酉末。
天还没有全黑，风先从芦花汊那边吹过来了，带着水汽和秋气，一下便把白日残余的暑热吹淡了。
陈阿芦顺着堤埂往前走。
堤埂很窄，左边是草荡，绵延着远去了，一眼望不到边。右边是盐田，一格一格铺开。天光已经很淡了，剩一点灰白的余亮，贴在水面上。
陈阿芦走在中间。
草荡里时不时传来几声虫鸣。是促织。此外，便只有她的脚步声。脚下的埂土被夜露润得发软，鞋底一踩，便黏起一点湿泥。
她幼时总爱去草荡里捉促织。
她手脚快，眼也尖，总能捉到最大最活泛的那只。蹦得高，叫得响，跟别人的斗，也多半能赢。
可再活泛的促织，一被关进竹筒里，也活泛不了多久。她看着那小虫子一日比一日蔫，心里不落忍，便把它放了。
促织三两下蹦进草荡里，不见了影。旁边几个孩子看见了，都笑她傻，说她白忙一场。
陈阿芦也不恼，眼珠子一转，忽然扑过去抢他们腰间的小竹筒。几个孩子哇哇叫着躲，她追，他们跑，草叶被踩得乱响。最后不知是谁先笑出来，几个人滚作一团，竹筒也散了一地。
她趁乱开了一个，又开一个。
促织一只接一只蹦进草里。
这下轮到她笑了。
她记得，还有一个小孩被她气哭了。哇哇哭个不停。她只好答应，下次再给他捉一只。
好像就是葛三吧。
想到葛三，陈阿芦那点笑意淡了下去。
因为被强行放跑了促织而哇哇大哭的小孩，和说着“话别说岔了”的男人，真的是一个人吗？
她大概是记错了。
话别说岔了。
怎么叫岔呢。说出葛三，算不算岔？说出芦花汊上那个每回都装作没看见她的巡丁，算不算岔？
还有小南仓。
那地方夜里总有许多人。她认得几个横浦的人，也见过一些生面孔，听他们说话，似乎是丰乐那边来的。
近半个月，小南仓里，丰乐那边的人忽然少了。
低头等跑腿费的时候，她听见他们说，丰乐来了个大人，丰乐被翻了个天。
她听见他们骂他，说他急，说他狠，说他手伸得太长，迟早要栽跟头。
她面无表情，心里觉得有点遗憾，怎么偏偏只是丰乐呢。他要是也往这里看一眼，至少催柴债的能消停两天，她也能歇歇。
陈阿芦往前走着，再一会，就到芦花汊了。
她脚步慢了些。
听说那位大人，在丰乐抓了不少人，能不能把横浦这边的也抓了？
把那个管事抓了，张家大概就能消停些。
她不信张家是真看上了她。
说她能干，能撑事。那话不像在说一个要进门的人。
娘说嫁过去就好了。
可嫁过去，也不过是换一个竹筒。
但娘不会信。
月亮已经升起来了。过了十五，月亮一天比一天薄。陈阿芦看着月亮，脚步更慢了。
这半个月，她跑得比过去一个月还多。他们骂那个沈大人，骂完了，又叫她们这些人嘴再紧些。
陈阿芦原本不懂。
可葛三临走前那句话，像一根刺，扎在她耳朵里。
若有人问。
谁会问？
芦花汊那边的人都认得她。除非来的不是那些人。
她想起前几日小南仓里有人说过一句：那位沈大人能管的，可不止一个丰乐。
陈阿芦的心跳了一下。
他会不会，查到横浦？
如果查到了，如果抓到了她……
她从小就听说，盐是最要紧的。她跑了这么多次，被抓到，会不会……死？
她耳边又传来阿娘的咳嗽声。
她没了也就没了，倒也没什么。但是，娘也会撑不下去吧。谁给娘买药呢？
她又想到刚刚那一幕。
可是娘也不想要她跑路赚的药钱，娘宁愿让她嫁人。
远远的，陈阿芦已经能看到芦花汊了。
她知道，再过一会儿，那边会有一个人等着，把一小袋盐交到她手里。那盐像雪一样，哪里是什么碎盐。是她们平日里都吃不起的。
她不知道，会不会在某个暗暗的角落里，忽然有一个生面孔跑出来，抓着她，把她带走。像那些被抓走的管事一样，再也出不来了？
陈阿芦停住了。
她出神地想了一会。
她不知道那位沈大人会不会要她的命。
可她知道，这么下去，她的命迟早也不会是自己的。
逼她去芦花汊的人，都不想沈大人来横浦。
他们骂他，他们也怕他。
那就带他来。
她这条命本来也不值什么。能拖那些大人物一道，也不算亏了。
促织细细碎碎地叫着，风不知道从哪个方向吹来，把她的衣角吹得簌簌作响。
她站在堤埂上，头上是月亮，是高高的天幕，左边是不见边的草荡，右边是盐田，盐田再那边，是海。
她忽然转身跳进了草荡里。
她知道一条路。
一条去往丰乐的路。
她急速奔跑着，快得只能听见耳旁呼呼的风声。
草叶很快没过了她的身影。
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戌正。
天已经黑透了，丰乐场外点上了灯。
陈阿芦从草荡里钻出来时，衣角湿透，草籽沾了满身。她还没站稳，栅口的巡丁便喝了一声：“什么人？”
另一个巡丁已经提着灯过来，灯光一晃，照见她脸上全是汗。
陈阿芦下意识后退了一步。
“站住。”那巡丁道，“再动就拿你。”
陈阿芦喘得说不出话。她扶着膝盖，抬头看了一眼栅口后的灯，又看见巡丁腰间的刀。
几个巡丁围着她。她喉咙发紧，声音哑得厉害：“我要见沈大人。”
巡丁脸色一沉。
“哪里来的疯丫头，沈大人也是你能见的？”
陈阿芦站直了，她缓了过来，声音还是哑哑的。她说：“我有要紧的事。”
见几个巡丁还是只围着她，没有传话的意思。她顿了顿，盯着为首那个，一字一字道：“小南仓。”
巡丁们对视了一眼。
“看住她。”其中一个低声道，“去请简爷。”
陈阿芦见那个巡丁走远，转过栅口，不见了。她心口那口气才略略松了一点。
没多久，两个人从
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