李叔在提督府当差，表面上是萧荣的手下，实则却效力于太上皇。他无义务过问萧鸾的安危，而陈船的性命却令他不得不忧心。陈船与萧鸾一同上路后不久，李叔便悄悄尾随其后。
可惜他终究晚了一步，未能救下萧鸾，只得将昏迷不醒的陈船救回提督府。
陈船转醒，眼前是提督府熟悉的陈设。
一名侍女见他睁眼，连忙转身去外屋禀报李叔。
片刻后，李叔推门而入，神色凝重，目光在陈船身上停留片刻，沉声问道：“可还有不适？”
陈船虽头痛欲裂，却摇摇头，顾不得自身状况，忙问道：“小姐呢？”
李叔眉头微皱，语气低沉：“小姐已经失踪一天一夜了，萧大人已派人四处搜寻，至今音信全无。”
陈船闻言，心头一震，脸色骤变：“萧大人回来了？”
李叔微微颔首。
陈船心中一沉，脑海中浮现出萧荣那张冷峻的面容，不由得握紧了拳头，心中既愧疚又惶恐。萧鸾失踪，他难辞其咎。
李叔见他神色黯然，轻声叹道：“早知今日，何必当初啊，你这自作主张不说，还把小姐弄丢了，那便是罪加一等。你且盼着小姐能平安归来吧，不然……”他故意拖长了声音。
“不然怎样？”陈船脸上一片茫然。
“一命抵一命喽！”
陈船大惊失色，联想到兰琢的惨状，和李叔脸上那掺杂一丝戏谑的薄情寡笑，不由得打了个寒战。
兰琢的尸身散发的血腥味，引来一群家犬和野狗围啃，狂吠声破坏了百姓的安宁，邻里乡亲间商量着，让屠夫把它们赶跑，但这屠夫刚走到石像旁，就瞥见那具已经露出白骨的尸体，吓得连连后退。
尽管他已经对这些司空见惯，但这人死在京城，难保不是一桩命案，哪敢贸然上前，于是便上报给京城提督。
正巧萧荣也在衙门，便一同赶到。
世人皆知，黎国皇室素来敬重生灵，即便是牲畜也不轻易处死。家犬倒是好说，主人来了连喝带骂便灰溜溜地逃走了，那野犬却是难缠，不过四五只，见着披甲执刃的提督也敢呲牙怒吼。
好在萧荣会使鞭。只见她素手执鞭，破空之声尖锐刺耳，鞭梢划出一道凌厉弧线。挥鞭之处，尘土飞扬，虽气势如虹，却没伤及要害，至多打在狗腿子上。
几只恶犬嗷嗷嚎叫着退出了城。
萧荣缓缓靠近石像，腥臭味引人作呕，她用衣袖掩住口鼻，才勉强上前细察。
那尸体的脸上只剩下几个血窟窿，难以再辨认出容貌。身上的衣物也已经破烂，被血液染成褐色。
萧荣凝眸细观，心中蓦然一动。那衣角袖边的纹样却依稀可辨，她眉头微蹙，细细思索，脑海中浮现出兰琢的身影。
她眼角微微抽动，不敢相信，忙在那尸体一旁用脚步丈量他的身长，止于七尺二寸，她身形微微一晃，袖中指尖已深深嵌入掌心，痛意刺骨。
她抬眸四顾，见围观者各自若有所思，方勉强稳住心神。眼底一闪而过的悲恸瞬间湮没于凌厉与严肃。她缓缓转身，步履从容。
“此人是兰琢，他的死因我来查明。”她义正辞严。
“每次这种诡异的命案都被你抢走，你是不是有什么奇怪癖好啊？”王寅眯起眼，一脸猥琐。
萧荣咬紧后槽牙，缓步走到他的面前。张雷见她神态有些反常，忙拽紧王寅的衣袖往后退了几步。
“死者为大，竖子污言秽语，和野狗有何不同？”
王寅急得跳脚，正想还嘴，却被张雷捂住：“别搭理他，那什么，你妹妹不是丢了吗，你先去忙，这里我们帮你处理。”
“把尸体带到衙门之后，任何人不许触碰。”尽管她已尽量克制内心的哀伤，声音还是能听出微微颤抖。
事已至此，萧荣想着，不能让萧鸾再出事，便转身离去。
行至碧落轩，依旧歌舞升平，嬉笑喧哗。
千红听说兰琢的死讯，朝她打了个照面：“萧大人节哀呀，兰琢这小子他生来就没那个享福的命，在我这碧落轩还好好的，一出去就殁了。”她说着，朝萧荣迎了上去，“大人我可提前跟您说好了，这要查起来可别来我这碧落轩啊，我这儿倒是又来了几个小伙子，大人若是感兴趣也常来光顾啊！”
萧荣斜眼瞪了她一眼，千红立刻住嘴。
见她自顾自走远，千红又喊了一句：“大人有空常来~”
那扭断脖子的手法，萧荣再清楚不过了，她也深知这是皇祖父授意。
从前这京城里也有不少人为太上皇所用，在江宛获得“萧荣”这个身份之前，她便知道那些丧失利用价值的人都被太上皇暗中派人清理掉了，可毕竟活生生的人就这么不明不白地死了，总会遭到怀疑。
她上任提督之位，有很大一部分原因，是太上皇需要自己掩护李叔杀人。如此便可以捏造这些人的死因，不至于牵连到太上皇。
但兰琢毕竟是庶民，也是为萧荣所用，并未经太上皇授意。她曾担忧过有这么一天，因此从不理会兰琢的示好，未越雷池半步。
而兰琢一向真诚，每次为了见自己都精心装扮，他从前目不识丁，但为了把探听到的消息都记录下来，几经波折，也学会了写字。
萧荣渐渐发觉，她在利用他的真心，深知自己罪孽深重，便计划在时机成熟之际，出钱为他赎身。
她本以为，只要足够克制与冷漠，就不会殃及无辜，但最终还是落得这般地步。
斯人已去，兰琢在万众瞩目下翩然起舞的画面还历历在目。可那张脸渐渐在记忆中融化，取而代之的是陈船的脸。
“陈船……难保不是下一个兰琢……”
她的眼里闪过一丝绝望，迈进提督府的大门。
“大人，提督府那边已经加派人手，百姓得知此事也来帮忙，但小姐那边还是没什么消息。”李叔忙上前道。
萧荣没有理会他，李叔知道这是因为兰琢的死而心生嫌隙。
“大人，
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