其他人赶到时，李桃花已经瘫软在地上，浑身发抖，满头冷汗，脸色白得跟纸一样，手指哆嗦着指向树底下，嘴里说不出来一个字。
他们往前一走，看到黑牛的死状，反应顿时比她还要强烈，吐的吐，晕的晕，但凡腿脚稍能动弹的，皆大叫着往外逃窜。
“佛母！这是佛母降罪了！佛母降罪来了！”
许文壶将李桃花扶了起来，让她转过身不再去看，独自走上前道：“子不语怪力乱神，鬼神若能通天，何需凡人供奉。来人，去传仵作验尸。”
他面不改色，目光从李黑牛的尸首上，落在他面前的树皮上。
那上面有一串用血画出的猩红字符，笔画粗犷潦草，张牙舞爪的可怖感扑面而来。
黑牛娘早已昏厥过去，赵大哭得撕心裂肺：“我的儿！我的儿啊！”
哭声里，仵作十万火急赶来，验完尸，边吐边道：“呕……回大人，死者头皮边缘呈锯齿伤痕，应是用锯子锯开头皮，头骨破碎……呕……边缘不整齐，乃为钝器击打所致，里面的脑浆……呕……消失不见，应是被凶手取走……”
后面的话没说完整，仵作弯腰大吐。
许文壶看着地上，除却漆黑的头皮以外，果然还瞧到一块带血石头，上面粘着零星碎骨，显然凶器无误，移开石头，底下压着大块雪白的头盖骨。
他忍住不适，命人保存好现场，让衙差将黑牛的尸体带回衙门仔细查验，另派人前往福海寺向僧人打听昨夜可曾听到可疑动静。
他冷静交代完这一切，令身边衙差叹为观止，忍不住询问：“大人，您都不害怕吗？”
许文壶镇定道：“读书人仰不愧天，俯不愧人，内不愧心。既问心无愧，又何怕之有。”
衙差一脸钦佩地走了。
无人察觉之处，许文壶小声道：“李姑娘？李姑娘？”
李桃花余惊未消，许久才反应过来，看向他道：“怎么了？”
“劳烦李姑娘……搭手扶我一把，我，我腿软了。”
李桃花刚受完惊吓，听到这话忽然不知该哭该笑，伸出手扶住他的胳膊道：“既然怕，为何不表现出来。”
许文壶抬起衣袖擦拭额间细汗，小声地说：“身为一城县令，若在此时露怯，岂非会更使人心惶惶。”
李桃花想到他第一次见她时的惊恐尖叫，突然感觉尸体的威力还没有她大。
二人相互搀扶着，颤颤巍巍走出了密林深处。
*
回到县衙，僧人也已带到，许文壶当即询问对方昨夜可曾发现异象。
僧人颔首道：“回县令大人，昨日入夜
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