琼林宴上，觥筹交错。
举杯共饮之时，晏宁不动声色地看向长桌尽头的柴蕴之，却见他也目光炯然地看着自己。
视线交错的一刹那，她恍然看见了一抹意味不明的笑。
可当她定睛望去时，他的面容却已被宽大的袖口遮住。
“在看什么？”
见她失神地望着长桌尽头，萧御眉心一紧，眼底满是探寻。
晏宁心口一滞，却故作平静地抬起头：“今夜来了这么多新科进士，也不知可有表妹中意之人。”
“殿试结束后，朕便让人送去了名册，如今她又在屏风后观察了那么久，若还是选不出合意的人选，那就只能由朕替她抉择了。”
萧御不动声色地瞥了一眼远处的屏风，嗓音里透出一股不容质疑的威严。
“先不说她能不能放下心结，就算放下了，也未必能这么快就喜欢上一个全然陌生的人。”
对上她不赞同的眼神，萧御却神色淡然地说道：“若不施加压力，她便会一直裹足不前。”
“可这样盲婚哑嫁真的好吗？”
为了逼她死心，就让她仓促地选择另一个人，不仅草率，也极不公平。
“这世上多的是素不相识的新人，可这不影响他们婚后举案齐眉。你还不够了解柔儿，她并不像你想的那么脆弱。”
看着他淡漠的神色，晏宁心口一紧，目光再次飘向垂眸畅饮的众人。。
这琼林宴上的进士虽来自五湖四海，却都是当地有名的才子，其中也不乏才貌俱佳之人。
无论梁意柔相中哪一位，萧御都会毫不吝啬地加以提携。
她若足够聪明，定然知道该如何做出最有利的选择。可她真的会甘心吗？
宴席结束后，赴宴的进士们依次上前叩谢。
望着那一张张意气风发的脸，眼前便瞬间浮现了一幅四海升平、国泰民安的画卷。
“学生柴蕴之拜见皇上、皇后！”
当熟悉的声音响起时，晏宁眸光一滞，眼底浮动着一股晦暗的光。
“平身！”
“谢皇上恩典！”
一番叩拜后，柴蕴之缓缓起身，神色自若地退到了一旁。
他生得眉清目秀、仪表堂堂，在一众男子间几乎是鹤立鸡群般的存在，很难不引人注目。
就连萧御也多看了他几眼。
“尔等寒窗苦读，为的便是登科入仕、一展宏图。如今既入仕途，更当忠君报国、恪守臣节。来日去了各个州县，也要做个清正廉明、体恤百姓的好官。”
“我等定当谨记皇上教诲。”
望着躬身相拜的一众进士，萧御的眸中覆满了期许和壮志。
次日一早，他就让人将梁老夫人和梁意柔一并请到了长宁殿中。
“昨夜群英荟萃，表妹可曾瞧中什么人吗？”
迎着他探问的眼神，梁意柔沉默良久，一开口却满是讥嘲：“夜色昏暗，人影模糊，我连那些人长什么样都看不清楚，又何谈相中？”
她话音刚落，萧御的神色就瞬间冷了几寸。
见状，梁老夫人心头一颤，立刻不安地拉了拉她的衣袖，见她无动于衷，便只能站出来替她圆场。
“先前皇上让人临了几幅画像，连同名册一并送了来，老身已经陪柔儿看过一遍了，只是我们还未能达成一致……”
“哦？”萧御淡淡挑眉，神色自若地看向面露难色的梁老夫人。
“榜眼陆濯乃是官宦之后，他母亲与我也是旧日的相识，梁家遭难前，我们也是有过来往的，说起来也还有些情分在。他虽相貌平平，可人品却贵重，似这般知根知底的人，便是最好的选择。”
她说的情真意切，可一旁的梁意柔却露出了不以为然的神情。
“陆濯性情稳重，的确是个值得托付的人。”
在听到萧御的附和后，梁意柔却立刻开口反驳：“此人沉闷古板、老气横秋，若要与他成婚，我还不如遁入空门。”
“你若嫌陆濯沉闷，那张贺如何？”
闻言，梁老夫人惊讶地抬起头来，眸中闪过一丝显而易见的喜色。可梁意柔仍是无动于衷。
“怎么？连鲜衣怒马的状元郎也入不了你的眼吗？”
见她露出一副谁也瞧不上的姿态，萧御顿时心生不满。
梁意柔没有答话，只神色幽怨地看着他，似在做无声的控诉。
怕她因为倔强赌气而错失良机，梁老夫人赶忙出声应下：“状元郎品貌端庄、文采斐然，如若方便，倒是可以见上一见。”
说罢，她拉了拉梁意柔的手，眼中半是讨好、半是恳求。
那一瞬间，梁意柔倨傲的眼中生出了一丝无力的挣扎。
“你若愿意，朕可以替你安排；若不愿意，朕亦不会勉强，只是往后，你的婚事，朕也不会再管。”
他说的风轻云淡，可话语里却充满了警告的意味。
梁意柔眼眶一红，眸中覆满了委屈。
可对望的一瞬间，萧御的眼底却没有半分动容。
他再也不是那个会给她庇护，嘘寒问暖的表哥了。
眼前的萧御充满了帝王的杀伐果断，却也冷漠无情，陌生到令人心寒。
她知道自己不能再任性，张贺也好，陆濯也罢，她能选择任何人，却唯独不能是他。
在眼泪即将滑落的那一刻，她绝望地低下了头。
“好。”
这一声允诺里交织着太多的情绪，愤怒、不甘，却又身不由己。
一旁的梁老夫人却是松了口气，眉宇间尽显喜色。
“张贺乃不世之才，若能嫁给他，对你和梁家都是好事。”
听着他置身事外的赞誉，梁意柔泪光一闪，悄然落下泪来。
回府途中，无论梁老夫人如何好言宽慰，她也始终一言不发。
“他既郎心似铁，你再想不开又有什么用？”
见梁意柔抿唇不语，老夫人沉重地叹了口气：“梁家早已败落，你哥哥又入仕无望，你若还一味任性，咱们梁家便再也无法重现往日的荣光了。”
“那状元郎才貌双全，张氏又雄踞江南、富甲一方。你若嫁给他，不但有享不尽的荣华富贵，还能顺便帮称你兄长。这样两全其美的事摆在你面前，你可不能糊涂啊！”
“若要荣华富贵，当初在安阳的时候你就不该棒打鸳鸯！”
忆起往事，梁意柔的眼底浮满了怨恼。
“都过去这么多年了，你竟还念着他！”
望着她怨怼的神色，梁老夫
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