星辰厅。
这里是整个那不勒斯王宫距离天空最近的地方，也是距离人间最远的地方。
巨大的、由一整块完美无瑕的黑曜石打磨而成的穹顶，如同一面静止的、深不见底的黑色湖泊，倒映着下方的一切。穹顶之上，用无数细碎的秘银粉末，精心地绘制着一幅与此刻夜空完全一致的星图。每一颗星辰，每一片星云，都以一种近乎于神迹般的精准，在它们应在的位置上，散发着冰冷而又永恒的微光。
这里曾是先王用来冥想、用来与他心中的“神明”对话的至高圣所。
而此刻，这座象征着天命与神权的圣殿，却被布置成了一个充满了诡异与不祥的……祭坛。
一张由沉重的、散发着铁腥味的黑铁木打造的、长得看不到尽头的餐桌，摆放在大厅的正中央。
桌上没有丰盛的菜肴，没有精致的甜点，没有那些在贵族宴会上常见的、象征着财富与奢靡的金杯银盘。
只有一排排摆放得如同军队般整齐划一的、由最粗糙的黑麦制成的、坚硬到足以当做武器的黑面包。
以及，一壶壶盛放在朴素粗陶罐里的、颜色深红到在烛光下近乎于黑色的、粘稠的葡萄酒。
除此之外，再无他物。
空旷，寂静，庄严。
空气中弥漫着一股混合了石材的冰冷、旧木的沉郁以及浓郁酒精发酵后的、带着一丝酸腐气息的古怪味道。
数十名刚刚经历了一场血腥清洗的黑衣刺客，此刻正襟危坐于长桌的两侧。
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他们像一群第一次被允许进入神殿的、最虔诚的信徒，身体坐得笔直，双手平放在膝盖上，连呼吸都刻意放得轻微而绵长，生怕自己发出的任何一丝声响，会亵渎了这里的神圣与庄严。
他们的脸上，虽然依旧戴着那遮蔽了所有表情的黑色面具，但那面具之下，一双双年轻而又狂热的眼睛，却无一例外地，都燃烧着同一种火焰。
那是激动，是荣幸，是毕生信仰在这一刻得到回应的、无上的狂喜。
庆功宴。
由女王陛下，亲自为他们这些永远生活在阴影中的“影子”，所举办的庆功宴。
这是何等的荣耀！
在他们的认知里，他们是女王手中最锋利的刀，最忠诚的狗。他们存在的意义，就是为主人的意志，去清除一切障碍，去沾染一切血污，然后悄无声息地，退回到那永恒的黑暗之中，不留下一丝痕迹。
他们从未想过，有一天，自己能够像那些在阳光下接受封赏的将军与骑士一样，得到君主亲自的、面对面的嘉奖与认可。
这让他们觉得，之前所有残酷的训练，所有血腥的杀戮，所有不见天日的潜伏，所有在刀尖上跳舞的日日夜夜……都在这一刻，得到了最完美的、最神圣的回报。
他们心甘情愿，为眼前这位端坐在长桌尽头、王座之上的神明，献出自己的所有，包括生命。
然而，在这片由狂热与崇拜构筑的、近乎于凝固的空气里，只有一个人，正被一种截然不同的、冰冷刺骨的情绪，所一寸寸地、从里到外地，彻底淹没。
冯薪朵。
她坐在最靠近女王的、右手边的首席位置。
这个位置，象征着她在刺客团中，除女王之外，至高无上的地位。
这个位置，曾是她无数次在梦中幻想过的、无上的荣耀。
但此刻，这个位置，却像一块烧红的烙铁，让她坐立难安，让她如芒在背。
她那条被斩断的左臂，伤口已经经过了简单的处理，不再流血，但一阵阵幻肢的剧痛，还如同鬼魅般，时不时地从那空荡荡的袖管中传来，提醒着她不久之前那场惨烈的、与骑士团长的死斗。
但此刻让她感到痛苦的，却远不止是身体上的伤。
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而是一种，源自一个顶尖刺客灵魂深处的、对于危险的、近乎于野兽般的直觉。
这直觉，像一根看不见的、淬了剧毒的冰针，正从她的脊椎尾部，一节一节地，缓缓向上攀升，所过之处，留下一片足以将灵魂都冻结的、绝对的寒意。
不对劲。
一切都不对劲。
她看着眼前这张长长的、如同棺木般的黑铁木餐桌。
她看着桌上那坚硬如石、象征着“血肉”的黑面包。
她看着陶罐里那色泽深红、粘稠如血、象征着“盟约”的葡萄酒。
她看着周围那些被狂热冲昏了头脑、眼中只有崇拜与服从的、年轻的同伴。
然后，她抬起头，看向了那个端坐在王座之上，正用一种平静到令人心悸的目光，审视着他们的……主人。
女王的脸上，没有任何表情。
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没有嘉奖功臣的喜悦，没有清除敌人后的放松，甚至没有一丝一毫的、作为“人”的情绪波动。
那张美丽到仿佛不属于这个世界的脸上，只有一种，如同星辰厅穹顶之上那片永恒星空般的、冰冷的、空洞的、绝对的寂静。
冯薪朵的心，一点一点地，沉入了无底的深渊。
她想起了，在刺客团代代相传的、最古老的典籍中，记载过一种最为残酷的、用以埋葬秘密的“血祭仪式”。
当一个组织，完成了一项足以颠覆一个时代的、最黑暗、最禁忌的任务后，为了确保这个秘密永远不会有被泄露的可能，组织的最高领袖，会召集所有参与了这项任务的核心成员，举办一场最后的“圣餐”。
他们会一同吃下象征着“缄默”的面包，喝下象征着“归寂”的毒酒。
然后，将这个秘密，连同他们自己的存在，一同，带入永恒的、绝对的黑暗之中。
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这个仪式，在典籍中，有一个充满了哥特式恐怖的名字。
——“影子的葬礼”。
一个又一个不祥的细节，在她那因失血而有些迟钝、却又在此刻变得无比清晰的脑海中，疯狂地串联、组合。
为什么要在清洗完所有敌人后，立刻召集所有核心成员，来到这样一个密闭的、与世隔绝的地方？
——为了将所有“知情者”，一网打尽。
为什么宴会的形式，是如此的庄重、肃穆，充满了宗教般的仪式感？
——因为，这不是一场庆功宴，而是一场……葬礼。
为什么女王的脸上，没有丝毫喜悦，只有一种如同神明俯瞰蝼蚁般的、绝对的空寂？
——因为，在她眼中，他们这些所谓的“功臣”，与那些被他们亲手杀死的贵族和骑士，并没有任何本质上的区别。
都只是……需要被“清理”掉的、阻碍她通往那个绝对孤独的、完美王座的……障碍物。
冯薪朵感觉自己的呼吸，变得无比困难。
她仿佛被人扼住了喉咙，胸腔里的空气被一点点抽干，取而代之的，是一种冰冷的、令人绝望的真空。
她想站起来，想大声地质问，想提醒身边那些还沉浸在荣光中的同伴。
但她做不到。
她的身体，像被灌满了铅，沉重得无法动弹分毫。
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她的喉咙，像被最灼热的烙铁烫过，发不出任何声音。
因为，她所有的力量，所有的技巧，所有的意志，都源于她对眼前这位女王的、绝对的忠诚。
是女王，将她从一个濒死的孤儿，变成了令人闻风丧胆的刺客之王。
是女王，赋予了她存在的意义，给了她毕生追寻的目标。
她的生命，她的灵魂，她的一切，都早已烙上了属于女王的印记。
当这份忠诚，与她那作为刺客的、求生的本能，发生最根本的、无法调和的冲突时，她的整个世界，便开始从根基处，一寸寸地，崩塌、碎裂。
就在冯薪朵的内心，正经历着一场天崩地裂般的剧痛与挣扎时。
王座之上，那个静坐了许久的身影，终于，动了。
女王鞠婧祎缓缓地站起身，她提起了身边那个与周围粗糙环境格格不入的、由纯银打造的、造型典雅而又精致的酒壶，缓缓地，走下了台阶。
她的动作，是那样的轻盈，那样的优雅。
她赤裸的双足，踩在冰冷的黑曜石地面上，没有发出一丝一毫的声响。
她就像一个从月光中走出的、司掌着死亡与梦境的女神，带着一种不容置疑的、宿命般的从容，来到了她的信徒们面前。
所有刺客的呼吸，都在这一刻，不约而同地，停滞了。
他们用一种近乎于朝圣般的、狂热的目光，注视着他们的女王，注视着她手中的那个银质酒壶。
女王没有说话。
她走到了长桌的一头，在第一个刺客的身旁停下。
那是一个只有十六七岁的、脸上还带着一丝稚气的年轻刺客。在刚才的血战中，他亲手割断了三名贵族的喉咙，此刻，他正
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