城中百姓望着花月阁人去楼空，议论纷纷，却未曾察觉，更大的风暴正席卷京中。
自玄月司覆灭，李家势力彻底退出朝堂，九寺五监空缺近半，刑部侍郎李谟德、大理寺卿杨应昭在长安府落网，尚书令李谟远、右仆射杨显甫相继请辞，朝局震荡，群臣惶恐。权力重新洗牌已是无可避免之事。
茶楼雅间内，茶烟袅袅。
赵煜执着茶杯，眉头微蹙：“你要我在朝堂上提女子科考？你以为官家是什么性子，会由着我胡来？这件事我支持你，但现在提，太过激进。当下最紧要的，是稳住朝局，推行法制，而不是去挑战整个社会结构。”
叶斯年并不意外，指尖继续拨弄茶盏：“你若要继续推行法制，就必须考虑如何实现公平，否则你的‘法制’充其量只是让专制集权更加理性化，最终保障的仍然是统治阶级的权力。”
“男女平等若能推行，几乎等于让法制的进程提前上百年。在目前的社会结构下，这块石子丢进去，必然会激起强烈的反弹，我们有生之年也不可能做到。但是比起你用法制去挑战权贵阶级的特权，女性参加科考或者当朝为官这种事，他们顶多会说抛头露脸不成体统。说呗，能走到这一步的女性，早就看穿这些枷锁不过是虚张声势。”
赵煜随即举起大拇指，意味深长地道：“妙啊！”
她接着说：“这次玄月司清剿，韩婉、杨明煊、叶瑾年皆立下大功，官家一一嘉奖。但更重要的是——朝中空了一个右仆射，以目前局势来看，韩韫之极有可能上位。”
赵煜顺着她的话说：“官家本就曾有意让韩婉入仕。如今朝局动荡，若在此刻提女子科考，朝臣定然群起而攻。但若是推韩婉……”
叶斯年接过话：“那就不一样了。”
她端起茶盏，轻轻旋转：“你先行两步，再退一步。韩婉功勋卓著，长公主又刻意将功劳推给她，而她照单全收，说明她们也有此意。如今权力洗牌，她又是韩韫之之女，赵渊肯定毫无保留地支持她，官家之前本来也有此想法，那些反对女子入仕的老臣，至少不会拿她开刀。”
赵煜轻笑，意味不明地看着她：“你算盘倒是打得精细。”
“那你呢？”他随手晃了晃茶杯，语调慵懒，“就没什么打算？”
叶斯年耸耸肩：“我？我算什么东西，让我去科考还是去朝堂上打辩论？我既不会写文章，也不擅长吵架。”
赵煜嗤笑：“行吧，你说怎么办就怎么办。不过你这一推韩婉，我那姑母和二哥怕是要怀疑我跟他们抢人了。”他慢条斯理地叹了口气，语调懒洋洋的，“好怕怕哦。”
叶斯年斜了他一眼：“长公主想与你争皇位这事儿，你才察觉？”
“皇位归属的事，我本就没有执念。”
他轻轻转着茶杯：“她要，那便让她争去。若她真能走到那一步，我甚至会推她一把，见证一位女帝的诞生。”
“这个世界的历史上，可还没出过女帝呢。只要她不对我们下死手，就好。”
叶斯年闻言，轻轻一笑：“既如此，那就把蛋糕做大，其他事以后再看。”
赵煜看着她的侧脸，半晌未言。
他话锋一转：“叶太尉这几日就该回京了，花梧怎么安排，想好了吗？你再不说，官家就要把她塞进侍卫亲军司了。”
叶斯年手一顿，抬头瞥他：“抢人啊？凭什么？”
最后，花梧当然没有被抢走。叶绍回京后，直接将她提为叶家军前锋营都虞候，随军征战，成为叶家军中最年轻的统领之一，也是唯一的女将。
而瑾年和青枝则分别被安排进夜不收与幽刀营训练。瑾年是因为在长安府受了刺激，执意求着叶绍让她进军营训练。青枝还是想留在叶斯年身边，这次风波让她意识到自己能力有限，便也跟着去训练。
叶斯年原以为两名女子入军营，必然会引起非议。然而，花梧珠玉在前，军中上下无人敢多言。
瑾年原本还打算去润州寻周苓。先前周苓说要留在那里，可赵煜派人四处打探，却根本找不到她的踪迹，只留下了两封信给叶斯年和叶绍，寥寥几句——她去找赵诘了。
叶绍看完信后，神色平静，似乎早有预料。两个妻子，一个女儿，全都是穿越者，他如今已是见怪不怪了。
尽管如此，叶绍没有放松对周苓和赵诘的搜寻。他与赵煜在大沅各地布下人手，仔细翻查他们的踪迹。这两位当世的穿越者，或许才是这盘棋局的关键人物。
杨明煊并未随父亲告老还乡，而是留在瑶京祖父母身边。据说，这段时间她与范思醴颇为神秘，总是在捣鼓些什么。
与此同时，朝堂之上，因赵煜提出女子科考之议，果然掀起轩然大波。正如众人所料，官家赵义并未拒绝韩婉。
官家有意破例，打算直接将韩婉推入翰林院，平日无须上朝，唯有要事时方才召入宫中议事。如此安排，既能彰显对她才学的认可，又可避开群臣的非议，免得改革太过激进，引发不必要的争端。
不料，韩婉却当场谢绝。
那日，御书房中，她一身青衫，盈盈一拜。
“韩婉谢官家厚爱。”她的声音温雅，字字清晰，“然而韩婉以为，天下女子中，必有才学高于韩婉者。朝廷若真欲广纳贤能，当应开科取士，鼓励女子参试，而非仅为我一人破例。”
“韩婉愿参加本次恩科，堂堂正正入仕。”
赵义沉吟片刻，竟并未恼怒，点头应允。然而，对于是否真正推广女子科考，仍未松口。
翌日，茶楼。
赵煜托着腮，嘴角噙笑，意味深长道：“韩婉这一招高明。她婉拒直入翰林院，转而主动要求参加恩科，既保全了官家颜面，又为天下女子撕开了一道口子——你说，她背后究竟是受赵玥指点，还是那从未露面的青冥堂在运筹？”
“就不能是韩婉自己的想法吗？你怎么看青冥堂？”
“宣扬封建迷信，不会是什么好鸟。你倒不如多担心赵渊。”
“何出此言？”
赵煜若有所思：“湖心岛那些人，若是落在赵玥手中，至少死得痛苦。可要落到赵渊手里，怕是整座湖心岛都会沦为人间炼狱。韩婉既已站到赵玥那边，就算我们无意与他们为敌，赵玥也不会再留情面。至于赵渊，他绝不会与韩婉对立。”
叶斯年笑道：“看来改天还得找她们两位好好谈谈了。”
长生楼被救下的五百余人，最终仍是各散东西，命运各异。
其中，上百名年幼的孩子，由赵煜安排，分别送往润州与长安的育婴堂抚养。特地挑选了几名学识品行皆佳的教书先生，授以四书五经、识字算术，不涉及玄月司之事，也不刻意强调他们的出身。将来如何，全看教化。
至于成年女子，各有选择。有人留在青阳县，或寻得家人，或仍在彷徨；也有人主动离开，试图在别处重新开始。更多的，则被段风接手安置。愿意学习谋生之术的，被送往漕帮，习得水上生意，以求自立。
自此，一切似乎尘埃落定。
暮色四合，宁安王府灯火通明。铜镜在摇曳的残烛下泛起幽幽光泽，镜中人影若隐若现。叶斯年忽而伸出手，轻抚着眉间那道因长期蹙眉而生的浅痕，像是一道封印。
“啪！”檀木梳在掌心倏然断裂。她望着镜中略显扭曲的面容
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