泰和二十八年是大周极其不平凡的一年。
新春以来，姜氏与李氏的斗争愈演愈烈，姜氏一改往日的低调，气焰陡然嚣张起来，不再顾忌泰和帝的调停，仗着实力深厚对李氏穷追猛打。
宋琛看得出李氏已经到了穷途末路的地步。本来李氏内有泰和帝的偏帮，外有各地商贾巨族的输血，不该毫无还手之力。谁能想到姜氏竟然改良了技术，作坊效率大增，通过海路从南直隶运到全国各地的产物比李氏便宜了三成有余，李氏作物输得丢盔卸甲。
“如果弟妹能够帮忙，也许李氏还能勉强撑一撑，争取些时间……”宋琛想到刚刚看到李素娥五个月身孕，不由摇摇头，感叹姜氏真正选了一个“好时机”。
由于入微之术对胎儿有影响，她自怀孕起不再过问李氏一族的事务，李氏相当于自断一臂，自然斗不过升级换代的姜氏。
“大哥，刚刚素娥无心之语，请勿要与她计较。”宋珩匆匆赶来，对着宋琛长长一揖，为李素娥方才嘲笑宋琛带回私生子之事，向他赔礼道歉，“说起来，一切皆是……”
“好了，阿珩，不必多说了，过去确是我不察，才酿成今日苦果。”宋琛打断宋珩的话，对着他使了个眼色，抬脚往外面走去。
宋珩苦笑着跟了上去，自家娘子极为耳聪目明，隔得一丈远都能听见你的谈话。
两人进了快活楼，掌柜见是自家公子，立刻为他们腾出隔音最好的顶楼雅间，亲自为他们上了下茶点后，随即关门离开了。
“姜家和李家之事，弟妹到现在还蒙在鼓里，实在出乎我的意料。”宋琛随意坐下，对着倚在窗边的宋珩开口道：“李素基也就罢了，他对弟妹终究还是有几分兄妹之情。没想到圣上竟然也放过了弟妹，这般心慈手软一点也不像他的风格。”
“姜侯爷放言，假如他赢了，绝不会追究他们的子孙后辈，反而会以礼相待，甚至还会保太子登基、青哥儿做镇辽东。但只要娘子出了半点意外，他将不再留任何情面，要所有人为她陪葬。”
宋珩背对宋珩，望着窗外熙熙攘攘的人群，宋琛不知他是何种表情，但想来他应是心情不虞，那两人情分太深，若非实在缘浅，定然已是神仙眷侣。而李素基和自己的娘子又何尝不是这样，也是天公不作美，生生错过一对有情人。
正当宋琛感叹他们两兄弟是幸还是不幸，宋珩那略带讥诮的声音又在空气中响起：“姜侯爷把人命看得很重，又要以身作则打破儒家“父父子子”的观念，何况他至今无子，太子从小长在他身边，和他情同父子，而青哥儿是娘子的亲侄子，定然不会出尔反尔。圣上和舅哥想来也明白这个道理，自然也就熄了利用娘子的心。”
宋琛摇头失笑：难怪父母对弟妹巴结得卖力，原来有这么一层缘故。无论姜氏和李氏谁胜谁负，只要弟妹在，宋家都会全身而退，果真打得一手好算盘哪。
“老师待弟妹倒是一如既往。”宋琛不禁感慨起来，传闻姜氏之所以从泰和十年起放任李氏发展至今，有部分原因便是姜侯爷看在弟妹的面儿上不忍下手。
宋珩嘴角扯了扯，想到胭脂说自己长得像姜侯爷前世，又思及李素娥时常恍若看故人的表情，眼底闪过一丝黯然和阴冷，“他们虽远隔千里不曾见面，心灵上却始终相依为命。”
……
同年五月，大周迎来了第一场全国范围的大暴雨，宋琛望着窗外阴沉沉的天空，心道：这场大雨已经下了近半个月，不知何时是个头，或许老天爷都在为老师的离去而痛哭。
大周内部态势原本一触即发，哪知在这紧要关头，姜侯爷离奇暴毙，姜氏失去主心骨，各方争权夺利，顿时乱了阵脚，陷入四分五裂之中。
“阿琛，你快去听雨台，刚刚素娥找了思苑，往那里去了。”王氏匆匆忙忙地跑过来，打破了宋琛的沉思：“素娥对思苑心里有气，万一气性上来，娘担心她气出个好歹。”
姜侯爷下葬不到一个月，林思苑觉得在侯府易触景生情，特意搬到宋家借住。来了不到两个月，宋珩跟李素娥为她吵了七八回。
李素娥素来口不择言，说话扎心，宋珩气得整日借酒消愁，然后在某个夜里和林思苑酒后乱性，被李素娥捉奸在床，自此李素娥见他俩便勃然大怒。
宋琛面无表情点点头，吩咐左右：“去请大少奶奶来，说我有要事找她。”
“你自己去便是，何必叫上你媳妇！”王氏慌忙制止，见宋琛眉头微皱，神色不满道：“你表妹新丧，正是伤心难过的时候，你媳妇儿本就对她又没个好脸色，还不把你表妹挤兑死。若不是素娥对我有心结，娘会来求你吗？”
宋珩和林思苑事发当晚，王氏自言身体不济，将李素娥留了整整一夜。李素娥咬定王氏故意为之，每次见了她都会歇斯底里，闹得王氏灰头土脸，不敢出现在她面前。
“老师尸骨未寒，她却跟阿珩犯下那样的大错，娘子自然为弟妹鸣不平。”
徐有凰与李素娥多年情分，本就对她跟宋珩走得近略有微词，发生这件事之后，对林思苑更是冷言冷语，时常让她下不来台。
宋琛最终拗不过王氏的哀求，匆匆赶往听雨台，刚好远远瞧见林思苑将一个绿色浑圆的茎块植物递给李素娥。
宋琛知道那是姜氏一年前从西洋人手中得到，名为马铃薯的植物，不挑土地肥瘦，种在哪里都能活，亩产又极高，唯一可惜的是有剧毒，家畜食后会全身抽搐腹泻而死。姜氏一直试图消除其毒性，好令其作为粮作物。
“陆誊让我筛选无毒土豆？”李素娥接过马铃薯上下抛了抛，然后将其扔到亭外，似笑非笑地看着林思苑炫耀道：“他舍不得。”
宋琛听着她语气里的挑衅，不由对宋珩和姜侯爷生起一股同情之意，这两个女人不拿自己男人作依靠，总拿对方的男人戳对方痛脚，老天真是错点鸳鸯谱。
宋琛正要上前劝开他二人，林思苑见她识破自己的谎言，脸上并不见惊慌和尴尬，反而抚掌轻笑，露出一个高深莫测的微笑，飞快凑到李素娥耳边低语。
“不可能，你骗我。”李素娥登时脸色大变，猛地朝林思苑推去，她力气用得不小，林思苑倒退两步，她自己也因此往后倒去。
宋琛早就直觉不妙，脚步一刻不停欲上前，只是他终究晚了须臾，李素娥摇摇欲坠时，还隔着她四五步，千钧一发之刻，林思苑飞快地扯住了李素娥，轻轻瞥了她的肚子一眼：“小心，你快要临盆了，若出了意外，李素基更不会放过我了。”
“弟妹，没事吧？”宋琛见李素娥无碍，略略松了口气，赶忙上前，将她们二人隔开。此时李素娥似乎已经完全平静下来了，只是她却不回话，如同木偶一般，无知无觉地站在旁边。
宋琛瞧她神态异样，心底担忧，正想问林思苑究竟说了些什么，却瞧见宋珩焦急地跑了过来。
宋珩见了李素娥的样子，面色顿时阴寒起来，将李素娥护在怀中，冰冷的目光如同利剑般射向林思苑：“你对她做了什么？”
“姜侯爷的死亡真相，李素基是如何借你我之手毒死他的。”林思苑对着宋珩妩媚一笑：“不过表哥放心，你我不知情之事也一并告诉了素娥，她定会原谅我们的无心之失……”
“够了！”宋珩白着脸打断林思苑，只是还未说完，李素娥挣开他，跌跌撞撞地离开了听雨台。
宋珩顾及她笨重的身子，不敢上前阻止，又怕她神情恍惚摔倒在地，只能胆颤心惊地跟在后面，一路虚扶着她。
宋琛见他们的背影消失后，目光投向林思苑。
她毫无畏惧地迎上他的目光，含笑问道：“大表哥是不是好奇，我早不说晚不说，偏偏为何今天刺激她？”不待宋琛回答，她又抢先自顾自道：“她要跟宋珩和离，今天就要回娘家，李素基说不定已经等在外面了。”
宋琛冷冷看了她一眼：“这岂不是正合表妹之意。”
“我虽然对表哥势在必得，可也知道只有在素娥身边，才能保下这条薄命。”林思苑见宋琛神色变幻，半掩着面容，吃吃轻笑，“素娥要离开宋家回李家，我就算豁出脸皮，李家也不肯收留啊。我只好将真相告诉她，这样她总不好意思回李家了。”
……
一切果真按照林思苑之言，李素娥从此不再提和离一事，还彻底和李家决裂。
李家怪林思苑从中作梗，以她害死了李素娥孩子为由，强行将其掳走。李素娥得知后，不顾有恙在身，亲自从李家将林思苑带回，见她受伤不轻，一直照顾她到痊愈。
林思苑如往常般故意挑衅李素娥，无论说得有多难听，李素娥也只是麻木地听着，从来不回嘴，与以前争锋相对的样子截然不同。
本来孟家因全力支持姜侯爷，与李家相互敌视，但孟青平倾心林思苑，孟青平的妻子宁慈醋意大发，除了骂林思苑狐狸精，勾搭人夫，还骂李素娥窝囊废，管不住男人，听起来倒一分有同仇敌忾之意。
徐有凰见了难过，为她打抱不平之余，也气她不争，李素娥却一心扑在培育无毒马铃薯之上，毫不在意道：“孟夫人有权骂林思苑，可我的丈夫和大哥以卑鄙手段害死了陆誊，令她变成寡妇，现在她抢我丈夫，不过也是一报还一报罢了，我有何立场骂她。”
……（第二章）
李素娥为了快速得到无毒马铃薯，无节制使用入微之术，精神错乱得厉害，经常无缘无故地动怒，闹得宋家鸡飞狗跳。
宋老爷见她精神状态不对，生怕她哪天在宋家寻了短见，李素基一怒之下会拉他们垫背，拐弯抹角地请他把妹子领回去。
李素基赶到宋府，在远处看了一会儿李素娥，轻轻笑道：“宋伯父放心，无毒马铃薯没有培育出来之前，妹妹是不会寻死的。”
“宋珩和思苑两人不是东西，做出那般苟且之事，素娥和他们抬头不见低头见，我怕素娥伤心过度，影响了身子啊。”宋老爷见李素基不肯给个准话，只好硬着头皮再接再厉，试图把李素娥这个烫手山药丢给他。
李素基看穿了宋老爷的打算，似笑非笑地保证道：“无妨，如果妹妹真的有何不测，她那般喜欢宋二公子，就让他们一家三口团聚，绝不牵扯旁人”
宋老爷听到只拉宋珩垫背，顿时一块儿大石头落地，不再提把李素娥送回李家的话了。
宋珩：“你可真是我亲爹！”
……
不过显然宋老爷放心早了，李素娥本来就认不出几个人，现在几乎完全认不得人了，有次将宋琛当成了宋珩，一刀捅到他的胸口，神情癫狂道：“你根本不是无意，就是一心要他的命！”
宋琛要不是身手好，躲开了致命之处，定会当场去世。
宋老爷见了老泪纵横，可他惹不起李素基，安慰宋琛：“忍一忍吧，下次见了她，离她远些便是。”
宋琛的伤还未痊愈，宋老爷也步了他的后尘。宋氏兄弟的相貌本就袭自宋老爷，他保养有道，本身就不显老，又不爱留胡子，十足的美男子，结果被李素娥当成了沧桑版“宋珩”，掏出匕首猝不及防扎在了肩上，听说是打算扎脖子，多亏宋老爷警觉，加上有习武底子，才躲过一劫。
宋老爷亲自挨了一刀后，可没有了劝大儿子的淡定，直接把宋珩找来，请他看在父子一场的份上，要他出去避一避风头。
宋珩跪在地上，任凭宋老爷说破嘴皮子也不肯离开：“父亲，素娥她精神恍惚，儿子与她夫妻一场，怎能此时离她而去？若是父亲执意如此，儿子带素娥出去单过便是。”
“挨刀的又不是你，你说得倒轻松，况且那些马铃薯全都种在宋家花园里，二媳妇儿会和你出去单过？”宋老爷越说越觉得肩膀发疼，见宋珩一脸倔强的模样，更是气不打一处来，操起身边软枕，砸向宋珩，宋珩没有避开，摇晃两下，竟然倒地不起。
他不由大惊，他砸的是个软枕，又不是个碗！
宋琛皱眉将昏迷的宋珩扶起，思索片刻，扯开他的衣服，满身的可怖伤口顿时映入眼帘，有几处差点就足以致命了，暗道果然：他和父亲只因生得像阿珩，都挨了李素娥的刀子，整天跟她一起的正主又怎可能逃过一劫，不过默默承受罢了。
宋老爷也顾不得自己有伤在身，颤抖着摸上宋珩的伤口，大恨道：“这两个欺软怕硬的女人，明明是两人合谋，不找李素基的麻烦，却独独报复阿珩，无非欺我儿无权无势。我当李素基英雄豪杰，没想到徒有虚名，原来是个敢做不敢当的没种之人，把锅都扣到阿珩身上。可怜阿珩素来仁厚心软，如何招架得住她们两个当世最剽悍的女人。”
“看来父亲是信了弟妹的疯言疯语？”宋琛不动声色道。
“二媳妇越疯的时候恰恰是她最真的话。”宋老爷激动的神色慢慢平静下来，盯着宋珩看了良久，伸手抚平他眉头皱褶，低声叹道：“新仇旧恨，阿珩做得出来的，当年真不该将他送到林家。”语气里满是掩饰不住的后悔。
为了避免死于李素娥的疯狂之下，宋老爷拖着病体，进宫求了一道圣旨，将宋珩外放岭南新亭。
此时泰和帝已经病入膏肓，太子赵旭开始监国，这一年来发生的事，令这个冲动任性的少年产生了翻天地覆的变化，虽然依旧脾气不好，但不再像以往情绪外露。听到宋老爷的请求，赵旭神色不明，沉吟良久，提笔写下一道圣旨，扔到了宋老爷脚边：“宋大人倒是好眼力，岭南地理优越，难得的好位置，老师曾经念念不忘，还说那里物产丰富，特别是一种名为橡胶之物，用途广泛，望宋少卿好好把握机会，莫要辜负这得来不易的机会。”
李素娥得知宋珩离开后，似乎清醒少许，未再发狂袭击宋家父子。只是她在马铃薯上没有之前的好运气了，迟迟不见进展，她也变得越发歇斯底里，甚至怀疑是徐有凰在里面动了手脚。
并非李素娥无缘无故起疑心。
通过拼命压榨自己，李素娥曾经收获了一个变异土豆。整体呈黄色，只有少许地方透着青色，已经与她前世所食用的土豆相近。李素娥将其切下半个煮熟后喂狗。那只狗食用后，仅仅拉了肚子，并无性命之忧，依旧活蹦乱跳。
李素娥如获至宝，把剩下的一半土豆，切块种在自己屋前苗圃里，像照顾孩子一般，每天看三次，迟迟不见它们发芽，急得整宿儿睡不着。终于等到它们发芽后，又开始担心受怕，每天都蹲在其中捉虫浇水，比她养胎时还要用心。
徐有凰见李素娥形同疯魔，趁着她打盹的功夫，流着泪一把火烧掉了她培育的新苗：“一旦无毒马铃薯面世，你就要随姜侯爷而去是不是！”
李素娥望着眼前的熊熊燃烧的大火，反身抽了徐有凰个耳光，看向她的眼神里，充满不可置信的失望，随着新苗一点点被大火吞噬，眼中的失望又渐渐变成了绝望。她决绝地转过头，平静的神色里蕴藏着疯癫，一刻不停地往火里冲，徐有凰飞身将其扑倒在地，两个人顿时扭打起来，直到旁人将她二人拉开。
李素娥依旧怒不可遏，旁人一时没拦住，由她冲到了徐有凰面前，本以为徐有凰又要挨她个耳光，只是她扬起的巴掌定在了半空，眼眶不知何时溢满泪水，怔怔地看着徐有凰的裙子。
众人随着她的目光，定睛一看，顿时尖叫起来，原来徐有凰的裙子有鲜血不停渗出，汇成数条血线，顺着光滑的布料缓缓地往地面流。
……
徐有凰两年来已经流产了六次，身体每况愈下，近段时间更是恶露不止，今日与李素娥大打出手，出现了崩漏的之症。
霍良诊断后认为，她已经是惯性流产，今后也难保住孩子。
本来李素娥就能诊断出，但是她有意袒护徐有凰，嘴里没实话。在徐有凰接二连三的流产之后，把责任推到了宋琛头上，说他当年头部受伤，松果体有损，影响到了遗传物质，导致胎儿发育不良。
开始宋家还被她唬得一愣一愣的，真以为问题出在宋琛的身上。孟青平将宋沛送回宋家时，顺道揭穿了这个谎言，说出了徐有凰身体受过辐射一事，生得孩子大概率残缺不全。
孟青平是姜氏骨干，宋老爷和王氏不信他所言，认为他故意挑拨。但事实胜于雄辩，徐有凰后来又数次怀孕，她都会偷偷打掉，却谎称胎儿自行流产。如今又有了霍良的诊断，他们不得不信了，逼着宋琛纳妾，传宗接代。
李素娥总是自嘲，她和宋珩是双方退而求其次的选择。这句话用到宋琛跟徐有凰更合适，他们本来心中各有所属，比起李素娥和宋珩或多或少的情意，他们结为夫妻的背后，其实双方目的皆不纯，宋琛需要个理由退婚，徐有凰则是爱情无望，顺便保住李素娥的名声。
可宋琛与徐有凰相处的两年中，渐渐被她的蕙质兰心所打动，常常不自觉地想起她，见了她便心生欢喜。对于父母的提议，想到她难过的样子，心微微发痛，径直拒绝了父母的要求：“有沛哥儿为我们养老送终足以。”
“沛哥是林家的孩子。何况素娥她伤了身子，阿珩说不定也仅有这个孩子继承衣钵。”王氏想也不想地反对道。
同样是您的儿媳儿，为何偏心至此，非要伤你大儿媳的心。
宋琛心里明白，别看李素娥闹得宋家灰头土脸，但王氏依旧非常喜欢她，有时候甚至和表妹林思苑齐平。至于他的娘子则拍马也不及她们两个在王氏心中的位置。
宋琛本不是对父母言听计从之人，哪怕他们以死要挟，他都决不妥协。
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