良久，楚山楹开口打破沉默：
“殿下，臣女有一问。”
淑慧又寻了个舒服的姿势，日头正盛，将她烘得暖暖的。她双眼眯起，“说。”
“为何是我？”
淑慧眼眸宛转，漫不经心地向她一瞥，反问道：“你觉着呢？”
“你觉得，是什么吸引了本公主？”
楚山楹并未急着回答这个问题，而是说：“我回京那日，您是特意来看我的吧。”
虽是疑问，但言语间满是肯定。
淑慧翘起唇角，“继续。”
楚山楹冷静地接过话茬，将自己的“优势”一一列举：“因为臣女的家世。凭借家父与外祖多年来积攒的人脉与势力，应该能为殿下提供助力。”
“说得不错。”
淑慧这样说着，面上没什么表情，楚山楹却敏锐地从她眼中捕捉到一丝厌倦的情绪。
楚山楹却低头，从鼻子里溢出一声轻笑。她抬眸撞入淑慧的，眼里闪过兴奋的光芒：“亦或是因为，臣女与殿下一样，都有野心。”
空气静默一瞬，随即爆发起一阵呵笑声。
淑慧笑得上气不接下气，眸光潋滟。她缓了一下，说：“我挺喜欢你，所以你意下如何？”
楚山楹默然片刻，问道：“臣女斗胆，请问殿下于我、于百姓，能给予我们什么？”
“太子素以贤德闻于朝野，勤政恤民、恭谨孝悌。而您……”
后面的话，楚山楹没说完。只因她说出这两句话时，身后衣衫已全然湿透。
淑慧没什么情绪地说：“你可知，若是旁人，你第一句话出来时我便能要了你的脑袋？”
楚山楹撩起衣裙，双膝直直跪了下去，以头抢地，“臣女知罪。”
衣物摩擦的细响，随即是一阵轻盈的脚步声，离她愈来愈近。
“起来吧。”
淑慧的声音自她头顶传来，楚山楹抬头，宣纸与墨水的混合沉香扑入鼻尖。
那是记着许多数字的纸张，中央写着：左长卿匿税私逃账本。
左长倾是太子名姓。
楚山楹的第一反应却是：
……好朴实无华的篇名。
楚山楹接过账本站起身，仔细查阅起来。
指尖翻至第二页时，一旁的淑慧说：“先看第三页的第一行。”
楚山楹指尖微顿，依言照做。第三页，映入眼帘的篇名是：平城洪灾。
楚山楹眼睫微颤，惊愕地望向淑慧。后者背对着她，视线放在栅栏外的远方，淡淡道：“仔细看看吧。你有熟人从平城来吧？”
楚山楹立刻低头认真查阅，恨不得逐字逐句细细拆分。庞大的数字一一过脑，阅后，她的头皮都发麻。
朝廷拨了多少，他便吞了多少。最令人匪夷所思的是，竟无一人提出疑问。
他们国家，究竟仰仗的是何许人也？
“那于老头啊，是北边儿逃荒来的。”
“你们当官的一张口，说啥俺就得信？俺不信！俺啥都不信！”
脑海里，有关于三桂的信息打着旋来回播放，与此同时，她想起那日宋玉衡的去而复返，与听闻“来自平城”后的沉思。
他……是早有察觉了吗？
淑慧并未给她缓冲的时间，又继续说：“第六页最后几行。”
纸张翻动的“沙沙”声，楚山楹的视线一行行扫过，整个人僵在原地。
鸿禧二十五年玄月……津海镇……
已拨款三千两白银，数万石粟米，太子纵火毁之。
“你托付学堂的那位友人，就出自津海镇。”
她闻言，猛然想起牧亦初来时说的话：
“家乡出了些事情，我只能被迫提早出发了。”
春闱在辰月，如今方才正月过半，如若他是津海镇之人，怪道他会提前出发。
所有疑问都已解决，可楚山楹却还是觉得有一团纠缠的线团，怎么也理不清。
电光石火间，楚山楹突然想到，淑慧指给她看的这两处，都是她在村庄时相识的人。
可她们之前并不相识，若淑慧是在她回京后方才对她起了意，只需将账本给她看便是，怎还会花时间去调查离京城几十里的村民。
除非……
她的眼线就在村庄。
楚山楹冷静地看向淑慧，指腹却冷得发颤，“殿下，牧亦……是您的人？”
淑慧闻言转过身，她背着光面对楚山楹，被众人夸赞的容颜此刻在楚山楹眼中却有些可怖。日光在她眼里晕出精光。
淑慧：“我越来越喜欢你了。”
果然。
楚山楹闭了闭眼，有些艰难地吞咽喉咙。她握紧冰冷的指尖，强逼自己冷静，说：“殿下网罗英才，布局深远，臣女拜服。可太子不仁，您又该如何说服臣女，将筹码压在您身上？”
淑慧蹲下身与她平视，修长的护甲轻轻划过她的侧脸，楚山楹依然平静。
淑慧：“本公主欣赏你的才华，不忍你被埋没。而且我们二人同有野心，本公主允诺你会为你提供机会，你不妨赌一赌。”
“与其将筹码放在我那无用的侄儿身上，在府中的深院寥寥此生，还不如跟着本公主大展宏图，如何？”
她站起身，向楚山楹伸出了手。
楚山楹并未搭上去，她站起身，直视淑慧，眼里已褪去了方才的恐惧与震撼，平静道：“殿下今日之手段，令臣女敬畏。然而，史书所言，鸟尽弓藏、兔死狗烹之事，往往始于精妙布局与知遇之恩。”
“今日之‘牧亦’，可为殿下之眼；明日之‘山楹’，安知不会成为殿下账本上，另一笔需要抹去的‘账目’？”
“殿下，山楹可赌不起。”
她身后，是整个楚府。
淑慧并未恼怒，她收回手，眼中赞赏之意更浓：“问得好。楚山楹，你今日没让本公主失望。”
她缓缓踱步，神情是前所未有的认真：“本宫要建的新世，与旧‘道’不同。而我与你乃为同道。何为同道？是志趣相投、规则共守，是利害与共、彼此制衡。”
“你方才也说，我们都有野心。你有离家私逃、追寻自我的决心，本公主也有创立无论男女，都能凭本事站稳、联手前行的天下的决心。”
“现在，回答你的疑问：本公主不屑于做鸟尽弓藏之事。”
“并非因为本公主品德高尚，而是因为——那不符合本宫的政治利益。”
楚山楹沉默良久，垂头思忖。
淑慧已将账本之事坦言相告，便是将把柄递给了她。她若泄露半点，于淑慧而言，恐怕是个
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