满室没有一丝光亮，她想要判断时辰尤其困难，朝露并不能时刻陪着她。所以，楚山楹大部分时间，都在睡觉。
她被关了小半月，于某日的某时，被放了出来。
那日她如往常一样，用了午膳后打算小憩，没成想门口处传来异响。钥匙转动锁舌的脆响，大门敞开，倾泻的光刺得楚山楹眯起了眼。
她抬手遮在眼前，指缝间流过的光芒温暖却陌生。在彻底适应光线之前，她脑海中最后浮现的，竟是村庄那日火红的烟霞，以及某人被落日柔化的侧脸。
楚山楹支起身子，散乱的发丝胡乱搭在肩头。光线太猛，眼前仍有黑翳浮动，世界像隔着一层晃动的、过度曝光的水膜。她还未来得及从昏睡感中彻底清醒，只听一声：
“带小姐去洗漱，梳妆。”
裘佩兰的声音不高，却清晰地传入她的耳中。她站在门框勾勒出的光晕里，身影清晰无比。
什么？
疑问还卡在喉咙，侍女们已安静而迅速地鱼贯而入。几双手同时伸来，不由分说地将她从冰冷的地面上“捞”起。她脚下一软，几乎是被半架着站着，像个骤然被扯动关节的提线木偶，任人摆动，连挣扎的力气都无。
而裘佩兰，她的“操纵者”站在一旁，正微微蹙眉，目光如最苛刻的雕刻家般扫过她。
“这儿，面脂别太艳了。”她的指尖在空中虚点了一下，精准下达命令。
负责梳妆的侍女得令，立刻小心地捧起楚山楹的脸。沾了温热水的软帕覆上面颊，力道轻柔。
陌生的香气弥漫开来。
“等等……”楚山楹全身都被人接管，腾不出一只手去反抗。她试图扭动脖颈，却发现自己连这个简单的动作都难以掌控。视线被固定，她只能用眼角的余光去捕捉母亲的身影，声音从被擦拭的唇齿间溢出，显得含糊而无力：“娘……怎么回事？”
“是啊，我也想知道怎么回事。”
裘佩兰凝神看了一会，目光终于从她脸上移开半寸，落在一旁打开的妆奁，指尖掠过一排口脂，“太素了。”
她选出一盒略显明媚的嫣红，语气平淡得像在评价天气。完全无视了女儿的疑问。
空气里只剩下细微的布料摩挲声、瓷器轻碰声，以及楚山楹的呼吸声。她看着铜镜中那张被一点点修饰、覆盖、变得“合宜”却陌生的脸，终于忍不住扬声道：“娘！您究竟要做什么？”
裘佩兰目光锁在她的脸上，良久终于满意地点了点头。她并未直接回答，只是从宽大的袖中，不疾不徐地递出一张洒金笺纸。
那请柬样式别致，边缘以金线勾勒着缠枝牡丹纹样，在透门而入的日光下，金粉细闪，流光溢彩。楚山楹下意识接过，指腹轻抚过中央那枚小小的、清晰的朱红印鉴——“淑慧长公主府印”。
她指尖一颤，抬眼时，眸中那丝残留的愠怒被强烈的惊讶取代：“这是……皇室请柬？”声音还不自觉压低了些。
裘佩兰：“打开看看吧。”
楚山楹屏息，小心地抽出内里更为柔软的信纸。娟秀却自带风骨的字迹映入眼帘，墨香混着一种清雅的熏香。信的内容简洁，却字字重若千钧：
“今岁牡丹盛放于公主府含芳亭，余拟于今日午时设席赏玩，盼卿务必赴约，共赏春光。——淑慧长公主敬邀。”
“今日午时？”她捏紧了手中的信笺，边缘的金粉沾上指尖，“长公主为何会邀我？我从未……”
她与这位以才学、手腕与性情闻名的长公主，从未有过交集。
裘佩兰终于正面回答了她的问题，“长公主亲自下的帖，点的你的名。原因，为娘亦不知。”
她上前一步，亲手为楚山楹扶正了鬓边的一支微微歪斜的珠钗，动作带上了母亲的柔和，她将人都屏退，才说：“安安，伴君如伴虎，此次前去，务必小心。”
安安是楚山楹的乳名，自她长大后，已许久无人唤了。
“你的仪态向来是让人挑不出错处的，你只需不堕楚家的门风，从容大方即可。”
楚山楹应了一声，撞入裘佩兰担忧的双眸。她轻轻蹭了一下裘佩兰放在她脸庞的手，道：“那女儿出发了。”
楚山楹缓缓吸了一口气，将那张洒金请柬轻轻合上，向外走去。
马车早已在府外等候，她借着扶车奴的手踏上了马车。
甫一坐稳，马车便开始摇摇晃晃地前进。楚山楹掀开半边帘子，最后的视野里，母亲站在府外眺望，久久没有动作。
直至她的视野里只能看清周遭的府邸与来往的人群，楚山楹才将帘子放下。
她端方坐着，闭着双眼，当马车与自己过快的心跳都趋于平缓，她才睁开眼，呼出一口浊气。
车夫在外头喊道：“小姐，到了。”
“知道了。”
她掀开帘子，与车夫道了声谢，这才仔细端详着这座府邸。
宏大、恢宏的公主府，牌匾上的“淑慧长公主府”几个大字气势磅礴，楚山楹敏锐地看出这应当出自长公主的手笔，与这座宏伟的府邸倒相得映彰。
楚山楹向府门的侍卫递上请柬，核实后，沉重的府门“吱呀”一声打开，于楚山楹而言就像打开了一个神秘的箱子。
“您请，长公主殿下已恭候多时。”
楚山楹昂起头，像一个步伐坚定的战士，步入一个未知的战场。
狭长的廊庑，间或放置一盆鲜艳的花儿。穿过月洞门，馥郁的芬芳扑面而来。丝竹管弦之声，不绝如缕。
再向前走，便是成群的舞姬，她们衣着艳丽，却并不暴露，一行一动，皆散发着迷人的魅力。
她们的舞步精准有力，眸光清亮，一颦一笑间，却暗含着深深的审视。
有一女子独坐高台，她姿态慵懒地躺在贵妃榻上，一只手撑着脑袋，饶有兴致地看着下方的一切。她的另一只手放在小腹前，无意识地、一下下轻叩着，与下方丝竹的韵律分毫不差。
昂贵、靓丽的丝绸层层铺在地上，像一朵盛开的花。衣裙上绣的牡丹饱满而鲜妍，仿佛盛着真实的生命。
楚山楹不敢打断她，只得安静垂头立在原地，等候指示。
“上来。”
软绵绵的、不带任何情绪的声音自上方传来，楚山楹惊愕地抬头，淑慧长公主却并未看她，表情闲散，仿佛方才只是一句无心之言。
但楚山楹清楚，那不是。于是她赶忙应下，在侍女的带领下来到了淑慧长公
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