嘉泰四十一年，农历七月初十，南直隶无锡县衙。
“民女林知数参见诚亲王殿下，亲王殿下万安。”一名少女跪伏于地，嗓音清亮，额头贴在院中青石板地砖上。
日头毒辣，地砖滚烫。少女如瀑乌发梳成一个光滑的盘髻，并无任何点缀，身着一件藏青布裙，已被浆洗得有些发白。露在袖口外的指尖白皙，却带着瞩目的茧子。
林知数察觉到一个男人款款走近，一双皂色靴子停在距离她头顶几步之遥处，带着一种特殊的熏香隐隐逼近，冷冽的声音从上方传来。
“你就是负责核对谢老军门府上亏空的，嗯？”
她在这座江南小城的县衙里当差有三年了，平日里六品、七品的官老爷们见了不少，却是头一次见当朝皇子。头一次见皇子，见到的便是这位以寡恩薄情、铁石心肠而闻名的“抄家皇子”诚亲王李克柔。
林知数维持着以头贴地的姿势，在心里叹了口气，“正是民女。”
李克柔没有任何起伏的声音接着传来：“从几时开始查的？谁让你查的？谢府那边什么反应？如实给本王禀来。”
林知数镇定说道：“回亲王殿下的话，自嘉泰四十年朝廷开始追讨各地亏空以来，我大梁上下无不欢欣鼓舞，常州府因地处江南富庶繁华之地，而成为政令推行的重中之重。在这常州府中，首推我们无锡县的知县田太爷，更是公忠体国，夙夜匪懈。要民女说，这不仅仅为了朝廷的政令，更是因为政令乃是诚亲王殿下督办，田太爷为了报答殿下的知遇之恩，想要在无锡城大干一番，追回欠款，使得上下肃清，国库充盈。”
她微微抬头，飞快撇了眼立在一旁的知县田四维，清了清嗓子，接着发挥：“民女读书不多，但也知道《礼记》有云，大道之行也，天下为公……”
自从十日前得知诚亲王的驾辇要来，林知数已经和田太爷把这段回禀说辞排练了无数遍，这几日更是连睡觉说梦话都在练习这段贯口，好几次把自己给说醒了。此刻在正主面前，端的是一个口齿清晰，流畅无比。
不过没等她发挥到最高潮，就听李克柔隐隐带着笑音说了一句：“好。”
轻飘飘一句斩断了林知数的话头，因为她分明从这笑语中听出了冷峻的威压，在这烈日炎炎的正午，她不由得打了个冷战。
“好，好你个田四维，上哪儿找的这么个口齿伶俐的马屁筒子？你衙门口每日用多少时辰办差，又用多少时辰写马屁文章？怪不得一直盼着本王来，本王不来，你们这些花团锦簇文章念给谁听呢。政令章程都是我草拟的，宗旨还需要你来给我念一遍？”
李克柔话音未落，知县田四维已是一溜小跑过来，他是个骨瘦如柴的中年人，膝盖处没肉，咚的一声清脆地跪在林知数旁边，叩首直呼：“冤枉下官！殿下的知遇之恩下官没齿难忘，岂能不使尽浑身解数办差，以报殿下之恩，下官这就……”
他话没说完，又被打断。
“你不是为了我。做官不是为我，办差也不是为我，是为了你县里的百姓！本王当年举荐你是看在你脑子虽然蠢笨，但为人尚且勤勉的份儿上。你这起子小官比永定河里的王八还多，我用得着你来念我的好？分辨不明白这个，你这个知县我看也是做到头了。本王荐得你，自然也贬得你。”
林知数仍旧维持着伏跪在地的姿势，却微微皱起了眉。
这诚亲王果然如传言中一般刻薄寡恩，性情古怪。
朝中王子皇孙举荐地方官是常有的事，一方面是为国选士，另一方面也是一种笼络人心的手段。就算再看不上田四维，他向你谢恩，敷衍两句也就罢了，何必如此当众揭人脸皮？
这些家国天下的官话，在这个小小县衙里讲又有什么用呢，何不留着口水去和皇帝讲，讲高兴了保不齐还能多得一些封赏，多讨一些好差事，不必到处抄家催债，树敌无数。
林知数一边想着，一边又听到李克柔的声音传来，这次却收了笑。“回答本王刚才的问题。”
林知数果断改变汇报方法，简练地说：“回殿下话，三月十五，民女自己，他们不认。”
李克柔仿佛是被噎了一下，空气安静了半晌，随即有些不耐烦地问道：“什么三月十五，什么你自己，他们又是谁？”
林知数看到他的靴子在原地踱了两步。
她很无奈。是你自己要听最简练版本的，说了你又听不懂。
她只得重新解释。
“适才殿下先问民女，谢府欠款是几时开始核对的，是今年三月十五。”
“殿下又问民女，谁让查的，没有谁，是本县下令追讨欠款后，我自己翻阅衙门过往卷宗看到的。”
“殿下再问民女，谢府的反应。根据衙门卷宗记载，从嘉泰二十五年至今，谢府从县衙借出银两共计一千两百六十六万两，谢府只认其中八百五十万两，差额为四百一十六万两。此外，谢府申辩这八百五十万两尽数为接待万岁爷出巡江南之用，不愿归还。”
“殿下问他们是谁。回殿下话，他们是谢府。”
回答这些并不难，谢府的各个数字她早已烂熟于心。只是一直维持着跪地磕头的姿势太过难受，她感到早饭从胃里往上翻，衣襟也早就出汗湿透了。
李克柔的靴子又踱了两步，离她越来越近，终于在她回话结束时停下。静默了少顷，声音从头顶传来：“你站起来。田四维——你跪着。”
林知数赶紧撑地爬起来，跪了太久，她刚一起身就开始头晕眼花，念及田太爷还在旁边跪着，她只能不好意思地小声谢恩。待眼前的星星点点散去，林知数抬头向面前站立的男子看去。
只见日头下，这位传闻中刻薄无情的王爷身着绛红色朝服，冠冕整齐地站在院中，一把细腰，腰带上却一个香囊玉佩也无，脸颊白皙瘦削，双颊微微凹陷，面上看不出任何表情，只那一双眼睛黑亮如点漆般定定地打量着林知数。
林知数从未见过这样黑的一双瞳孔，也从未见过这样有神的一双眼睛。
她揉了揉眼睛，心想定是方才眼前发黑尚未散去，否则正常人的瞳孔怎么会如此黑不见底，仿佛要把人通通吸入，又或者是他们皇子养尊处优，时时刻刻爱惜眼睛，不会像自己这样夜夜点灯熬油地在县衙里算账，把眼睛都看昏花了。
一阵胡思乱想，她突然察觉到自己盯着人家的脸看太久了，太过失敬，猛地低下头，规规矩矩地垂手立在原地。
“你们见过谢老军门了？”李克柔问。
跪在地上的田四维道：“只见到了谢府管家，谢老军门一直不在府中。”
“今夏扬州的饥民逃难到无锡的，谢府可有搭棚舍粥？”
“回殿下话，有的，舍了七日。”
李克柔颔首，一转身大步流星往屋内走，边走边吩咐：“下午带上我的名刺和礼单，到谢府去，说要拜见谢老军门，代朝廷感谢他赈灾。你们二人跟我一道去，嗯，就这么办。谢府的账簿可做好了？”
林知数追上他，“都做好了。”
李克柔穿过第二进屋子，“对应的卷宗都在手上？”
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