一夜过去，天蒙蒙亮之时，贺砚随一行人终于到了淮安地界。
贺砚随牵着缰绳，远远望过去，城门在他们来之前刚刚打开。
等了一会儿，贺砚随策马进城，便服衣摆飘扬，乌发被风吹起，一溜烟儿人影便消失不见了。
在贺砚随身后追赶的暗卫简直欲哭无泪，整整一夜他都没有合过眼，竟也跟不上主子的速度。
明明说要跟着太守府派出的官兵队伍，如今倒远远把人甩在后面，到底是何事这么急。
暗卫歇了几息，又运起轻功追了上去，主子的安危不能有失。
另一边，楚元琅说服了父亲母亲，发誓自己一定把莲玉荇完好无损地带回来，带到他们面前，而后一路跟着队伍前往淮安，与他同行的还有景王贺沅安。
行至中途，队伍停下休整，待到天亮时再继续前进。
楚元琅靠在树下，面带愁容，将随身携带的干粮拿出来，掰成两半，另一半分给了坐在旁边贺沅安。
“贺兄，你和我表姐是如何相识的？”楚元琅一边啃干粮一边问道:“那日表姐说遇见了一个老友，原来就是你啊。”
贺沅安眸光微闪，犹豫了片刻，还是接过了楚元琅递过来的干粮，拿在手上没动，另一只手拨了拨将熄未熄的火堆。
“我与莲姑娘年少相识，此前莲姑娘修书一封，邀我来平城游玩一番，没想到她竟然遭此劫难。”
贺沅安言辞恳切，看上去十分关心莲玉荇的安危，眼底埋藏着深深的寒意，未曾让楚元琅察觉半分。
几个时辰前，楚元琅四处寻找莲玉荇的踪迹，恰好在明月酒楼遇到了贺沅安，一番交谈，才知道面前的人就是莲玉荇口中所说的老友。
而贺沅安也得知了莲玉荇被人绑走的事情，思虑许久，为了不暴露身份，还是决定跟着楚元琅他们一同前往淮安。
原先贺沅安并没有把莲玉荇放在心上，官家之女与皇子勾结，如若被发现，必定会触怒天颜，降下重罚。
所以他才和莲玉荇做了约定，却不是真心实意。
贺砚随被皇帝委以重任探查私盐一事，让他隐隐有了危机感，于是他抱着试探的心思，最终来到了平城，发现莲玉荇确实有一点谋略，姑且可以相信。
而莲玉荇被绑走，无疑给了他机会。楚家是平城首富，如果能成功救下莲玉荇，便可以得到楚家的赏识和助力，兴许可以压贺砚随一头。
贺沅安暗暗盘算着，心中有了一丝微妙的得意之感。送上门的把柄，不要白不要。
楚元琅听他说这话，沉默了许久，勉强笑了笑，“时候不早了，贺兄赶紧休息吧。”
火堆里传出噼啪声，毕毕剥剥烧着，火焰忽地蹿高，顷刻又落了下去。
树林里昏暗一片，唯有这里亮着，小飞虫盘旋着越飞越远了。
**
密密叠叠的林子里，五大三粗的男人手上攥着麻绳，麻绳上拴着七八个女人，半大的小孩跟在女人身边，抽噎着，但不敢哭出声来，模样格外可怜。
“啪——”
男人忽然挥动着鞭子往走在最前面的女人身上打去，突兀地声音震耳欲聋，女人惊叫一声，很快软倒在地上，孩子吓得瑟瑟发抖，眼泪流了满脸。
男人哼了一声，怒斥道:“都给我麻溜点，这地方可是狼窝，要是天亮前还没到寨子，你们可都得留在这儿喂狼！”
闻言众人不敢耽搁，赶忙扶起女人，继续往前赶路。
翻过一座座山，终于看到掩映在葱绿树林中的寨子，门口有人把守，看到他们回来，笑着迎上去，“老三，这次收获不错嘛，老大说今晚要摆酒席，给你庆祝庆祝！”
被叫做老三的男人扯了扯嘴角，脸上的疤痕也跟着动，模样很是可怖。
“先把人关起来，我去找大哥。”徐免吩咐看门的人，大步踏上台阶，进了房间。
老大徐速喝了不少酒，醉醺醺的，“老三，回来了，这次带了多少人回来？”
跟徐速的悠闲惬意不同，徐免闭口不言，回头看了看寨子，愁眉苦脸说道:“没带几个，我和几个兄弟进了平城，拐了一个女人和一个孩子，便带着剩下的人一起回来了。”
“怎么回事？”得知收获不佳，徐速的酒意醒了不少，声音也大了起来。
徐免站起身，快速关上了房门，左右顾盼，十分谨慎。
他坐下叹了口气，随后说明了缘由:“我从平城出来之后，发现大批官兵在城外聚集，正在往淮安县赶来。我怕和官府队伍撞上，便匆匆忙忙赶回来，途中还绕了不少弯路，这才安全回到寨子里。”
徐速眉头紧紧皱起，“往淮安县赶来，不一定就是来抓我们的吧？何况我们还有……”
徐速止住话头，看向坐在对面的徐免。
“可这实在太凑巧了。”徐免摇摇头，否定了徐速的想法。
“那些官兵都是从太守府出来，若是那位，我们安心即可。平城太守治下严苛，栽在他手上的人数不胜数，我们千万不能掉以轻心。”
“而且我怀疑这群人中有什么高官贵族家的人。”否则不会如此大动干戈。
徐免一句话指出要害，徐速愣在原地。
“现在怎么办？”徐速登时反应过来，慌张不已，赶忙问道。
徐免安抚他，“先别急，大哥立马修书一封，问问那位。”
“对对对。”徐速仿佛抓住了救命稻草，“照你所说，不到一日，太守府派来的官兵便可到达淮安县，我现在就写信，让那位来定夺。”
徐免点点头，接着分析，“最坏的打算就是官兵攻上山，将我们拿个人赃并获。接下来，按照我说的去做……”
红烛烧干了，不一会儿又重新被点上，照亮了一屋暗室。
待到天光大亮，紧闭的房门终于打开了，徐速先行出来，笑得灿烂无比，“备酒席，给老三接风洗尘！”
寨子各处的人都涌了出来，欢呼雀跃地准备酒席去了。
徐免跟在徐速身后，看着这一幕，阴沉了许久的脸上，终于露出一点笑意。
“老三，一夜未阖眼，你先去休息，待会儿我去叫你。”徐速拍了拍徐免的肩膀。
徐免站在原地，突然开口问道:“这么久了，怎么不见二哥？”
徐速愣了片刻，想起什么，说道:“老二在地牢里守着呢，以免有漏网之鱼逃跑，坏了大事。”
徐免提着的心终于放下来，安心回屋补眠去了。
**
地牢里昏暗一片，莲玉荇不适应的眯起了眼睛，地牢里挤满了人，大都是妇人和孩子。
“进去！”
有人在背后使劲推了一把，莲玉荇踉跄着扑倒在地上，手心火辣辣地疼。
她慢悠悠坐起来靠在墙上，借着昏暗的光一看，手掌上沙土糊了一片，沁出血来。
等到全部人都进来后，那人锁上门，让众人老实点，然后守在出口处。
莲玉荇垂下眼，神色没什么波动，头上突然投下来一片阴影，抬起头，发现是和她一起被抓的那个小孩。
她弯了弯嘴角，“你叫什么名字？”
小孩没说话，突然蹲了下来，从衣服里拿出来一块布巾，帮她包扎伤口。
布料很粗糙，接触到伤口的同时带起一阵刺痛，莲玉荇嘶声，恍惚间听到小孩瓮声瓮气说话，“小棉花。”
小棉花？莲玉荇忽然笑了笑，小棉花，真是个好听的名字。
她伸手把小棉花抱到身边，摸了摸她的头发，问她:“小棉花怕不怕？”
“不怕。”小棉花小声说话，“我娘会来找我的。”
莲玉荇手上的动作顿了顿，接着环顾了四周。
这里被关着的就是这段时间失踪的人吧。莲玉荇眼底浮浮沉沉，不知道这伙土匪绑这么多人干什么？
不能坐以待毙，得找个机会逃出去。莲玉荇心里暗暗想着。
只是还没等想到办法，莲玉荇就被人带出去了。
整个地牢的目光都汇聚到她身上，有疑惑的、不解的，更多的是麻木的。
莲玉荇心里沉了沉，一言不发，小棉花准备往她这边跑，被她一个眼神定在原地。
土匪们给莲玉荇眼睛上蒙了一块黑色的布料，她睁着眼睛，却什么都不到。
好狡猾。莲玉荇心里一惊，想来是怕她记住路线，趁机逃跑。
一路走着，莲玉荇看不见，听力就变得格外敏锐，便凭借感觉开始记忆路线。
兵器相接的声音很多，应该在练兵，穿过回廊之后，欢呼声渐渐大了起来，还有人不断走动着，酒器落桌……
……像是在准备什么酒席？
莲玉荇动了动耳朵，还没听出来什么，带路的人突然停了下来，放开了她的手。
眼睛上缠着的纱布被扯开，收受到强光刺激的眼睛瞬间盈满泪水，莲玉荇不适地眨眨眼，视线随即清明起来，将眼前的场景收进眼底。
主座的男人看见她进来，眼睛微微放大，下首的两个男人直勾勾盯着她，透露出危险。
其中有一个，正是和莲玉荇在巷子里交手的男人。
气氛凝滞了片刻，主座的男人发话了，“这位姑娘，不妨跟我们兄弟说说，你到底是平城谁家的？”
莲玉荇眼底闪过一丝精光，单独把她带出来问话，必定有什么不可告人的秘密。
虽然不知道他们为什么要问这个，但留一点底牌总归不会有事。
莲玉荇皱眉，淡淡开口:“我只是普通
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