日上三竿，吴老五一脸春风得意，一路沿街哼着小曲儿，晃晃悠悠回家。路上见到神色惊慌的邻里，不忘扬声吆喝两句：“跑这么快，急着去投胎啊？”
对方匆匆离开，并不搭理他。
吴老五一反素日的火爆脾气，乐呵呵继续往家走，看天是天，看地是地，看路过的大黄都有几分眉清目秀。
直等到了家门口，他看着上面半悬半挂的锁，挠头狐疑道：“家里进贼了？”
推开门，一脚迈进去，他的人便被左右各伸来的两双手死死摁住，一截麻绳套在他脖子上，从上绕到下，捆了个结结实实。
吴老五这才从美梦里醒来，瞪着身前穿公服的人咆哮：“你们干什么！我犯什么法了我！”
衙差冷笑道：“留着这话到公堂跟县令大人说去吧。”
*
衙门公堂。
吴老五一脸怨愤不服，朝堂上大声呵斥道：“我不过旷了个班，至于被这么五花大绑？我到底招谁惹谁了！”
许文壶命人将昨夜所发生之事向他阐述一遍，包括黑牛的死状，死亡地点。
吴老五这才目瞪口呆，双腿止不住打起哆嗦，浑身汗毛都立了起来。
许文壶观察着他的表现，声音沉稳严肃，“你说实话，昨日入夜以后，你到底去了何处。”
吴老五头低着，支支吾吾的，半天说不出话。
在许文壶再三催促下，他才从嘴里磕磕绊绊挤出一句：“小人昨夜……昨夜在家睡觉，睡得太香，忘了外出上值。”
在堂外围观的赵大突然便要冲进来，被衙差拦住，便扯起嗓子吼道：“你撒谎！就是你把我儿子给害了！你平日见了他不是吹胡子就是瞪眼睛，凶手就是你！你还我儿子！还我儿子！”
吴老五生被吓哭，无力解释道：“不是我啊赵大哥，我脾气再是不好，我哪里能干出这种断子绝孙的事情，我不敢啊。”
许文壶皱眉，温和清俊的脸上已堆积不悦：“事已至此，你还是不愿说出实话吗。”
吴老五只是哭，不肯回答。
“来人，上夹棍。”
“小人招！小人现在就招！”
吴老五磕头连连，忙不迭道：“小人昨日夜里之所以没有去上值，不是因为在家睡觉睡过了头，是因为……因为……去了城西头的钱，钱寡妇家里……”
他的声音越到后面越低，但还是被全场人一字不漏听得清清楚楚。
场面顿时诡异的安静。
许文壶将名衙差唤到跟前，小声道：“即刻前往钱寡妇家中求证，此时尚不知真假，事关人家清誉，不可大肆声张。”
“是，大人。”
……
膳堂。
李桃花双瞳颤动活似地震，不可思议的对面前衙差道：“什么？吴老五和钱寡妇？真的假的？”
“嘘，小点声，大人不让我们往外说。”
李桃花正要点头，许文壶便从门外走来，衙差见状连忙开溜，只有李桃花原地不动。
李桃花抬头见是他，脸不慌心不跳，张口便问：“怎么样，可审出什么线索？”
许文壶摇头，走到她对面坐下，清润的声音颇为疲倦，带着淡淡的哑，“钱寡妇证实了吴老五的说辞，他二人昨夜确实是在一处，钱寡妇的邻居也可为她的话作证，吴老五到了以后便一夜未出，的确没有作案时间。”
李桃花也不由头疼起来，“那凶手会是谁呢，他到底出于什么目的，会对一个狗屁不通的小孩子下手？”
这时，兴儿端着饭碗从打饭窗口走来，一路上脸色都苍白，坐下便忍不住干呕。
李桃花打量着他的样子，冷嘲热讽道：“瞧你这点出息，事情都过去那么久了，至于吗。”
兴儿顿时张牙舞爪，将碗往她面前一推，“你了不起！你有本事把这碗云吞吃了再说。”
李桃花瞧了眼，只见那碗里的云吞个个浑圆，包裹肉馅的面皮皱皱巴巴，酷似人的脑仁。她胃里瞬间翻江倒海，低头一并干呕起来。
兴儿边笑边吐，“呕……让你嘲笑我……呕……”
许文壶本就匮乏的食欲此刻彻底消失殆尽，他温声道：“好了，都别闹了。兴儿，我前两日吩咐你寄出的书信可已办妥？”
兴儿顿时笑不出来了，吞吞吐吐道：“坏了公子，我给忘了。”
许文壶意料之中般地叹了口气，“现在也不迟，快去吧。”
兴儿正愁吃不下这脑仁云吞，闻言立刻跳起来跑了，脚步比兔子还快。
李桃花干呕完一通，扶着桌子虚弱道：“书信？你是要跟家里人报平安吗。”
许文壶：“非也，此地药价奇高，已违反朝廷律例，我在书信中将情况阐明，静待上级指示。”
李桃花本来心中被激起一丝波动，想到什么，心又止不住沉下去，将脸伏在手臂上，闷闷地道：“许大人，如果全天下当官的都跟你一样就好了。”
她抬头，看着许文壶那副不明所以的表情，哼笑了声，一时没忍住，伸手捏着他的脸颊道：“一样的傻，一样的笨。”
少女浑身馥郁，连指尖都萦绕着清甜的女儿香。
许文壶着起急来，脸上晕开大片羞恼的红，却连抗拒都斯文，抬起的手又落下，垂眸轻声提醒：“李姑娘快松手，男女有别，被人看到……不好。”
李桃花却变本加厉，另只手也捏了上去，一边一个揉拽着那白皙的脸皮道：“我早就想这么干了，哎你说你一个大男人，怎么能长这么白净的？你小时候一定没有下地干过活儿吧？”
许文壶脸红到脖子根，“李姑娘你快快松手，你再这样，我，我就要跟你生气了！”
“那敢情好，来，狠一个给我看看。”
*
王家后宅。
虫鸣起伏，山竹草树围绕太湖石的山子，山下是极宽一个锦鲤池，池塘上修有水榭，屋檐阁角皆是江南样式，十分风雅。
王大海在水榭中慢走踱步，手里是许文壶阐述天尽头药价乱象的亲笔公文。按道理，这封文书今日下午便出天尽头，不到七日便能抵达所辖知州的手上。但既落到他的手里，这公文便犹如石沉大海，再也别想出天尽头一步了
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