“你这个孽障！我给你禁足，你竟还敢偷跑，真是胆大妄为！”方司业怒气冲冲地指着方则溢破口大骂，“太学方结业，就开始整天玩物丧志，我怎的生出你这般不孝子！”
方则溢躲至魏砚背后，苦苦受着气。
“五弟，快给阿耶认错，快认错啊。”方三郎这边同他挤眉弄眼，使劲示意着他，那边拦着方司业叫他注意，别气坏身子：“阿耶，五弟也并非玩物丧志，这不是协助魏少卿查案嘛。”
“哼，就他，他能帮上什么忙，脑子也不甚灵光，我瞧他就是借口贪玩！”方司业哼笑，气呼呼蹬着胡子。
“我可以的，我当然可以帮上忙。”
在魏砚背后躲藏许久，捂着耳朵不去细听，有口难辨的方则溢终是忍不住站出来解释。
他倔强道：“我一直有协助均也兄，房间里的线索机关，还是我发现的呢。”
见他大言不惭地顶撞，方司业一个扬手就要向他身上打去。
“阿耶阿耶！”方三郎火急火燎将他拉住，急忙劝导，“阿耶这是在外处，五弟再是有错也要回家教训，家丑不可外扬呐！”
“管他什么家丑！今日我非要把他腿打折！”方司业瞧见一旁的算盘珠，抄起就要扬去，吓得方则溢霎时又窜躲到魏砚身后，对着他满眼尽是哀求。
魏砚立刻示意四周随从协助方三郎将方司业拦下，随即恭敬拱手：“方司业，注意身体。实则方郎君确实帮了我们很多，有他在，案件的进展快了好些。”
方则溢吞声忍气，瘪着嘴连连点头。
“魏少卿你也不亦替他求情，”方司业抬手一摆，“这孽障我还不知，往日在学堂就是滥竽充数，现下又能有什么长进？”
“恕某冒犯，司业这话确实是狭隘了。”魏砚这般惹得方司业狐疑，抚着长须一哂。
“人各有志，亦各有所长。方郎君虽在学业方面不算灵光，可他却也是年纪尚轻顺利结业，只因他志不在此。况且，司业应当知晓，方郎君在机关之术上颇有造诣，且某观其古籍涉及较多，查案多得是神出鬼没，恢诡谲怪之事，此番方郎君亦是胆识过人，相助甚多。”
一大串解释及这般感言肺腑的话语，叫方则溢瞠目结舌，感激涕零，显些潸然泪下。
虽说魏砚说得什么古籍他涉猎较浅，许是胡诌，可这传奇他倒是读过许多，里头的离奇古怪也是大差不差了。
云疏同桓榆立在一旁看戏。瞧着魏少卿这般极力求情，云疏忍不住乍乍舌：“真没想到，魏少卿这般会……搪塞。”她选了个尤为文雅之词，悄声同桓榆品评，“也是难为他了。”
桓榆莞尔一笑：“是啊，我瞧方五郎不必着急了，魏少卿这般难做，也是尽力而为了。”
方司业听着魏砚洋洋洒洒一顿陈情，竟是张口结舌，未反应过来。
见其状，方三郎急忙接话道：“魏少卿说得实在有理，确实是人各有志。这前有张司业所言‘良马不念秣，烈士不苟营’，且当今圣上曾亦提及，欲使朝廷官员‘士不可不弘毅’，正所谓‘匹夫不可夺其志也’啊。阿耶呀阿耶，五弟这般可不就是应了这些吗。”他累牍连篇一大堆地说着，话毕偷摸着去瞧阿耶神色。
方司业一口气不上不下，他这般引经据典，说着司业张籍，还将当今圣上都搬来出来，那还有什么好说的。
魏砚同方三郎这般一唱一和，着实把方司业正灼烧着的怒气一浇见底，这盘棋定在原地，叫他前也不好，后也不是。他蹬起胡须，哑口无言，独独留下难以言表的叹息。
空气中静了一瞬。
方则溢仿若劫后余生般轻抚着胸口，随即递了个感激的眼神给他三兄。
方三郎这才长长舒了口气，这般又吸气，忽而闻见什么，问：“这儿燃的什么香？这样呛人。”
云疏默默走上前：“回官爷，是芸香。”
方三郎接道：“芸香？”
“芸香？”方则溢亦是一疑。
少顷，他倏然瞪圆了眼，高声一喊：“芸香！”刹时，好似有着什么呼之欲出。
“芸香在何处？”他忙问。
云疏茫然问：“怎的了？”
楼中围观的张掌柜此刻抬手指向一处，接话道：“这儿。”
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