楚山楹下意识后撤一步，却被楚世昌伸手抵着。
她转头，楚世昌正笑眯着眼瞧她，“怎么不进去？”
楚山楹默然片刻后，提起裙摆，咽了咽唾沫，随即跨过了那道门槛。
轻盈的步履声在寂静空气中格外清晰，如鬼魅般倏然现身的女奴将楚山楹吓得抖了一激灵。
——是裘佩兰的侍女，闻铮。
……也是楚山楹私逃前碰到的那个“意外”。
楚山楹轻咳一声，眼神飘忽，既有些不敢与她对视的心虚，又因在自家侍女面前露怯而生出一丝懊恼。
只听闻铮无波无澜地说道：“小姐，夫人请您移步至静室。”
那“静室”二字，如同为她下了裁决。她幼时犯错，母亲总会将她关进其中令她思过。
楚山楹缓缓呼出一口浊气。
该来的总会来。
她应了一声，并未注意到闻铮投来的那一道意味深长的眼神。
一路无声。
楚府家风端方，治府以仁，素日各处都能听见侍女们轻快的脚步声与低语。
可现下，狭长的廊庑，祥和的庭院，皆静默无声。
楚山楹面无表情地走着，顶着四面八方投来的、无形却有实质的探究目光，内心隐忍到极点。
可当她拧眉望去，浇花的浇花，洒扫的洒扫，一副认真干活的光景，哪里有人在看她？
她没有办法，只好加快脚步，离开这“是非之地”。
静室于主院深处，越向里靠近，周遭便静得只余簌簌风声。有简陋小屋突兀地立在那儿，楚山楹甫一靠近，只觉此处阴森无比。
寒风吹过，枯枝在一旁摇曳，似森森白骨向她招手。
楚山楹打了个寒颤。
而出乎她意料的，裘佩兰并未在静室外等候。
此处连人影都没有。
她脚步迟疑地上前，试探地喊道：“娘？”
话音未落，那简陋小屋传来异响，似衣物摩擦、重物撞击的声音。
老旧的木门“吱呀”一声，楚山楹探半个脑袋察看内里，里面漆黑无比，她只能借着光，隐约瞧见地上似乎有一团阴影。
倏地，那团阴影动了一下，还发出了“唔唔”的微弱呼声。
楚山楹瞪大双眼，隐隐猜到什么，低声唤道：“……朝露？”
那团东西艰难地蠕动起来，她似乎被堵上了嘴，只能发出更大声的“唔唔”声。
楚山楹深吸一口气，赶忙走进静室内。她把门大敞着，外头的光瞬间渗了进去，里头的光景便完全显露出来。
内里还是同她儿时一样，破旧不堪，房梁上还结着蜘蛛网。朝露浑身捆绑着，嘴巴被塞进一团糙布。二人四目相对，她的眼神里有惊讶，随即迸发出巨大的狂喜。
楚山楹眼眶微热，朝露的脸上皆是细细小小的伤口，被捆住的手腕还残留着抽打过的鞭痕。父亲虽说她并未受到严重的处罚，但……
她吞咽着干涩的喉咙，赶忙上前为朝露解绑，低声道：“我回来了，你受苦了。”
朝露瞪大双眼，疯狂摇头。她好似有话要说，却被糙布堵着，脸颊与脖颈都应过于用力而青筋暴起，通红无比。
“欢迎回来。”
楚山楹解绑的手一顿，她转头，裘佩兰正抱着手臂倚在门扉，好整以暇地看着她们。
“……母亲。”裘佩兰挑了挑眉，她低下眉眼，一副顺从模样，语气却带了些许埋怨：“您怎么能……能这般对我的侍女？”
“你的侍女？”裘佩兰闻言，表情恢复平静。
“是的，我的，侍女。”她抬眸撞入裘佩兰无波澜的双眼，一字一句道。
“纵容自己的主子犯错，她就该想到这个下场。”
“而你，”裘佩兰沉下眉眼，她两步上前，蹲在楚山楹身前，眼中情绪严肃紧绷，说出来的话冷冽如冰，“行事鲁莽，毫无分寸可言，犯下如此愚蠢之过错，甚至连累了你的侍女，代你受过！”
语毕，她站起身。楚山楹眼睫颤抖，她朝裘佩兰磕了个头，额头抵上冷硬的地板，她的语气却坚定：“此事乃我一人之过，恳求母亲，要罚便只罚我一人！”
身后的朝露闻言，发出震天的抗议，她使劲扭着自己被捆的身体，去蹭着楚山楹，似在祈求她收回那句话。
裘佩兰居高临下地看着她，“哦？你想替她受罚？你可知你自己也需领罚？”
“女儿明白。”
“即使如此，也要这样？”
“是。”
裘佩兰闻言笑了一声，眼里闪过不加掩饰的欣慰与赞赏，随后转身，只丢下一句：“那便都听你的。朝露，告诉你的主子她该做些什么。”
楚山楹抬头，望着母亲的背影。她突然停顿了一下，扬声问道：“这一月过得好吗？”
声音听不出什么情绪。
楚山楹愣了一下，答：“是。”
她并未转身，只点了点头，很快离开了。
裘佩兰的身影逐渐模糊，楚山楹赶忙转身去帮朝露解绑。她将朝露口中的糙布拿出来，语带歉意：“是我连累你，还害你受了这么重的……”
她抚摸着朝露的脸颊，指腹轻柔地摩挲她的伤口。
朝露疯狂摇头，她的嗓子因许久未进水有些干涩，一时难以言语。
“等等，”楚山楹蹙起眉，抚摸过朝露伤口的手指相互摩擦，粘腻无比。她睁大双眼，看着那明显沾着彩料的手指，惊呼道：“这是……墨彩？”
朝露咽了咽干涩的喉咙，沙哑道：“小姐，这是今早夫人请人替我画的。”
她似是有些羞愧，不敢对上楚山楹的眼神，“我也并未受什么伤，唯一受的罪，便是小姐刚出走那几日被禁足罢了……”
楚山楹猜到了什么，太阳穴疼得厉害，闭紧双眼：“所以方才是？”
朝露脑袋愈来愈低，声音也愈来愈小：“大概是夫人的……小小玩笑？”
楚山楹先是一愣，随即一股热流直冲头顶——那是被愚弄的羞恼，是虚惊一场后的脱力，更是对母亲这种“考验”方式复杂难言的情绪。她气得笑出了声，那笑声在空旷的静室里回荡，带着咬牙切齿的意味。
另一边的裘佩兰离开静室后，在院子外碰上了等候的楚世昌。
“老爷。”裘佩兰笑弯了眼，嗓音里满是愉悦。
见她这副模样，楚世昌无奈地笑，“结束了？”
“嗯，那孩子这一月来着实成长不少。”<
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