没过几日，林逐鹿便悄悄进了宫。
宫道悠长，红墙高耸，她的心跳得有些快。
她回忆起自己说服父母亲时，将公主身边的机遇和危险说清楚，最固执的父亲也在沉默后默认了。母亲则只是红着眼眶，替她整理了衣襟，轻声说：“去吧……殿下身边，总需有个知根知底的人。”
她的兄长，未来的镇北侯则轻轻笑了笑：“阿妹可要为我们侯府争口气啊。”
青年目光晦暗，柔和地拍了拍她的肩头，双眼里面写满了野心和对于权力的向往，几乎已经不是林逐鹿认识的那个疼爱自己的嫡亲兄长了。
她垂下眼睫，掩去眸中一闪而过的复杂情绪，只是轻轻点了点头，低声道：“兄长放心，阿鹿明白。”
说罢转身，与眼眶微红的母亲紧紧拥抱。母亲用力拍了拍她的背，千言万语化作一声叹息。
镇北侯夫人望着女儿决然离开的背影，犹豫片刻终究还是忍不住，转向身旁沉默的丈夫：“侯爷，那……楚家的婚事……”
镇北侯抬手止住了她的话，他望着那顶即将载着女儿驶向权力中心的轿子，哈哈大笑起来：“夫人呐，你目光短浅了！只要阿鹿能在公主身边站稳脚跟，赢得信重，将来何愁没有比楚家更显赫的姻缘？”
“说的也是……”镇北侯夫人仍旧担心，犹豫着说道。
林逐鹿将一切纷杂思绪压下，心中只有一个念头愈发清晰——
此去，她不再是镇北侯府待嫁的嫡女儿，而是公主身边的林逐鹿。
轿子平稳起行，载着少女缓缓驶向重重宫阙。
女官之制本朝虽有旧例，却多是为管理宫廷内务而设，品阶不高，权责也限于宫闱。
像她这般以勋贵嫡女身份入宫陪侍监国公主身边，并且能参赞机要的女官，实属前所未有。
沈执锐显然也没打算遵循旧例。她直接召来了礼部尚书王稹。
王稹在府邸之中听闻传召，心中惴惴，不知这位手段愈发凌厉的公主又有何吩咐。他最近忙着准备以工代赈的事情，当然是为了捣乱……只是还没到时间，老师让他暂且按下各种手段而已。
他也没耽搁，径直踏入殿内。只见公主端坐在偏殿主座上，身旁侍立着一位身着劲装、英气勃勃的少女，正是镇北侯之女林逐鹿。
“王尚书，”沈执锐开门见山，语气平淡却不容置疑，“本宫近日政务繁巨，身边需一提炼要点、协助笔墨的得力之人。寻常男官出入禁中终究不便，所以欲设公主侍读一职，秩比五品，随侍本宫左右，参赞文书顾问应对。林侯之女逐鹿，聪慧敏捷，忠勇可嘉，堪当此任。礼部即刻拟旨。”
王稹闻言头皮发麻。五品侍读，随侍左右，参赞文书？这职权几乎等同于天子近臣，能够日夜接触到国家大事，甚至决定重要事务。
历朝历代，此等职位无不是由帝王绝对信任的股肱之臣担任。
“殿下，此事关乎国体，干系重大！林侯镇守北疆，其女入侍中枢难免惹人非议，恐寒了天下士人之心呐！还请殿下……三思！”
“只是侍读而已，王尚书说笑了。”沈执锐淡淡说道。
他张了张嘴，一抬头对上公主那双深不见底的眼眸，所有的话都卡在了喉咙里。他想起老师近日的交代，终究没敢硬顶，只得躬身应道：“微臣遵旨。只是……这职衔品级，是否？”
“非常之时，行非常之事。”沈执锐打断他，目光锐利，“礼部觉得拟旨困难么？”
王稹连声道：“不敢，不敢！微臣这就去办。”
他匆匆行了礼，便识趣告退了。
殿内重归寂静，林逐鹿站在一旁，将这一切尽收眼底。
沈执锐转向她，脸上露出一丝温和的倦意，“委屈你了，暂且先顶着这个名头。日后，自有更广阔的天地等着你。”
林逐鹿上前一步，郑重其事地行了一个大礼：“能追随殿下左右，为天下女子寻一条不一样的路，是逐鹿之幸！我们勋贵之家，世代凭军功或祖荫立足，还从未有过女子能凭借自身才学能力，挣得一个堂堂正正的官身，逐鹿想要告诉世人，女子亦可立于朝堂，参知政事，建功立业！”
沈执锐看向她的目光柔和极了：“你有这份心便好。”
谢府。
楚凌在院子里急得转圈，他昂贵的云纹锦靴几乎要把地面磨出火星子来，然后猛地站定，对着窗前那个安然品茶的身影抱怨道：“我的军师，您老人家倒是沉得住气？这都火烧眉毛了！”
谢寻不紧不慢地呷尽盏中最后一口茶汤，温热茶汤入喉。这是前些日子公主殿下赏下来的，近臣皆有份，他自然也得了厚厚一包，恨不得对着窗外暗卫盯梢的地方表演得到殿下赏赐的感激涕零。
他轻轻将那只素雅的白瓷茶盏搁在案上，这才抬眸看向焦躁的楚凌，语气平淡得听不出一丝波澜：“何事让世子如此焦躁？天塌下来了？”
“天是没塌！”楚凌没好气地一屁股坐在他对面的椅子上，“但也差不多了！工部那帮老油条，根本就是阳奉阴违！说是全力配合，可我们要的那批加固墙角用的青石条，硬是说库存不足，催了好多次也说是让我们等着。照这个速度，别说按期完工，流民聚集久了，万一闹起疫病或者生出乱子，咱们都得吃不了兜着走！”
他越说越气，拿起杯子仰头就把里面微凉的茶水灌了下去，试图压压火气。
谢寻沉吟道：“工部那帮人惯会用这招卡人。”
“那怎么办？”楚凌瞪大眼睛。
“顾御史怎么说？”谢寻没有正面回答，转移话题说。
“哎，顾寒舟可比我说话管用多了，他有一公主殿下赏赐的什么……什么剑，他们都怕他。”说起这事儿楚凌就酸溜溜的，撇了撇嘴。
“顾御史那边近日巡查，可有什么说法？”谢寻问道。
楚凌被问得一怔，虽不明所以，还是耐着性子答道：“他能有什么说法！整日黑着张脸，带着人查账目、核人手，铁面无私得很！哦，对了，他昨日倒是把大家叫在一起时提过一句，说流民安置处的防疫是重中之重，药材、石灰需及时足量配备，若有人在此事上掣肘，他定要严参
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