城西杏花巷。
赵秀才正在家帮几个来客润色书信，他不急不缓地边念边写，笔尖在粗糙的竹纸上沙沙游走。西街的杜婶搓着衣角连连点头，她儿子在江南做学徒，半年才来一封信。
他妻子在旁边含笑看着，边织着布。
“爹，娘，我回来了。”六七岁稚童的声音响起，他刚进院子便大叫起来，见到有自己不认识的婶婶们这才规矩站定，行了一礼。
街上的婶婶都是熟客，自然认识这个虎头虎脑的小书生，纷纷调笑道：“这么早便下学了么？”
他们家里都是没人读书的，对赵秀才一家人都很是敬重。
“嗯！各位婶婶，”虎子煞有介事地应道：“我刚买了一份报纸，拿回来给你们看看。”
“什么是报纸？”一个婶婶问道。
“应当是什么新玩意儿吧，小孩子喜欢。”另一个婶子笑着应道。
“看来是你的零花钱给多了，买这种东西做什么。”当妈的还不知道是什么情况，眼刀先投向丈夫。
赵守成于是陪笑：“在书院总有人情往来吧……”
说完训斥虎子：“为父赚钱也不容易，你休要乱花。”
“才不是，”虎子大着胆子说道，“婶婶们，我给你们念这篇文章吧！”
“好呀，听听小秀才怎么念。”杜婶子率先笑道。
虎子清了清嗓子，小手指着头版文章：“西山之事，乃是…乃是…”
他开蒙不久，卡在“前朝余孽”四字上，急得抓耳挠腮。
赵守成本要训斥，恰好书信写完了便起身去帮儿子看看那是什么字，余光一扫却被文章吸引。
他接过报纸念道：“西山之事，乃前朝余孽勾结不法矿吏，污染水源所致。殿下已遣太医救治病患，严惩元凶……”
他喃喃自语道：“难怪，这次的事情确实有蹊跷。”
继续念下去，屋里三五个妇人屏息听着，王婆突然拍腿：“我就说嘛！哪有什么天降灾祸，前阵子还有人说得好像公主殿下是甚么罗刹转世，可吓死个人了。”
一篇文章很快读完，众人都不舍得走开了，杜婶子突然腼腆开口道：“能等等再念么，我想让我家那口子也来听听。”
一语惊醒梦中人，剩下几个婶子也突然醒悟：“对对，我叫我儿子也来听听。”
“都不白来，我给你带个鸡蛋。”一个婶子出门前还探出脑袋叫。
赵守成哭笑不得：“诸位邻里不必如此，我在此等候便是。”
夜色渐浓，杏花巷却热闹起来。男人们披着衣裳趿着鞋赶来，人越来越多，巷子里除了还在做生意的几乎都来凑这个热闹，也有识字的听说后自己去主街上买，反正一份也不贵，只是他们这里偏远要多跑些路罢了。
只是没想到出去后才听说，报纸都卖完了，要买的只能等明天。
孩子们在大人腿间钻来钻去，热闹的像是在赶集。赵守成举着油灯高声诵读，头版第二篇文章是写公主殿下每日要完成的工作，那主笔之人像是亲眼见过似的，将公主一日辰光写得如在眼前：寅时三刻披衣阅奏章，午间歇两刻用膳时还要面见臣子，子夜尚在批红，听起来真是辛苦极了！
王婆扯着嗓子问：“秀才公，报上可说公主婚配没有？”
另有老头调笑道：“你喜欢做媒，难道要给公主保媒不成？”
满巷哄笑中，赵守成正色道：“报上说殿下每日仅睡两个时辰，哪有空想这些？”
一片笑声都停下，有人小声议论着什么，王掌柜突然挠了挠头：“公主殿下确实很厉害，听说北狄军队差点都攻进城里来了。”
赵守成翻过报纸继续念，第二版是民生事务，巷子里这些没有田产的街坊对于耕种方式的改革实在是兴趣不大，听到有两个药方时却纷纷凝神认真听。两个方子都是用常用药材，甚至是民间大部分游医都掌握的，只是对于民众来说第一次听。
头一个方子是四物汤的变方，专为产后妇人调理。
王婆边听边掰着手指盘算：“这倒是好，几味药材也是药铺里寻常药物，给我家老三媳妇抓三服也费不了几个钱。”
便有几个嫂子夸起来她心善，美得王婆眉开眼笑。
第二个方子可以防治风寒，也是寻常药物而已，配伍却透着巧思，上面还有太医的批注，说最好是咨询过郎中之后再吃。
当念到第三版商业相关的新策时，众人便更加用心听了。
巷子里的小商小贩虽然离这些政策很远，却能敏锐地察觉到可能会有的变化。米铺的张掌柜突然插话：“这么说明年粮价要跌？”
“报纸上倒是没有这么说……”赵守成不通庶务，犹犹豫豫说道。
他老婆却干练，开口道：“这是必然之事，最近粮价是因为战争爆发才涨起来的，现如今官府要出面进行干预，自然是会跌的。”
“也是。”张掌柜若有所思。
念到第四版时天色彻底暗沉下去，有些家里还有小儿已经困了，大家都收拾准备走人。赵守成嗓子也干哑起来，拱手道：“第四版不过是些妇人之事，明日再念吧。”
几个婶子已经要走到门口却停住脚步，互相犹豫着对望一眼，显然是想听却有点不好意思。几个老头子嘴里念叨着“是极是极”便向外走去。
赵秀才的妻子却不管三十二十一，一掌拍到他背上：“你什么意思，偏偏轮到我们女子之事就停下来了，继续念。”
赵守成被打得原地一踉跄，苦笑道：“非也，娘子，只是这些大嫂大婶们还要回家照顾儿子、孙子呢。”
几个站在门口等待着的，听见这话更不好意思待下去，惭愧地向外走去。
“这有什么？”她一瞪眼，把旁边一个正眯着眼睛打哈欠的孩子从陈嫂子的怀里拿出来，放进陈掌柜的怀抱里：“他爹不也在么，自己带回去便是了。”
正要溜走的陈掌柜被点名，怀里突然塞进个打哈欠的奶娃娃。他手忙脚乱托着儿子，像是抱了个炸弹似的手足无措，僵成个一动不动的木桩。
陈嫂子也扑哧
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