应天城郊，一间破旧瓦房内。
破瓦房里充斥着血腥腐败的气息，一名中年男子仰躺在地上，扭曲身体痛苦地呻吟着。他衣襟大开，胸前一片血肉模糊。一圈沉默地围着数个侍卫模样的人，李克柔居高临下地站在中间，手持一把泛着冷光的匕首，浓稠的鲜血正从刀刃淌下。
“姜松，本王问最后一遍，你究竟是搭上哪位官老爷的线儿了？”李克柔的声音不大，但语气阴森好似寒冰凝结，使人听了浑身战栗。
姜松兀自扭曲着身体，并不答话。
李克柔单膝蹲下，用刀在姜松因扭曲而凸出的前胸肋骨上轻巧地比划了两下，侧头迟疑了一会儿，仿佛在思考着什么，突然将刀尖刺入他肋骨处皮肉之间，姜松发出一阵撕心裂肺的叫喊声。
李克柔却仿佛没听到一般，手执刀尖在他的肋骨间来回刮擦，刀刃与骨头摩擦发出咯吱咯吱的声响。姜松也随着这阵令人毛骨悚然的刮擦声，触电般浑身抽搐，口出不断发出痛彻心扉的嚎叫。
李克柔怜悯地叹道：“你是活不成了，何苦要遭这个罪呢？早些交代就早些解脱。这么多年了，你是了解本王的。你的一家老小都在京城，你走之后，本王定会好好照拂他们。”
血泊中姜松身体渐渐不再抽动，这个陕西汉子平常那双憨厚的笑眼，此刻平静又绝望地望向屋顶，半晌后认命般地断断续续道：“咳……咳，是吏部的刘老爷……”
“嗯。”李克柔若有所思地点点头，手中刀尖又变换方向，向两根肋骨中间刺去，动作又快又狠，逼问：“你都对他说什么了？”
姜松气息奄奄地小声说着什么，李克柔俯下身来，侧头细听。过了半晌，姜松的声音停止了。
李克柔垂头沉吟了片刻，缓缓站起身来，看着这个跟随自己数年的侍卫，问出最后一句话：“姜松，你再留一句实话给本王。你告诉我，他究竟许了你什么愿？”
他偏着头，凝神望着躺在地上的人：“我对你，不好么？”
姜松惨白的脸上泛起凄然的笑，这个憨直汉子的脸上第一次流露出如此细腻的感情：“王爷……对我很好，是我一时被贪妄蒙了心……他们答应给我五十万两白银，我好后悔，我好后悔……”说着他用尽浑身最后一丝气力，挣扎着抓住李克柔衣衫下摆，哀求道：“求王爷，求王爷善待我的家人，我的……我的孩子……”
在得到许诺后，姜松松开了手，喘了两口气，眼睛合上，便身体僵直一动不动了。一个鲜红的血手印留在李克柔靛青色的衣摆上。
深夜，客栈内。
急促的敲门声突然在安静的夜里响起，林知数一下子惊醒坐起，稍定了定神，翻身下床一把将门扯开。
门外，秋夜月华如水撒在客栈幽深的走廊里，李克柔一身靛青色衣袍长身玉立，面上没什么表情，双眸中却饱含着各种复杂的神色，正沉默地站立着。
林知数见他神色有异，伸手揽住他手臂将他拉进屋里，转身关好门，又取来蜡烛点上，接着拿来床头的发绳将长发绑好。
再回过头来，只见李克柔已自顾自地坐在桌边，手臂支着头，望着她方才这一番忙碌的动作，慢慢的，面上浮起一层几不可见的、淡淡的暖意，眼中那些看不懂的神色散开了一些。
她坐在桌边，端详着他脸色：“可是姜松的事有了进展？”
“是，我已将他处理了，你不会再看见他。”
林知数大概能猜到他口中的“处理”是什么意思，她想起那日在府衙东门外，那个面色黑红的陕北汉子请她吃烧饼的样子，思绪复杂悲凉，一时间也是沉默不语。
李克柔见她不言语，神情逐渐阴沉下去，自失地一笑：“你也觉得我太过心狠了么？”
林知数心想：你原本不就是这样的人嘛？心狠刻薄，举国皆知，怎么突然之间开始在乎这些风评了？再说事情已经做下了，再来在乎这些也晚了。
她想了想说：“殿下对他有大恩，他却不知感恩，反而为了一己私欲背叛于您，殿下此举，倒也合情合理。”
李克柔双眼失神地盯在半空中，过了半晌才喃喃自语道：“我现在还能想起当年将他从死囚牢里带出来的那一天，他就像今天一样抓着我的衣摆，说此生当牛做马报答我……”
“今年年初他带孩子来我府上谢赏，他儿子才七八岁，挺伶俐的一个小人儿，眨巴着眼睛问我，殿下，为什么要让我爹出远门呀？我说，你爹是出门为朝廷办差去了，他多办一趟差，就有更多像你一样大的小孩子吃得饱饭了……”
“是了，今日我才想明白，缘何他儿子有此一问，原来是姜松在家里念叨的，他厌倦了一年到头出门在外，他孩子长大了，身体又不好，怪不得，怪不得……他要拿一笔养老钱回家。”
他的声音越来越低沉，嗓子也沙哑了，语气中还隐隐有一丝不易察觉的颤抖。
林知数何曾见过他这样脆弱的一面，一时间怔住了。初遇时，他就为她解释为何皇帝会不顾旧情查抄谢府，前几日，听了她对姜松的怀疑也淡定自若，林知数以为他早已将这些背叛与谎言视作寻常，却没想到姜松的背叛对他的震动如此之大。
也许，林知数想，哪怕是心肠再冷酷的人，也贪恋这世间真情。尤其李克柔身处天家，人们彼此之间名为家人，却被权力所困，恐怕没有什么寻常人家的骨肉亲情，令他更加在乎身边人的忠诚和真情。
一时间，她心中对眼前这个位高权重、恶名在外的王爷，竟充满怜悯。在自己反应过来之前，她的手已经快于大脑一步，伸出去覆在了李克柔的手背上。
他随即将她的手指紧紧攥在手心，又猛地拉过来放在胸口。林知数突然间被拉拽过去，被迫透过那浸了夜色的微凉的布料，感受着面前男子胸腔中心脏突突的跳动，一瞬间呆住了。
李克柔转过眼来望向她，罕见地浮现出迷茫的神色：“你说这是不是报应？是了，这定然是报应。我为父皇逼死救命恩人、股肱老臣，是皇家背信弃义在先，天道轮回、报应不爽，这是报应到我身上了……人心惟危，这是再清楚不过的事情……”
林知数此刻坐得距离他极近，被迫直直看进这双迷茫苦痛的眼睛，手还被他抓着放在胸前，柔声细语地宽慰他道：“殿下追讨欠款是为了亿兆生民百姓，姜松背叛殿下是为了一己私欲，此二者如何能同日而语？”说着便想不留痕
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