他很久都没有问话，竺影拘谨地坐在案前，面前的茶水一口也没动过。一口气说了这么多话，却连他一口茶都不敢喝。
孟闻抬眸看过去，视线还是被她脖子上的伤吸引。她发髻与垂鬓都捋得一丝不苟，连衣裙的褶皱都打理得齐齐整整，只有用来包扎的手帕缠得乱七八糟，打破了这一身的和谐。
“伤口还疼吗？”他问。
突如其来的关切，莫名有些温吞。
竺影愣了愣，抬手抚上刚刚愈合的伤，往后缩着脖子，又摇了摇头。
“在这等着。”孟闻撂下这一句话，兀自起身出了偏殿。
两樽金鹤香炉，薄烟从鸟喙里缓缓喷涌而出。原本舒缓流淌着，却被他行走带过的风轻易搅乱。
他去了很久，或许也没那么久。只是竺影在这里如坐针毡，总觉度日如年。她安安静静在原处等候，又忍不住伸着脖子往窗外瞧。
本来想趁他不在，就此开溜。但害怕他一生气，就把准她的三天假给收了回去。什么大梁储君一言九鼎，他间或也会说些鬼话。
她百无聊赖坐着干等，实在口渴。瞥过桌上晾凉的一杯茶，赶紧在他回来前偷喝一口。刚端起茶杯，后一刻门开了。
他早不来晚不来——
竺影吓得呛了一下，抬袖掩面低低咳嗽，又扯得伤口泛疼。
孟闻若无其事坐回原处，往她面前推去一个薄胎玉盒，言简意赅道：“伤药。”
竺影不肯收，下意识拒绝道：“用不上，只是些小伤。”
孟闻淡淡睨着她，道：“拿回去找陆芃。难不成还等着我给你上药？”
竺影心道，太子殿下真会说笑，她哪里有这么大的面子？
眼见他真要伸手去拿膏药，竺影瞬间老实了，抓起药盒往后一躲。
他脸上笑意淡淡的，就只端起了桌上的茶杯，垂眸啜饮。
竺影也不再推辞，道谢之后收起了伤药。
他又叮嘱：“此时不便惊动太医，只能拿些金创药凑合着用。始宁寺的事……也不要让与旁人说起，别让外人知晓太多。”
“是。多谢殿下。”竺影心虚地应答。
晚了。
这厮显然低估了她身为细作的职业素养，消息早就送出去了。
“殿下昨夜让我看的那些文章，还没看完，我……我先回去了。”她只盼赶快溜之大吉。胡乱找个由头。
孟闻摆了摆手让她回去，捡起地上的经卷继续翻看，等着商音角音回禀消息。
至于那个符离的来历，他不追问，竺影也不多嘴。
禾玉办事利落，下昼埋下的消息，只一晚上就查清了眉目。
翌日一早，竺影出门时，见树干的缝隙之间闪过一道人影。
她提起裙摆疾行跟上去，行到人迹罕至之处，禾玉果然在那里候着她。
禾玉抱臂靠在树干上，目光从竺影的脖子上扫过，随口一问：“伤好些了？”
竺影道：“好多了，不劳你挂心。”
禾玉慢悠悠道：“看来是苦头还没吃够，不长教训，平日里净多管闲事。”
有时禾玉也恼，从浣衣局到云琅梁府，再到昨日始宁寺，竺影就没一刻消停过。先是断了尺骨，后又差点被人抹了脖子，禾玉也跟着她一起胆战心惊。
昨日把那柄带血的匕首送去齐王府，又平白无故遭了一顿训。
孟晓命禾玉暗中护着竺影，她二人的性命实则绑在了一块。
竺影问她道：“你也跟着去了始宁寺？殿下派你去盯着谁？”
禾玉纠正她道：“是为了保护你。”
昨日见她被人挟持，禾玉本来打算出手，东宫的人却先来了。也好，她躲在暗处，省却许多事情。
竺影叹道：“说正事吧，那两人是谁派来的？”
禾玉道：“那瘸子回京当日，就在雩风楼约见了殿下。所以你猜的不错，那两个人就是他安排的。本是冲着东宫去的，却让你遇上了，也不知是谁倒霉。”
竺影又问：“除了那两个人以外，襄王还安排了其他人吗？”
禾玉道：“问这么多做什么？这些事总归与你没关系。”
竺影道：“怎么就没关系？与襄王、梁氏有关的，便是与殿下有关。与殿下有关的，自然与我有关。除我之外，太子身边还藏了别的细作。是谁的人，起初还不好说。今日你来了，我便知晓了。”
她刻意卖弄玄虚，惹得禾玉追问：“是谁？”
竺影露出得逞的笑意，回道：“与你何干？”
禾玉道：“你说了，我便替你解决了他，为你除掉一个阻路的人，不好吗？”
竺影道：“是襄王的人。”
禾玉却不说话了。
竺影讥笑道：“看来这是临阵倒戈了？什么手足之情，变得可真快啊。昨日还在同坐弈棋共饮，明日就从背后捅了你一刀。”
禾玉道：“你应当知晓，殿下与襄王结怨多年，皆是因为你。襄王想借此机会冰释前嫌，殿下明面上答应了，其中有一部分，是出于对你的考量。”
竺影似听到了什么不得了的笑话，从始至终弯着眉眼笑道：“男子之争在庙堂，分明是为利益纠葛结下的梁子，这也能怪到我头上来？即便没有我，他们来日也会争个你死我活。”
禾玉道：“可眼下有性命之虞的人是你。倘若殿下也在此时落井下石，梁氏便要放弃袁轩商，与东宫一起来对付殿下，那个瘸子第一个要杀的人就是你。真到了那一日，你指望太子不惜得罪了襄王也要保你？”
竺影道：“不会有那么一日的。”
眼下查到的所有线索都指向了梁氏，只要太子一日不放弃调查陆尚书冤死的真相，就绝不会有与梁氏同席言和的那一天。
“此一时彼一时，没有什么一成不变。”对上这么个固执的人，禾玉冷着一张脸道，“我来不是同你争辩这些的。”
竺影道：“那个人叫符离。当时玄英发现陆芃与襄王有牵连，就是因为这么个人吧。”
禾玉道：“先留着罢。他既已经在明处，你防着他便是。时机到了我自会替你解决了他。”
竺影道：“现在杀不得吗？”
禾玉道：“现在动手极易打草惊蛇，殿下让我来传达的意思，是叫你拖住东宫那位，别再让他继续查下去，好让梁氏有机会脱身。”
竺影开始装傻充愣起来：“让我来拖？我怎么拖？”
她还盼着孟闻能继续查下去。国中第一寺成了某些人的库房，连上百年的碑刻真迹都不见了，数十年间，那些盗跖之徒不知从中敛了多少钱财，着实可恨。
“那就是你自己的事了。”禾玉亦懒得多言，细作的事无需她一个暗卫去教。
“回去吧，东宫的人来了。”
竺影刚转头往东宫的方向看，一转眼，禾玉已消失在宫道尽头。
竺影也没什么拖住孟闻的好办法，无非是到他跟前耗着。想到两日前孟闻交代的事，竺影拿上那几十篇文章，又去了洗春阁。
竺影刚到洗春阁，见徴音端了茶壶出来，将要烹茶。
徴音见了她，疑惑道：“不是说你受了伤，这几日在休息吗？”
“只是蹭破了点皮，无甚大碍。”竺影摸着那道伤，云淡风轻作答，又问徴音，“阁中坐着的是哪位大臣？专程叫你来煮茶？”
徴音道：“是中书舍人。”
“我来吧。”竺影道，“殿下说我煮的茶拿不出手，用来待客倒是再合适不过。”
“什么意思？”徴音听得云里雾里。
竺影笑了笑，道：“没什么意思。大概季舍人也得罪过殿下吧。”
徴音捧着茶壶，摇了摇头道：“还是让我来吧。你不好好养伤，殿下知道了又要怪罪。”
竺影不懂，伤在她身上，有什么可怪罪的？
只是徴音执意不让她来做这些活，竺影只好捧着一摞文章候在洗春阁外，百无聊赖偷听屋里的谈话。
季常正在与殿下商议参奏袁轩商贪墨工款一事。
徴音坐在廊下煮茶，持一柄蒲扇扇风，等待茶水慢慢滚沸，也沉默着一言不发。
竺影不知道，她是不是也在偷听些什么。
给事中、与中书舍人还有御史构成三司，平日里要负责对内外官吏的考课，还要负责审查天下冤滞。不论孟闻要查哪些案子，都绕不开这三人。
容桢是陛下派给太子的人，曾与他一起到并州核实灾情，回京后又弹劾了梁叡，眼下暂且信得过。至于杜御史，孟闻借着先皇后与杜修容的关系，与杜家人还算好商量。只有这个中书舍人季常，以秉直著称，当年拼了命地参陆澄。
太子殿下应该不确清楚这人是否可信，当下还在试探。
等徴音煮好了茶，端起茶盘走进殿内，季常也恰恰在这时起身离席，向孟闻揖了一揖：“请恕下官有要务在身，不便久留。”
孟闻道：“大人喝杯茶再走吧。”
季常推辞道：“这茶——就不喝了罢。”
孟闻道：“再急也不差这一时半刻，大人到访，我却未曾以茶招待，是东宫礼数不周。”
季常推却不下，只得再度落座。
徴音默不作声给他斟了满杯。
季常双手端起茶杯，却在接触杯壁的一瞬被烫得收回了手。茶汤是刚煮出来的，烫得无法入口。只得再坐一会儿，等候茶凉。
季常道：“这已是殿下第二次来召下官前来了。”
他不会不清楚，太子整这些弯弯绕绕的，究竟为的何事。
孟闻道：“我不过想问问，多年过去，季舍人是否秉直如初？”
“殿下，恕下官直言，当年陆尚书的确挪用过修建观星楼的工费，这事原原本本地记录在账册上。至于那笔缺失的军费去了何处，也只有他清楚……”说到此处，季常叹息连连，“若非军费不足，那十一城也不至于失守。”
孟闻道：“而今举证者已死，物证俱毁，季舍人仍旧以为当年之事没有隐情吗？”
季常道：“纵使殿下要为他翻案，也须得拿出证据。可殿下也说了，证人已死，物证不存，仅凭殿下一番无凭无据的猜测，下官无法为其上疏。”
孟闻道：“既然您说到证据，我这里有一样东西，想请您过目。”
话音落下，宁朔八年云琅郡府的账册也被推到了季常面前。
正是孟闻从云琅带回来的几册文书之一。瞿府其余文书皆被梁叡毁去，只剩下宁朔七年与宁朔八年的几册，在竺影手里藏着，才得以保存下来。
杯上升腾的水雾一点点带走茶水的温度，孟闻端起一杯茶来，等着看季舍人的反应。
季常的目光扫过一本账册，惊觉“宁朔八年”四字，霎时移开了目光，抬首对上了孟闻的视线。他此时空坐着，既不敢将这账册翻开来看，也不敢喝东宫的这杯茶。
孟闻饮完了茶，杯子又落回桌上。至于那本账册，季常从始至终未曾动过。
孟闻轻轻一哂，道：“东宫的粗茶，的确不比襄地产的毛尖。”
季常一听这话，诚惶诚恐季常离席长拜，道：“太子殿下明鉴，下官绝不敢有此想。”
孟闻前去搀扶道：“季舍人快请起，我信您是个正直之人，才会与您商议这事。”
季常道：“下官万分惭愧，受不得殿下如此抬举。”
孟闻叹道：“将作少匠贪污工费，致使始宁寺修缮不当，千佛殿被淹一事，我已如实奏呈给陛下。这个案子是我要接的，照理来说袁轩商的罪也该由我来论。只是另有一事，始宁寺地底下有多次动土的痕迹，但因历年负责修缮寺庙的官员各不相同，牵扯甚众。陛下已将此案移交三司审理了。新官之罪要罚，旧官的帐也要算。相信季舍人与容侍郎在这个案子上，定不会有所偏颇。”
季常再拜道：“下官领命。定竭尽所能，公正断案。”
孟闻望着他低垂头颅叩拜时，露出的一段后颈，如那日在云琅见新上任的周太守一样。为官之人见了点强权便伏低叩首，与引颈就戮何异？
公正与否，他今日已经看到了。
竺影候在洗春阁外，见中书舍人从里面出来。书阁在幽篁的阴凉里，在炎热的夏初时节，难得阴凉。这人出来时，背后却汗湿一片。
竺影望着季舍人离去的背影，忽而听闻里头的人道：“进来罢。”
她与徴音面面相觑，徴音却道：“殿下叫你。”
竺影迟疑少顷，半信半疑踏过门槛，见他仍在原处坐着。孟闻又给自己续了一杯茶，才压下去心中的火气，转头问她：“今日怎么过来了？”
竺影将那几十份文章分成了两份，放在桌上，回道：“殿下着我读的策论，都已看完了。”
孟闻拿起稍厚的那一沓，略显诧异：“竟留了这么多？”
“不是。”竺影指着桌上被他遗漏的孤零零的一张纸，说道，“那份才是我选的。”
孟闻拧起了眉，气氛一下子凝滞起来。竺影未再开口，他才知这不是玩笑。
“我怎么忘了，你眼光是何等的高？”他语气不咸不淡，又似在阴阳。
像是在专门同竺影作对，她指的那张，睢言偏偏看也不看。先拣了手头几份尚看得过眼的策论，来同她“讨教”：
“崔太常之子崔朗行所著时运论如何？”
“穷达贵贱，时也命也。短短数言，古往今来却有无数人将这八个字掰开了揉碎了说。可崔朗行所论，却是在时运面前劝人明哲，以求保身，通篇谈的都是一个‘退’字。可见他短浅之见，俗子胸襟。”
孟闻听得一愣，原来读书人骂人都这么狠。饶是平日里胆小畏缩的竺影，评起别人的文章来，也是毫不留情。教人险些以为，她是在迁怒。因崔月仪的行径迁怒其兄。
孟闻问她道：“投机者希图捷径，骑墙者意在自保。知权达变、审时度势，都是人之常情。他论居安思危、明哲保身又有何错？”
“哦。”竺影淡淡道，“崔太常为九卿之首，其子崔朗行为家中独子，自幼承袭家学，崔家倾举家之力只托举这一人。十岁入太学读书，十六岁入仕，七年当中四回擢升，未曾遭过一次贬谪。此一
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