“宋小旗，你可曾听过《龙王的女儿》？”赵旭忽然问道。
这个故事流传了近八百年，讲得就是龙王的小女儿救了一位落水皇子，并爱上了他，卖掉自己的声音，赌上性命，才得以提前化形变成女子，以哑巴渔家女的身份留在皇子身边。无奈邻国公主截胡冒功，皇子误以为邻国公子才是救命恩人，与其结为秦晋之好。龙女本有机会杀死皇子解除诅咒，可她宁愿牺牲自己，也不愿伤害王子，最后变成了海上的泡沫。
宋琛不但听过，印象还十分深刻，不是因为它的作者是自己的祖宗赵嘉仪，而是这个故事曾经决定他和宋珩的命运。
很小的时候，他的亲姨父，也就是表妹林思苑与林思薇的父亲给他们讲了这个故事后，问他们：“如果你们是龙女，会不会为了皇子而放弃自己的生命？”
宋珩虽然比他小一岁，可从小脑子灵活，每次老师提问，自己还在思考，宋珩便已回答得漂漂亮亮。可这次宋珩却哭得稀里哗啦，抽噎着说不出话来，于是他罕见抢了个先，干脆地道：“不会。”
姨父问他理由。
年方七岁的他已经对死亡有了浅浅的理解，知道人死之后会住进黑漆漆的棺材里，然后埋在地下，永远与黑暗作伴，只是想一想便觉得后怕不已，因此他十分坦荡道：“因为我不愿意死。”
姨父笑着点了点头，没有做出任何评价，然后将目光转向了还在哭泣的宋珩，面上未见半点厌烦之意，耐心十足地等着他。
年幼的宋珩哭了半响，才抹着泪道：“龙女太可怜了，皇子非蠢即坏，如果我是龙女，我也不会为了他而死。”
当时姨父眼睛一亮，蹲下身来，视线和宋珩平齐，饶有兴致地追问：“阿珩为何说他们非蠢即坏？”
宋珩擦干眼泪，不屑地撇了撇嘴，似乎对公主充满了不满：“怎么猜也知道不是公主啊，先不说公主如何不顾身份跳到海里，可公主身娇肉贵怎么救得起他一个大男子？”
“阿珩怎么会想到这里去？”宋珩话音刚落，宋琛深深记得当时姨父的眼睛更亮了，急切问道。
宋珩不假思索道：“前天我不小心从树上跌下来，王家表姐比我还高些，可她费了好大劲都拖不动我，还是跟她同岁的丫鬟才将我背了回来，故此我猜闺中女子的力气是一般是很小的。皇子即便不知道龙女的身份，可也只有常年与水为伴的渔家女才能救他啊。如果皇子连这个也猜不出来，那他就太愚蠢了，配不上冰雪聪明的龙女。如果他猜出来却不说，那就太坏了，对不起龙女的救命之恩。”
姨父听完，站起身来，哈哈大笑，将宋珩一把抱在怀里，继续问道：“如果可你非皇子不可，你会怎么办？”
“我会揭穿公主的真面目，告诉皇子自己的真实身份。”宋珩想了想道，最后又抽着鼻涕补了一句：“如果皇子依旧不从，我会让龙王将他抓到海里，直到他愿意为止。”
“对，男子汉就要如此，当争则争。不过我们是书香门第，熟读孔孟，做事要有章法，阿珩小小年纪就已经懂了先礼后兵的精髓，我林氏当兴。”
宋琛到现在依然记得姨父当时看着宋珩的神情，整个面庞熠熠生辉，眼底满是慈爱和惊叹，仿佛在宋珩的身上看到了毕生的希望。
从那以后，姨父和姨母就偏心起来，每次带给宋珩的礼物总比自己要贵重得多，还时不时地将宋珩接到金陵林家常住……
随着年岁的渐长，宋琛早已明白幼时姨父考较的含义。姨父是林家当代家住，只是他没有儿子，族里也并无出众的孩子，最终打算从他和宋珩之间选出一个孩子入赘林家，继承林家基业。
……
“回殿下，自然听过。这个故事情节跌宕起伏，龙女的痴情给下官印象极深，至今尤为感动。”宋琛失神了片刻，不过立即便从久远的记忆中走出，不动声色道。
赵旭自从知道他和李素娥的婚事的当夜，不知何故触怒了泰和帝，被禁足了整整两个月，今天刚出来，便单独召见了他。
宋琛知道赵旭绝非无缘无故地问他是否听过这个故事，于是静静等着他的下文。
哪知赵旭把手往后一背，再次卖了个关子：“宋小旗，你对故事中的公主如何看？”
宋琛挑眉，怀疑赵旭是不是听了些风声。
最近他刚好遇到了一个类似故事中公主的女子，此女正是辽东的徐有凰。
自从跟李素娥订婚之后，他时常去探望她，只是她大多数都很忙碌，偶尔碰到她空闲，也是极为疲惫，不愿意再说话的样子，很多时候都是她身边的徐有凰代为招待他。
如此几次之后，宋琛对这个美貌非常的女子也渐渐了解起来，为人大方爽快，医术也并非他所想的那般差，反而断症开方的水平很高。
本来对她印象逐步改观，只是她突然有天提起了那日他受伤之事，自称是他的救命恩人。
宋琛简直怀疑自己听错了，她以为自己是龙女的皇子么？
李素娥虽然对外的身份是个学徒，加上经常说话不中听，不知情的人在背后皆言：徐姑娘模样好，医术强，出身也不赖，却谦逊待人，李素娥医术平平，每天只坐在周芍身边，对着学徒和病人指指点点，耍足了大小姐威风，典型的人菜脾气大。
可宋琛知道只要有心人略通些新医的基本原理，就会明白李素娥与其说耍威风，更多的是指出学徒的错误，忽略她那暴躁语气，她的话大多讲在要害。
宋琛肯定那日是李素娥救了自己和汪静，甚至怀疑身怀入微之术的人恐怕也是她，说他眼睛两天会复明，果然第三天便看得见了，那样精准的判断，简直神乎其技。
宋琛想到此处，直言道：“贪心不足，心怀侥幸罢了。”
“原来宋小旗不怎么看得起里面的公主。”赵旭闻言，嘴角露出一丝高兴。
宋琛虽然直觉不对，可又说不出所以然来，只能似是而非道：“她只是个反角罢了，说来说去还是故事里皇子的错认了救命恩人。”
赵旭却对宋琛回答很满意，像个小大人继续道：“孤逃婚那日曾落水，当时有一女子站在岸边，看着孤挣扎了半天，却无动于衷。孤以为自己必死无疑之际，却有个女子跳水救了孤。当孤醒来时，先前的女子却道是她救了孤。若非孤在昏迷之前，看清了救人女子的模样，恐怕就要像故事里的皇子一样，被这个女子耍得团团转。宋小旗可知道那个贪得无厌的女子是谁？”
宋琛这才知道他说的并非徐有凰，似是想起了什么，反而问道：“恕下官愚钝，还请殿下解惑。不过在此之前，我想知道真正救您的女子是谁？”
“一个不认识的女子罢了。”赵旭大概没有想到宋琛会反问自己，愣了片刻，才面色迟疑道。
宋琛与他相处多年，立刻看穿了赵旭的言不由衷，却也不再追究，而是顺着他的话：“那倒是可惜了。”
赵旭不满自己被宋琛带偏话题，将了他一军：“不过那个胆大包天的女子就是宋小旗的未婚妻李素娥。”
说完，眼睛一眨也不眨地盯着他，似乎要看他得知自己的未婚妻是如此卑鄙小人后，他是何种表情。
宋琛听着赵旭拙劣的挑拨离间，心底一哂。
大昭寺位置偏远，极少有女子往里面进香。既然赵旭那日在大昭寺见过李素娥，他更加确定了救他之人是李素娥了。
“下官了解素娥妹妹，她断不是这种人，想必其中有些误会。”宋琛看着赵旭一拳打在棉花上的憋屈模样，内心好笑，面上却不表露丝毫，一脸诚恳地请求道：“如果殿下真的耿耿于怀，下官替素娥妹妹赔个不是，还望殿下看在李千户和下官忠心耿耿的份上，原谅素娥妹妹一次。”
“宋小旗你可知我那日要大张旗鼓地捉拿李娘子？”一计不成，赵旭又生一计。
宋琛心道：我一点也不想知道，你不去找你的救命恩人，追着骗你的人不放是怎么回事？
不待宋琛回答，赵旭脸上流出一股暧昧：“那日她不仅试图骗孤，还趁孤昏迷不醒，轻薄于孤，被孤抓个正着，说好了此生要对孤负责，做孤的良娣……”
宋琛面色一寒，冷冰冰地打断他，半跪于地：“我想殿下误会了，世上有一种救急之术，名曰人工呼吸。当时殿下溺水不醒，素娥妹妹见殿下只是个孩子，故此情急之下，不得已出此下策，还请殿下看在素娥妹妹救您的份上，恳请您勿要坏她的清誉。”
……
宋琛走在回府的路上，头顶炽阳当空，身上汗流不止，心底却满是阴霾。他早就知道赵旭对自己的未婚妻有些意思，可赵旭素来心性不定，本来并不将其放在心上，想到离去之际，赵旭软硬兼施的威胁，不由地冷笑：“只是我宋琛的人怎会拱手相让？”
回到宋府后，他径直来到自己的屋前，打算好好睡上一觉，再与赵旭斗智斗勇，早日打消他不切实际的念头，只是刚推开房门，便看到宋珩端坐于桌前。
“大哥。”宋珩见了宋琛，立刻起身迎了上来。
宋琛坐下后，只见桌上中央放着一个小炉，炉上正烧着一壶水，茶壶咕噜噜作响，显然水刚好烧开，瞥了眼宋珩身前的茶具，轻轻笑道：看来我来的正是时候，有幸再品一品阿珩的手艺。
金陵乃水乡，对茶道多有研究，高门大族更是玩出了花样，宋珩算是长在林家，耳濡目染之下自然也擅长此道。
“区区小道耳，大哥莫要取笑我。”宋珩摆弄起桌上的茶具，动作娴雅优美，经过繁复的操作之后，斟了两杯热茶，递了一杯给宋琛。
眼前的茶香袅袅，淡而不散，宋琛欣赏片刻后，一饮而尽，看着宋珩欲言又止的脸，嘴角再次扯出一个淡笑，单刀直入：“今日阿珩找我，恐怕不是只为喝茶吧。”
“不错，我确实有件事要求大哥。”宋珩闻言起身，站到宋琛身前，突然掀袍，直直地跪了下去，“大哥，我心悦素娥，想求你解除和素娥的婚约。”
“凭什么？凭你借着老师和表妹的往事才让她对你另眼相待吗？”宋琛转着手中的空杯，察觉到宋珩瞳孔一缩，居高临下地看着跪在地上的宋珩：“阿珩，这个世界不是只有你一个聪明人。大哥资质愚钝，不如你受老师重视，可终究是老师的弟子，有些事多多少少也有所耳闻。”
那天第一次见到宋珩和李素娥熟稔的样子，宋琛确实以为两人有意。可细细观察之下，发现宋珩不过用老师与表妹为由头吸引李素娥注意罢了。
“果然瞒不过大哥。既然如此，大哥也应当知道素娥两世为人，寻常方式根本无法打动她，唯有老师之事，才能令她正眼看你。大哥明白却不肯放下心中骄傲，自持她是你的未婚妻，想着今后总能日久生情。说穿了，大哥不过是想得到她人罢了。”宋珩抬起头，毫无畏惧地迎着宋琛的目光，嘴角微微扯动，“大哥行事还是一如既往地简单直接。”
“手段不在于简单复杂，有用就好。”宋琛面对宋珩近乎挑衅的话，也不动怒，拿起宋珩调制的茶水给自己续了一杯，脸上现出一丝笑意道：“倒是阿珩行事灵活周全，深得林家先礼后兵的精髓。”
天下没有白吃的午餐，姨父待他如子，自是需要他入赘林家作为回报，宋珩早就明白了自己的命运，听着宋琛意有所指的讥讽，眼底冰寒：“如今已经没有林家了。”
宋琛看着宋珩略有苍白的脸，自知失言，心底不由闪过一丝内疚。
其实当年姨父在考较他们的前一晚，他的父亲已经问过他一次了，他的回答跟宋珩差不多。
“皇子又蠢又坏，根本不值得为他死。何况龙女本事那般大，如果我是她，会直接将皇子掳回海里，才不会搞那般多花样。”
只是父亲听了答案后，感慨地摸了摸他的脑袋，要他面对姨父时，说自己怕死。
每每想到这里，宋琛就已经明白：原来父亲早就打定主意要将宋珩送到林家做赘婿。
他也曾愤怒地质问过父亲，为何将宋珩送去做赘婿，宋家家大业大难道容不下一个宋珩？
父亲只是冷酷道：“阿珩除了有些心软和矫饰的毛病之外，骨子里跟你一样自我强势，定不会甘居人下。你固然占着嫡长身份，可不如他反应敏捷，你是压不住他的。可他又胜你不多，除了反应胜你一筹，你们两个半斤八两。今后你们兄弟相争，宋家定会败在你们两个手中。林家赘婿名声虽不好听，但好歹得了实惠，林家千年基业足够他大展宏图了。”
宋琛一直在想，之所以会有那场不公平的考较，他可以肯定是父亲为了平息宋珩的怨恨，故意和姨父演得一场戏。
父亲素来算得精，只是人不如天算，天降姜侯爷。时代变了，新学兴起，短短几年间，就已能与孔孟之道分庭抗礼，取而代之恐怕也只是时间问题。
宋珩很早就看明白了这一点，表面学着孔孟之道，心早就飞向了新学，哪怕姨父打了他无数次，可他还是义无反顾地拜师姜侯爷，成了姜侯爷最得意的弟子，直到姨父七年前做出了最后一搏，落得身死族灭的结局。
本来宋珩作为林家赘婿，未来的继承人，本来是跑不掉的。可姨父对宋珩终究有着父子之情，私通叛军之事，从没有让宋珩牵涉其中，把宋珩林家赘婿的线索几乎消灭的干干净净，甚至还将林家积累的财富私下里给父亲，托他转交给宋珩。
世人皆道宋珩是因夺妻之恨，才会自出姜氏，实则宋珩与姜侯爷有抄家灭门的血仇。
宋琛虽然对宋珩有一份愧疚，可想到他觊觎自己的未婚妻，心中依旧愤怒难言，这时宋珩又不停地刺激于他：“只是素娥非常人，有姜氏和李氏做主，连太子都不能勉强于她。大哥若是以为有未婚夫的名义便可高枕无忧，恐怕打错算盘了……”
手中的茶杯猛地掷向宋珩，宋珩却不避开，龇牙咧嘴地捂着肩膀，苦笑：“大哥好狠的心。”
宋琛冷眼看着宋珩一脸惨白，视若无睹地绕过宋珩，走到床边，撩开帐子，鞋也顾不得脱，躺倒在床，闭目而眠。
很快屋内响起均匀的呼吸声。
……
当宋琛醒来时，发现外面太阳已经落山，算了算时间自己睡了近三个时辰，即使养伤期间，午睡也未有这般久，怪不得浑身僵直。他活动着肩颈走到桌前，瞥了眼依旧跪在地上的宋珩，叹了口气。
中午还信誓旦旦不会将自己的人拱手相让，只是他终究不是龙女，他的竞争对手不是公主，而是唯一的胞弟。
“爹，阿珩是宋家的孩子，不想再去林家了。”七岁的宋珩抱着男子的大腿，泪眼婆娑道。
男子脸上露出动容之色，满眼皆是心疼，动作却不含糊，拎起宋珩甩上
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