又有一个孩子死去了。
乙骨忧太紧紧拉着虎杖悠仁，听从宫司的话留在了神社的社务所里，巫女们和其他神职人员也都聚集在这个屋子里。
与松下不同，这个孩子是在村落中的某条小巷里被发现的，据说尸体被开膛破肚、鲜血已经流干了。
正如流言蜚语一样，这里没有可以被隐瞒下来的秘密。
拄着拐杖的秃顶男人联合了其他的村民聚集在神社的门口，声势浩大地前来讨伐他们眼中的杀人凶手。
“我们明明什么都没做。”虎杖悠仁面无表情，社务所的窗户被彩色的纸从外面贴住，一角因为时间久远而留出了一块向外窥视的角落，他瞪着琥珀色的瞳孔向外望去，看着那群义愤填膺的村民。
“这是神明大人的惩罚，”巫女们收养的女孩双手合十，虔诚地念叨着什么，“这是不敬的代价。”
“......”虎杖悠仁猛地抬起头：“这世界上根本没有什么神！”
“悠仁！”乙骨忧太捂住他的嘴巴，在屋子里的视线聚集过来之前将挣扎的孩子拖到了角落里，不停地安抚他：“这样的话不要在这里说出来。”
女孩的瞳仁很小，偏偏还长了一双大眼睛，面积过大的眼白让她在用力睁开眼睛的时候显得有些可怕：“我看见了！这肯定是神的惩罚！祂亲自来惩罚不敬神之人！”
屋子里的人们瞬间哗然，巫女们将有些魔怔的女孩围在中间，可她的眼神始终停留在乙骨忧太的身上。
“我看见了，”她重复着这样的话，“我看见她了！就是因为她......！”
乙骨忧太拧起眉，甩开头不去看她。
被他固定在身后的虎杖悠仁轻声说：“会是咒灵吗？她说的绝对是咒灵。那家伙跑到村子里来了吗？”
“......”
乙骨忧太没有立刻回答他的话。
人声鼎沸的房子里，只有他们两个的角落却寂静得可怕。
虎杖悠仁觉得乙骨忧太黑色的眼睛很有威慑力，尤其是他不笑的时候，会让被那双眼睛盯上的人不自觉地退让。
乙骨忧太说道：“悠仁，难道你已经想起来了吗？”
虎杖悠仁看着他逆光的轮廓，完全不知道自己在胡说八道些什么：“诶？没有哦，因为忧太你和我说过的嘛，嗯......”
“我觉得应该就是它，”乙骨忧太转换了话题，“我们这些天没有去其他地方，但是连里香都没有反应，那肯定是它绕开了这附近。”
神游天外的大脑回到了虎杖悠仁身体里，他扯着嗓子回应道：“咒灵会有这么聪明的家伙吗？”
里香的存在会让大部分咒灵避开乙骨忧太，除了一些看起来脑子就不怎么好使的家伙，所以就算是在城市里的时候，乙骨忧太周围一定的范围内也是很干净的。
那更像是一种出于本能的退避，为了生存而下意识做出的选择。但是这只咒灵似乎有些不同。
既然有里香这样的咒灵存在，那肯定还会有其他能够拥有一定思考能力的家伙。伪装成“中美”模样的咒灵主动避开了他们，袭击了村子里其他的孩子。
“那......难道连松下也......？”
只是，松下的尸体很完整。
“忧太，”虎杖悠仁扯着他的袖子，困惑地问道，“我们该怎么办？”
他下意识地依赖着对方，哪怕他们都还只是孩子。
乙骨忧太也不知道该怎么办。在最需要大人给出答案的年纪，他们必须逼迫着自己独立思考这些复杂而难解的问题。
“那孩子说她见到了中美......”
“这怎么可能？！难道那个老头......？”
“进山的时候又不是他一个人，喂，难道说你们也撒谎了？”
“别血口喷人，我、我们虽然没过河，但看得很清楚！”
“......那谁在装神弄鬼？！”
宫司回到社务所的时候已经精疲力尽，男人被村民们折磨得不轻，回来还要应对巫女们和其他人的盘问。
“这件事你们不用管，”在人都走光之后，宫司盯着乙骨忧太说道，“......以前也有过这样的事情，不用担心，祂会清除敢在村子里游荡的秽物，很快就会结束了。”
真的吗？虎杖悠仁的疑问只是越来越深，因为宫司的话听起来就像是一个濒临崩溃的人通过自言自语来让自己保持清醒。可男人的精神又看不出崩塌的迹象，像往常一样打理着这个神社。
在给房间通风换气的时候，虎杖悠仁趴在窗口，感受着冷风拂过自己的脸。停在皮肤上的寒冷已经不像前段日子那样锋利，可依旧留下了阵阵刺痛。
他望着雪化尽后只剩灰白色枯枝的森林，双手撑着下巴。
动画片里的英雄似乎没有凡俗的烦恼，想要拯救世界只需要一群志同道合的伙伴以及一个拼命的自己，他们几乎仅凭这些就能够做到任何事。
院子里的菜棚在某一天深夜倒塌了，奇怪的是那晚既没有下雪也没有刮风，但撑起塑料膜的铁丝就是那样折断了，冷空气从撕出的空洞灌了进去，等虎杖悠仁察觉到的时候只见到了结满冰霜的枝叶。
偶尔他也会怀念在仙台、在乡下的生活。夏天只用想去哪里捉虫子，冬天只用想如何求爷爷给自己泡一杯热腾腾的奶茶。春天和秋天是最舒服的季节，他可以漫山遍野地疯跑，又或者偷偷带着胡萝卜去农场里喂马，看它们通人性似的摇头晃脑，发出好玩的咴咴声。
可人一旦需要自己撑起自己的生活，那些美好的时光就开始离他远去，每天都似乎有数不清的事情需要他来思考，小到今天应该吃什么、穿什么，大到今天有什么为了维持生活而必须完成的工作，亦或者一些不得不思考的事——比如咒灵和这个村子。
“时间差不多了，可以关窗户喽，悠仁！”乙骨忧太正在清理浴室，他从门前探出头来，门框旁的白墙上画着几道密集的刻线，代表着他们这几个月身高的变化。
虎杖悠仁答了一声，将窗户严丝合缝地关上了。推拉的时候就算是他也必须要多用一些力气才行，窗框边缘的胶皮发出幽怨的咯吱声。
“晚上还要去神社吗？中午的蛋糕可以留到我们回来，不过这样的话晚上就不能吃太多了。”乙骨忧太擦拭着镜子，和虎杖悠仁商量晚餐的事。
“......”虎杖悠仁不说话，只是围在他身边打转，乙骨忧太一看他这副模样就知道他在想什么。
“好吧，”他妥协了，“要加一个卤蛋吗？”
“要！我现在去烧热水！！”虎杖悠仁雀跃地跳了起来，跑出浴室准备起来。
除了蛋糕，便利店店主还带回来了很多箱各种口味的泡面。速食食品根本不需要考虑营养均衡，但是个在犯懒的时候应付肚子的绝佳选择。
调味粉包的吸引力居然盖过了那块蛋糕，但乙骨忧太觉得应该是蛋糕上的草莓糖浆太甜了，只要吃上一口就能猜到那肯定是廉价的人工合成物，有些甜到发腻，就算是资深甜食爱好者也绝不会喜欢那个味道。
虎杖悠仁埋头在泡面箱中挑选着自己喜欢的口味。
“忧太要吃什么味道的？来尝尝辛拉面吗？！”
一片红的包装已经说明了这个口味的威力，但乙骨忧太被虎杖悠仁忽悠着点了头，他们说好一人一半，虎杖悠仁另外又拿了一个豚骨拉面味道的放在了桌子上。
当粉包被拆开、热水将辣椒粉的味道冲开之后，他们发现自己还是小看了辣椒的威力。虎杖悠仁躲开桌子，打了一个大大的喷嚏。
“......鼻子好痒，”他揉着鼻尖，这还是他第一次感受到如此有形的气味，就像有只看不见的手将辣椒捅进了他的鼻子里，“绝对会被辣到哭出来的吧？”
他不是不能吃辣，但也没有那么擅长，吃得多了会涕泪横流，那种时候就会被爷爷嘲笑“为什么哭了”。吸着鼻涕反驳他根本没有哭的时候很狼狈，但下次还是喜欢吃又热又辣的咖喱或者烤青椒之类的东西。
“不要勉强哦。”乙骨忧太将几本杂志拿过来压住泡面的盖子，和虎杖悠仁一起坐在被炉里等待面饼被泡软。卤蛋是便利店里的散装零食，作为配菜很受他们的欢迎。
“院子里最近总能看到小猫脚印喔。”虎杖悠仁说。
积雪还没完全消融的时候，那些可爱的梅花脚印就印在了干净的雪地上，原本那三个雪人中属于乙骨忧太的那一个头顶上也有猫咪站立过的痕迹。
“但是总看不见它们的身影，”下雪的那段时间每天早上推开门看雪地上多了哪些脚印也是一种乐趣，“连猫叫都很少听到。”
虎杖悠仁觉得它们可能只是路过。除过杂草的院子在冬天就显得有些荒凉，它们没有理由在这里停留。他们这里也没有猫可以捕获的猎物，除非它们愿意蹲守一个傻到落在干巴巴的院子里的小鸟。
鸟儿们倒是更加自由一些，无论飞去哪里都能找到可以吃的虫子和草籽。
虎杖悠仁在空中嗅了嗅：“已经差不多了吧？”
乙骨忧太抬起杂志，掀起一个角看了一眼：“再等一会儿吧。面条可能还有些硬，你喜欢吃软一些的吧？”
虎杖悠仁失望地趴回桌子上，刚才从那一个小口中散发出来的气味太过诱人，他已经能够感觉到自己正在不自觉地吞咽着口水：“只要是面类我都很喜欢的啦。”
二手钟表时常会出现跑慢的情况，每隔一段时间都要手动调整它的指针。这大概是乙骨忧太最后悔买来的东西，他们又没有另外的可以参照时间的东西，所以每次都只能拖着表盘去便利店里和老板的电子表对时间。
在指针又转动两圈之后，乙骨忧太终于拍板拿开了所有的杂志，底层的书页已经被烫得热乎乎的了。
“忧太要先吃辣的吗？”在得到摇头的回应之后，虎杖悠仁捧住了像是打翻了红色颜料一样的辛拉面桶，仅仅是用筷子搅动就能感受到扑面而来的辣椒的气味。他悄悄吞咽了一下，乙骨忧太已经将蛋糕摆了上来。
被辣到了的话还能赶快用蛋糕以毒攻毒、缓解一下舌头上传来的痛觉。
结果最后两个人都被辣得直流眼泪，一边嘶哈嘶哈地呼气一边分吃完了这一桶辛拉面。
虎杖悠仁感觉自己的身体都像是烧起来了一样，甚至被辣到热出汗来。
怪不得电视剧里的人在假哭的时候都会选择在手帕或掌心涂抹辣椒油或者洋葱汁，这样流下的眼泪是生理性的、不可控的，擦干后也不会让眼眶变得明显红肿起来，不过吸鼻子的声音很容易会让人误认为是在哭泣。
“已经完全感觉不到我的舌头了！”虎杖悠仁大着舌头说，发音含含糊糊的，乙骨忧太和他一样。
将剩下的蛋糕分吃之后，辣椒带来的症状才稍微有些缓解，让他们能够继续解决豚骨拉面。
不过经过辛拉面洗礼的舌头已经变得像猫舌一样敏感，接触到还没有完全冷却下来的拉面时还是
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