长长的宫道里，刚刚年满九岁小神官陶匋满脸苦色，心里抱怨连天。他的步履迟缓，只因为右手拖拽着一个少女，他忍不住喊出声：“求求您了，快走吧！”
他的声音在宫道里跑了一个来回，身后的少女还是面无表情地呆在原地。
两个时辰前，他得了新上任的大祭司丰竟棠的命令，去“请”小王姬到神殿。
他走进小王姬所在的荒草小苑，看到几个婆子正陪着她在池塘边抓小鱼。他走近，无论怎么和她说话，她都只是专心盯着池塘里游来游去的红色鲤鱼。
因着内心实在焦急，陶匋无奈地去拉她，毫无预警，她突然就抓起一条巴掌大的鱼，湿哒哒地拍在陶匋脸上，立刻又扭头接着看水面，动作极快，如果不是在那只红鲤还在草间的泥土里拼命扑腾，就好像什么都没发生。
他顾不得擦脸，锲而不舍地再去和她说话，无果，最后还是荒草小苑里的宫婆把她架出门。
出门一开始是荒废的破碎石路，往左拐就是长长的石条路。等再右拐走，是由长宽皆有一丈的方形石块拼接得严丝合缝的宫道，宫婆们正要踏上时，被在路口守卫的武官拦住了。
今天是祭祀的大日子，不得命令的女子是不能靠近祭场的。
他说明了是大祭司的命令，武官只放了他和小王姬继续往前，剩下了几十块方砖的路，陶匋走得极为艰难。
神官有严格的饮食，因此他和所有的神官们一样，相比同龄人都体型偏瘦小。更何况小王姬还比他大几岁，与他相比高了半个头，他费力拽一下她，也只能扯动一个小小的碎步。
终于看到了祭神庙的大门，阳光已经从直射路面爬到了东墙上，变作了夕阳，他擦擦额头上细密的汗，再次后悔当这劳什子的神官，心里啐了一口，简直倒霉至极。
村里人都羡慕他爹娘能够生出有一个能做神官的孩子，他原先也是很骄傲的。
陶匋本来住在云匣海边的村子里，那里有一棵有十几人高的大树，就是那棵大旸王室妘氏的神树玄络梧，听村里的老人说以前都是有重兵把守的，自从大王继承王位后，慢慢就没有什么人看守了。
不过，要不说是什么神树呢，大树周围有一层淡淡红色的蛋壳状一样的透明的保护层，平时也没有人真能靠近树身。
两年前玄女在酬神大典上施法，这淡红色蛋壳就能迅速长大长高，变成树身模样的连天幻象，幻象的树枝可以直直地伸进羲京王都最东边王宫内的祭神庙内。
要知道从村子里到羲京城门，还要走上大半天哩
幻象和海边偶尔出现的海市蜃楼一样，只能看到，摸却摸不到，但是经由幻象笼罩后，村子里的土地里总能长出各种奇形怪状的庄稼植物，还听说能有很多动物能生出灵识。
最近兴起的流传民间的九尾狐传说中，那有着通天本领的九尾神狐，相传就是从上次玄女召唤出的幻象中得了机遇化妖的。
在王都羲京附近的城镇村落，每年都会专门的选侍官到各家各户，选择其中有玄鸟赐福的孩子成为侍命神官的备选。
何谓有玄鸟赐福？就是选侍官手持玄络梧的一小节枝干，点在额头时能出现赤红宝色。光色越盛，与玄鸟的联系越甚，说明被赐予与神的机缘越多。
不过这样也是仅仅有机会成为神官。
在大旸，能成为神官比进朝堂入仕还要艰难。要想成为神官，不仅要有玄鸟赐福，还要在玄鸟祠做预神官，开始学习祭祀占卜的术法，每三个月就有严格的术法考试，待学成以后，考试合格才能进入王宫中最庄严的祭神庙。
玄鸟祠在王都的西、南、北面各有一间，由师门所出不同，进祭神庙任命神官后，各被称为西宗、南宗、北宗。
两年前陶匋入选进了西玄鸟祠，起早贪黑地练习术法，三个月前终于在术法考试中合格，进入了王都最东边的祭神庙。
可进真等到他成为神官，神官的地位已经大不如前。这几年得了大王的默许，朝堂一直在打压祭神庙的神官，人们也对玄女失了敬畏，大王姬时不时就要被大臣参一本恶状，常被大王关禁闭，连着一同随行的神官也渐渐只能在政权的夹缝里存活。
他刚刚入职，分到的职务是照料净阳草田，收集晨间的露水，供大王姬饮用。
每每清晨时分他收集完净阳草田的露水，给大王姬送过去，她总是缩在神庙最角落里，神情麻木地让陶匋把水放在一旁，挥挥手让他退下，不愿和他多说一个字。
十多天前，前任大司命齐仲扶突发恶疾，已经开始理政的大王子任命南宗的神官丰竟棠，为新的大司命。
新的大司命接任，照例需对着八神柱阵，祈福占卜。
继任仪式上，大王姬率领众青衣神官在祭场上，大王子高居台上，那本该是王上的位置。
正常的仪式本就是走个过场。到大王子这，他非要大王姬召唤出红色神树，说能增加八神柱之间法阵的神力，这样更有利于祈福。
紧接着，好像蓄谋已久一般，那天怪事一件连一件。
面对大王子发难，大王姬没有什么理由推诿，施法召唤神树。但从云匣海方向召唤出的巨大神树幻象不再是赤红的颜色，八神柱中间也突然显现出一团黑烟。
陶匋从小围着玄络梧树在村口打闹，在他的印象里玄络梧明明是一棵十几人高的枝干金红、枝叶血红的大树。
可那天，幻象从树冠顶是轻盈的绿色，慢慢向下蔓延，只有冠底还有一点点红色，树干也从根部攀爬上褐灰色，全场哗然。
碰巧此时，有锦衣大臣疾步跑来，说羲京城内突然爆发了瘟疫，要说这瘟疫实在来的蹊跷，不是小片感染再往其他周边地区扩散，而是直接就在全城内爆发，几个人里就有一个感染者。
那大臣样状火烧眉毛，骨碌骨碌地一股脑将疫病的情况说得简短又具体，最后的结论是大王姬召唤出神树幻象，瘟疫就开始了。
所有人都觉得不对，幻象不过召唤出来一刻钟，瘟疫的消息哪有时间这么快大臣耳朵里，又哪里来的时间再让他跑到高台前禀告大王子。
可更不对劲的在后面。
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