回郡守府的路，需穿过一片鳞次栉比的平民里舍。
与府衙周遭的轩阔井然截然不同，这里的屋舍低矮拥挤，多为夯土为墙、茅草覆顶，一堂二室已算宽敞，更多是起居饮食皆挤于一屋的逼仄。
夜色深重，多数窗扉却因闷热或省灯油而未紧闭，昏黄的灯火晕出窗纸，连同内里絮絮的私语、孩童的啼哭、锅碗的磕碰，以及一些更为私密的声响，都不加遮掩地流泻在狭窄的巷道里。
两人方才经过的一户，门框上还贴着褪色不久的红“喜”字，窗内隐约传来年轻女子极力压抑却仍泄出的、带着哭腔的喘息与男子粗重的浊气，夹杂着木板床不堪重负的吱呀声，在寂静的巷弄中显得格外清晰刺耳。
沈醉脚步几不可察地一顿。
少年脖颈微僵，立刻不自然地偏过头去，视线牢牢锁住自己前方三尺之地，耳根却不受控地泛起薄红。
璇玑亦是呼吸一滞，脑海中不受控地闪回过树屋中那些炽热交缠、汗湿鬓发的画面，一股微妙的热意悄然爬上脸颊。
她下意识地握紧身侧沈醉的手，一个念头在她心里浮现出来：
他给自己精心准备礼物，赏他一次侍寝，似乎也顺理成章？
是回去便径直吩咐，还是……容他些许准备，待到明日？
毕竟侍寝前他得喝一大碗避子汤，上次是她疏忽，再加上南荒没条件，所以放过了，还好没惹出什么岔子。
心念浮动之间，她松开交握的手，唇瓣微启，看向沈醉，那句关乎“侍寝”的话尚未成形，忽然，夜色中一点锐利寒芒疾袭而来！
“小心！”
沈醉的低喝与动作几乎同时爆发！
想也未想，他一把将璇玑狠狠揽向身后，另一只手已本能地按向腰间。只听“锃”一声清越龙吟，湛卢古剑脱鞘而出，寒光如匹练横空！
“铛——！”
刺耳的金铁交击声炸响！
剑锋精准地格开直刺璇玑后心的森冷匕首，溅起一溜火星，沈醉腕部顺势一绞，对方虎口剧震，匕首脱手飞落草丛。
不等那身影踉跄后退，沈醉已如猎豹般揉身而上，剑柄倒转，重重击在其肋下，另一手闪电般扣住对方脉门，一拉一拧，便将人死死按倒在地，膝头抵住背心。
被制住的是个头发灰白散乱的老翁，他脸孔紧贴冰冷的地面，却仍拼命挣扎，十指深深抠入泥中，喉咙里发出困兽般的嗬嗬声，嘶声咒骂：
“让我杀了她！！杀了这个不顾百姓死活，只知道自己享受的储君！！她和那些人都是一伙的，一伙的！”
好不容易平静下来，璇玑注视着地上那具因愤怒与绝望而剧烈颤抖的枯瘦身体，眉头紧蹙。
他是谁派来的？和先前驿站刺杀自己的人是一伙的吗？还是说……
她脑海里猛地闪过初抵朝灵城时，百官迎驾那黑压压的场面，以及人群中那几声突兀却被迅速掐灭的骚动喧嚷。
难道？！
老翁虽匍匐在地上，嘴里却仍叫骂不休，沈醉听得心头火起，索性把湛卢剑往地上一插，向前大踏一步：
“老头儿，你可知刺杀储君是什么重罪？九族牵连，无一幸免！”
“呸！”老人猛地昂起头，啐出一口带血的浓痰，眼中是癫狂的光，“重罪？我张家现在就剩我一个棺材瓤子了！我儿死在矿坑里，连副整尸都没留下！我那儿媳妇去官府讨说法，被那群畜生当街调戏，回来就一根绳子吊死在房梁上！我那小孙孙，前几日发高热，我跪遍了药铺门口，没钱，没人肯救啊……就那么硬生生烧死在我怀里了！！”
他赤红的眼球几乎要瞪出眼眶，死死锁住璇玑，嘶声力竭：“我家都死绝了！我还怕什么灭族？！我就要一个公道！官府不给，老天爷不给，我就自己来！你是皇太女，是将来的皇帝，可你这双眼睛，看过我们这些草芥蝼蚁吗？！”
“兆天子在的时候，”他声音陡然拔高，“朝门外还挂着肺石，摆着路鼓！百姓有天大的冤屈，还能去撞一撞，响一响，指望有个耳朵能听见！到了你这儿，哈！我连宫墙的影子都摸不着，刚喊了一嗓子‘有冤’，就被那些如狼似虎的官兵摁在地上，差点当场打死！你这算哪门子的储君？！算哪门子的兆人天子？！”
路鼓鸣冤。肺石陈情。
璇玑心中一震。
史书记载，前兆初创，姬天子为令官员体恤民情，于朝门外设署，外挂肺形石供百姓诉冤。后因署中官员多为抽调、常缺位，遂增路鼓之制，百姓遇官不在时，可击鼓唤官申诉。
这是姬天子为通达民情而设，曾是兆人心中“天子与民共治”的象征。
老人能清晰道出此制，无疑是一位经历了前兆覆灭、战国纷乱与后兆创立，饱尝世变沧桑的耄老。
猜测得到印证，璇玑深吸一口气，亲自上前将老人扶起来。
面对这突如其来的、尊贵无比的触碰，老人猛地一僵，浑浊的眼中闪过一丝不知所措的惊惶，下意识地挥手躲闪，仿佛怕自己一身的污秽与不幸玷污了那锦绣衣袖。
待反应过来，他又立刻绷紧佝偻的脊背，试图维持那点可怜的尊严，梗着脖子道：
“老朽……老朽今日犯下死罪，别无他求，只求殿下……给这安平郡的万千草民，一句明白话！”
语气虽仍强硬，尾音却泄露了一丝深埋的的敬畏。
数百年光阴，足以湮灭无数王朝宫阙，却未能彻底抹去“姬”这个姓氏在兆人血脉中刻下的印记。
那是带领人族走出神治阴影、点燃文明火种的共主之名啊。
即便皇权更迭，即便对当今女帝的女子身份心存疑虑，但当流淌着姬氏血脉的储君真正站在面前，那股源自古老传承的、近乎图腾的尊崇与畏惧，依旧会从骨髓深处苏醒。
要知道，哪个兆人小时候，不是听说着姬天子带领奴隶起义，推翻通天塔的事情长大的？
璇玑点点头，声音在寒夜里显得格外清晰而沉稳：“老人家，你的委屈，我听见了。这里风大，我们找个能避风的地方，你慢慢讲，把前因后果，都仔仔细细说给我听。”
半宿的时间过去，璇玑总算弄清楚事情的来龙去脉。
原来，安平郡因为濒临南荒，一向以精美绝伦的玉雕闻名，其中又以翡翠和羊脂玉为翘楚，凡郡中男丁，每年须按户等缴纳“玉捐”，或者家里出丁，去矿坑服三个月的“采石役”。
但随着中庭与南荒的隔绝，运来的翡翠一年比一年少，玉石税却有增无减，百姓只能想法子搞羊脂玉。而羊脂玉大多来自于崆邙山脉，矿坑基本上被齐国几个世家大族所占据，老人的儿子正是去崆邙山服役的时候没的。
“那矿……在雪山深处，管事的心黑啊，为了多采玉，不管矿洞稳不稳，拿人命去填……去了不到两个月，就、就传来了塌方的消息……连……连骨头渣子都没找到……”
老人哽咽着，几乎说不下去，用力抹了一把脸，才继续道：
“人没了，官府说那是‘意外’，半个铜板的抚恤都没有。我那苦命的儿媳妇，不信邪，抱着我那小孙儿去郡府衙门口喊冤，想讨个说法……结果……结果被守门的衙役当街调戏，动手动脚，衣衫都扯破了……她一个妇道人家，哪受得住这个羞辱……回来当夜，就、就寻了短见……”
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