屋内死寂如坟，江风裹挟着血腥气，像心跳的节奏一般，在空气中涌动。窗外惨叫声渐息，火星炸裂，映红了半边天。
“你说——”
叶斯年忽然开口，声音轻得像刀刃刮过瓷器，“若长公主不动手，返程的江面，会不会‘恰好’翻几艘船？”
她倚在床头，纱布下渗出的血痕蜿蜒至锁骨，像一条猩红的锁链。
赵煜的指节骤然收紧，青瓷茶盏裂开细纹。
他想起谢家灭门那夜，血从朱门石阶一路淌到护城河，翌日晨市照旧开张，百余条人命不过是江面上一缕水汽，消散了，就当从未存在过。
“会。”他终于吐出这个字，语气微沉，“官家不会让这么多活口进京。御史台若真开了堂，供状里能扯出半个朝堂。”他顿了顿，语气冷淡如铁，“甚至，先帝的那些腌臜事，也会被翻出来。”
叶斯年猛地撑起身，纱布瞬间洇出新鲜的血色：“所以，玄月司拐卖女子是罪，赵玥烧毁罪证就不是罪？我们拼死揭开的黑幕，转头就成了裹尸布？”
赵煜突然攥紧茶盏，茶汤泼溅在案几上，晕出一滩深色水渍，如同凝固的血。
他曾经天真地以为自己能成为执棋人，能用他的身份推动改革。穿越之初，他熬夜重编《刑统》，删去“连坐”，增添“疑罪从无”；第二年，他推动“女户”新政，允许寡妇独立立户；第三年秋猎，他在御前痛陈奴隶制之弊，官家抚掌赞叹，次日却将提议的折子垫了烫酒炉。
那时他才明白，他不过是枚镶金嵌玉的棋子，连棋盘边都摸不到。这个王朝的律法从来不是尺，而是刀，刀柄只能握在官家手里。
于是，他学会了妥协，学会在规则内斡旋。他推新政，从不提“民为重”，只说“利国库”；他默许赵玥揽权，因为她能制衡世家；他追踪花月阁，却从未深入，因为他告诉自己，这不是他的战场。
他早就放弃了。他跟踪花月阁这些年，早就放弃了。他清楚地知道自己想要什么——在这封建皇朝的缝隙里，尽可能做一个好人，仅此而已。
可叶斯年来了。她想推动女性解放，想建立她理想中的女子盛世。她不只是对抗父权，而是在动摇整个皇权。相比之下，他的“改革”不过是温和地巩固封建秩序，是另一套社会体系的生搬硬套，甚至连因地制宜都谈不上。
若不是她来了，他或许根本不会踏足湖心岛。
赵煜起身，袍袖带翻茶盏，瓷片碎裂，嵌进他的影子里，扭曲如困兽。
“这一百多人死了，长生楼里的人才能得救。”
烛火爆出一声脆响。
赵煜踉跄跌坐在床榻边：“长生楼的那些人，也会想亲眼看到这一幕。亲眼看见仇人葬生火海。”
“可如果罪行不被审判，我们做的这一切，还有什么意义？”
“你要审判？”他突然攥住她未受伤的手，掌心滚烫得像要燃烧，“去年肃州水患，我按律斩了贪墨赈灾银两的刺史，结果呢？新知州是他的小舅子，变本加厉盘剥灾民！律法？”他冷笑，扯开衣襟，露出心口狰狞的箭伤，“这箭，是上任刑部尚书派的死士射的——肃州刺史，是他亲弟弟。”
叶斯年瞳孔骤缩。她从未见过这样的赵煜，像扯断锁链的困兽，血淋淋地暴露出被撕裂的骨茬。
“这一把火烧干净，至少能换赵玥和韩婉上位！”他紧盯着她，力道大得几乎要将她攥出一道青痕，“你得先让更多女子识字，让她们站上朝堂，等她们手里的笔杆子比男人的刀剑还硬——”
“然后呢？”叶斯年挣开他，眼底燃着冰凉的焰，“等她们变成新的赵玥？等‘女子盛世’变成镶金边的牢笼？你的律法连你自己都护不住，凭什么要我信它能护天下女子？”
江风撞开窗棂，卷着灰烬扑进来。
赵煜拾起染血的绷带，一圈圈缠住掌心裂痕。这个动作他太熟悉——去年，他掩埋肃州贪腐案卷宗，如今，他包扎湖心岛的血债。
原来，他才是这王朝最熟练的裹尸人。
“睡吧。”他吹熄蜡烛，月光立刻爬上叶斯年苍白的脸，像覆了一层霜，“三日后抵京，朝廷该洗牌了。”
叶斯年在黑暗里睁着眼。
赵煜低笑了一声，打破沉默，端起另一碗茶，递到她手边：“把安神茶喝了，睡觉吧。”
叶斯年接过，一饮而尽，未发一言。
赵煜倚着床沿，看着她沉沉睡去，神色晦暗不明。他知道，她终究是要面对这个问题的。朝堂之上，皇权之下，百姓的命，从来不算命。
“睡吧。”他替她掖紧被角。
叶斯年阖眼前，最后瞥见窗缝外一点残火。那火光映在赵煜眼里，像烧着一座看不见的刑场。
晨雾裹着血腥气漫过窗棂时，叶斯年被一阵铁甲铮鸣声惊醒。青枝正替她系衣带的手猛地一颤——门槛外投进的影子足有九尺高，将破晓的天光遮得严严实实。
"郡主醒了？倒是赶巧。"
瓮声瓮气的嗓音震得梁上灰簌簌落，花梧弯腰跨过门框，玄铁重甲在她山岳般的躯体上竟显得局促。她将偃月刀倚在墙边，青石地砖应声裂开蛛网纹。
许久未见，如今的花梧已是一身戎装，身披轻甲，腰间佩刀，英姿飒爽，眉眼间尽是凌厉果决。她快步进屋，上下打量着叶斯年，见她气色尚可，这才微微松了口气。
“叶太尉送来密信，让我暂领前锋，点兵赶赴润州。”花梧沉声道：“昨夜行至青阳县江段，发现沿途有不少私兵活动，便派了哨兵进城探查。果然，城中一片混乱。”
叶斯年眉心微蹙：“你发现了什么？”
花梧神色凝重，目光深沉：“拦下不少逃兵，其中有玄月司的余孽趁乱逃亡，也有权贵携金银细软，试图乘船潜逃。”
她顿了顿，眉头微蹙：“但江面上的势力，比预想的更复杂。我原以为是玄月司残党，可其中一些人行事诡秘，手段干脆利落，兵器制式也极为统一，绝非寻常私兵。”
她微微侧头，看向叶斯年，语气低沉：“我抓了几个审问，但他们宁死不招。几个硬骨头，牙槽里还□□囊。”
赵玥昨夜雷霆手段，必然已逼得不少人铤而走险。而韩婉提及的“青冥堂”，至今仍未露面……
正思索间，苏廷章与赵煜步入门槛，皆是一身风尘仆仆的疲惫，显然彻夜未眠。
“郡主醒了？”苏廷章拱手，语气仍是温和有礼，“昨夜听闻军医已到，便未曾打扰，伤势如何？”
“安置得如何？”
赵煜揉了揉眉心，声音透着一丝沉重：“被救出的五百余人，暂时安置在青阳县城内。”
苏廷章微微叹息，接着道：“但昨夜已有不少人寻了短见，有的投江，有的被同伴拖着一同坠水。”
叶斯年眉头微拧，沉思片刻后，侧过身，朝赵煜道：“殿下，这边请。”
两人走至偏廊，江风携着晨雾拂过廊下，夹杂着淡淡的血腥气。
檐角下蜷着个总角孩童，正用木炭在青砖地上画着繁复诡异的同心圆。听到脚步声，孩子仰起脏污的小脸冲她一笑，瞳仁黑得瘆人。
叶斯年拢了拢衣襟：“这些孩子，不太对劲。”
赵煜顺着她的视线望去，喉结微微动了动。回廊尽头，十几个被救出的孩童正沉默地分食炊饼，没有哭闹，没有争抢，连咀嚼声都整齐得令人发寒——像一群被驯化得近乎麻木的幼兽。
“昨夜，司命身边有五个伶人模样的孩子。”
赵煜微微一怔，尚未察觉异样：“什么意思？”
“玄月司的司命是穿越者。”她语气平静，眉头微蹙，“我怀疑他在这些孩子中推行某种选拔机制。”
赵煜神色骤然沉了下来，目光微微一缩。
“如果真是这样，这群孩子的认知早已被重塑。”叶斯年眸色幽深，“他们的成长环境决定了他们的思维方式。我们以为救了他们，但他们可能会认为，是我们杀了他们的少司命。”
“你的意思是……”
“留个后手。”
赵煜沉吟许久，最终叹了口气：“毕竟年纪还小，我会安排育婴堂的人仔细看管，也会暗中观察他们的情况。”
“留不得，放不
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