劫后余生的虚脱感，在短暂的休息后渐渐退去，取而代之的，是劫后余生的庆幸和巨大的疲惫。每一块肌肉都像被灌满了铅，酸痛不已，但精神却因为成功逃离死亡而处于一种奇异而游离的亢奋状态。
响尾蛇走到尸体旁，抽出了燧石匕首，林零也跟了过去。
她的动作娴熟而高效。首先，她来到掘洞者的腹部，小心翼翼地拔出了那支通体漆黑的淬毒骨箭。
林零凑了过去，好奇地看着那支造型奇特的箭矢：“你这支箭好特别。上面的毒这么厉害？”
“嗯。”响尾蛇将箭矢上的血迹仔细擦干，珍重地收回箭囊最深处，“这是枯骨之吻，是我们部落最厉害的毒。用裂地兽的牙，和三十多种毒菌的汁液，泡上一个雪融季才能做成一支。整个部落，只有三支。我阿母给了我一支，用来保命的。”
接着，响尾蛇用匕首，极其费力地从掘洞者的前肢上，撬下了那两根最长、最锋利的指爪。每一根都堪比合金钢，闪烁着冰冷的金属光泽。她将其中一根递给林零。
“你的。”她说道。
“不，这不行。”林零立刻摇头，“最后一击是你完成的，而且是你吸引了它的注意，我只是……”
“没有你，我们连活着走出来的机会都没有。”响尾蛇打断了她，语气不容置疑，“你，我，一人一个。”
林零看着她，没有再推辞，接过了那根沉甸甸的指爪。
在响尾蛇处理那块腹部软皮时，林零也没闲着。虽然她今天的洞察之眼技能已经用完了，但她仍然拿出自己的小刀，在掘洞者坚硬的背甲上刮下一些粉末，收集了一些那墨绿色的□□，又从地上捡了很多它撞击时碎在地上的甲壳，分别装进背包里。
她的动作娴熟而高效，没有丝毫的浪费。
林零看着那小山般的肉块，忍不住问道：“这么多肉，够你们部落吃很久了吧？”
响尾蛇摇了摇头，脸上闪过一丝惋惜：“毒死的，肉不能吃。可惜了。”
幸运的是，掘洞者在垂死挣扎时，那通疯狂的冲撞，意外地撞塌了一面较为脆弱的岩壁，露出了一条全新的、向上倾斜的通道。响尾蛇前去探查了片刻，带回了好消息，这条通道有新鲜的气流，很可能通向地面。
林零则在响尾蛇处理战利品的时候，走到了那面倒塌的岩壁前。在掘洞者垂死挣扎时撞出的碎石堆里，她找到了一块锈迹斑斑的金属铭牌。
铭牌的样式古朴，上面赫然刻着那个她已见过两次的星辰麦穗徽记。徽记下方，还有一行被腐蚀得看不清的编号：“C3…Observer04”
“是这个位面第四号观测站的意思吗……？”林零将这块冰冷的金属牌收进怀里，心中疑云密布。是像她这样的穿越者留在这里的吗？还是更早的访客？观测什么？这些疑问像藤蔓一样，在她心中盘根错节。
响尾蛇很快处理完了战利品，她们简单地清点了一下行囊，便踏入了那条由掘洞者亲手为她们开辟出的、通往未知的新通道。
这条路比她们来时的路要好走得多，地势平缓，也没有什么岔路。气氛比来时轻松了许多，火焰石的红光在狭窄的通道中拉长了她们一前一后的影子，在岩壁上安静地摇曳。两人之间的沉默不再像之前那样充满了警惕和疏离，反而多了一种无需言语的默契。
林零跟在响尾蛇沉默而可靠的背影后，尖啸峡谷里那生死一线间的场景，再次浮现在她脑海中。那个毫不犹豫转身、将她从死亡线上拽回来的背影，与眼前这个背影，渐渐重合。
她终于还是忍不住，开口打破了这片寂静。
“响尾蛇，”她顿了顿，组织着语言，“刚才……谢谢你。你的规矩……是在部落里每个人都会遵守的吗？”这个问题，在她心里盘旋了很久。
走在前面的响尾蛇，脚步几不可察地顿了一下，但没有停。
她沉默了很久，久到林零以为她不会回答这个问题。通道里，只剩下两人细微的、被消音布吸收了大部分声响的脚步声，以及她们各自的呼吸声。
响尾蛇沉默片刻后，回答：“不。不是每个人都能做到。”
“我以前，也有一个伙伴。”
许久，响尾蛇的声音才缓缓传来，比平时更低沉，带着一丝林零从未听过的、不易察觉的沙哑。
“他叫山猫，是我们部落里跑得最快的斥候。三年前，也是这个季节，我们一起去西边的腐烂森林，为部落采集一种能治疗菌毒病的药草。”
她的声音很平稳，像是在讲述一个与自己无关的故事。
“他为了保护我，被一根捕兽藤的主根拖进了地底的巢穴……我当时离得很近，只抓住了他的一只手。”
她停顿了一下，林零仿佛能看到，那个画面正在她脑中无声地重演。看到那只熟悉的手，在自己手中一点点滑落，最终被黑暗和绝望吞噬。
“我没能救回他。”响尾蛇的声音里，没有悲伤，只有一种陈述事实的平静，“但我花了两天时间，把他从那些该死的藤蔓巢穴里，挖了出来，带回了部落。”
林零的心，被这番话语轻轻地刺痛了。她没有立刻说什么，只是默默地跟上。她几乎能想象得到，在那平静的叙述背后，隐藏着怎样一场惨烈而孤独的战斗。这个女人，为了带回同伴的尸体，一定付出了常人无法想象的代价。
就在这时，响尾蛇突然停下脚步，转过身来。在火焰石昏暗的光芒中，她的目光锐利如刀，直直地刺入林零的眼底。
说完，她不再看林零，转过身，继续向前走。她的背影，在这一刻显得有些孤单，却又无比的坚定。
*
快要走出通道时，前方隐约透进来了菌林那熟悉的、幽蓝色的微光。林零知道，她们快要出去了。
她快走几步，赶上响尾蛇，与她并肩而行。
林零看着响尾蛇孤单而坚定的背影，心中突然涌起一股强烈的冲
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