应半雪饿了。
她走出罗刹殿，从灰暗的地底爬出来时，太阳正正好好挂在头顶，晃得她眯了一下眼。
还没来得及感慨一声好天气，肚子便抢先一步叫出了声。
“咕——”
应半雪撇嘴，摸了摸怀里，空空如也。
她忽然想起那五个铜板。方才出手是不是太大方了些？
念头刚冒出，她便摇了摇头。
算了。给出去的东西，哪有要回来的道理。
应半雪把仅有的那点后悔情绪抛在脑后，背着大刀往不远处的城镇走去。
离这最近的城镇是禹州城，是一个繁华万分的大城镇。
应半雪先前并非没有见过城，只是去的都是些小镇。她偶尔会用猎物去换些盐和布，也曾远远看过来往的商队。
可禹州城和它们都不一样。这里的人太多了，多得像春日河堤的蚂蚁。
应半雪跟着一队马车往城里走，刚一进去，便被肉包子的香味迷得走不动道。
老板正在码蒸笼。大大的蒸笼高高地叠起，在掀开的间隙扑腾出馋人的热气，浸着令人陶醉的鲜香。
应半雪站在摊子前看了一会儿。
老板头也没抬：“姑娘，买几个？一个两文。”
应半雪摇头：“我没钱。”
老板动作一顿，抬起头来瞧她：“没钱你站在这看什么？”
应半雪答得认真：“闻闻。”
旁边几个客人噗嗤笑出了声。
老板愣了愣，又重新打量了她一眼。
一身黑色劲装虽旧，却洗得很干净。背上的大刀雪亮，看着怎么也不是寻常猎户用得起的。
他“啧”了一声，嘴里嘟囔：“现在的小年轻，一个比一个穷。”
应半雪问：“闻要钱吗？”
老板被噎了一下：“……闻不要钱。”
应半雪：“谢谢。”
他本以为她听到自己那句带刺的话会走开。可一抬头，却见这姑娘一副很受用的模样，当真站在摊前继续闻。
老板继续卖包子，蒸笼不断码起再被卸下。
转了一轮后，他惊奇地发现——这姑娘居然还没走，还在那闻！
老板终于绷不住了。他把手里的抹布往摊子上一甩，笑骂一句：“你这姑娘，闻饱了没有？”
应半雪坦然道：“没有。闻了七成饱，剩下三成还是要靠吃。”
老板：“……”
这话接得太顺溜，倒把他气笑了。他手往蒸笼里一抓，捏了个包子出来放在油纸里，递给应半雪。
应半雪拿到包子愣住了，没有马上往嘴里送。
老板忍不住调侃：“怎么，你怕我下毒？”
应半雪摇头：“不是，但是我真的没钱。”
老板被她这副认真的模样逗得彻底没了脾气，挥挥手：“不收你钱！好歹闻了这么久了，拿去吃吧！等往后有钱了，再来照顾我生意。”
应半雪点点头，咬了一口。外皮松软，肉汁滚烫，一口咬下去，鲜香混着葱香在嘴里漫开。
好吃。
吃完，她嘴里开始念叨：“两文钱包子，两文钱包子……”
老板听得莫名其妙：“你在念什么？”
应半雪：“两文钱一个包子。今天欠你两文，以后还。”
老板愣了一下，笑道：“行。”
他嘴上虽然应着，心里却没当一回事。
不过一个包子罢了。
应半雪正准备离开，忽然听见街口传来一阵骚动
“让开！”
“快让开！”
前方的人群像潮水拍岸般向两侧散开。
一辆装满货物的马车被撞得偏了方向，木箱滚落一地，卖糖人的老汉急忙抱着架子躲到一边，几个孩童吓得四散而逃。
应半雪停下脚步，抬起头。
老板也伸长脖子往那边望了一眼，在看见了是什么后，忍不住叹了口气。
“又来了。”
应半雪问：“谁？”
老板压低声音：“黑虎帮。”
“禹州城这一片，都是他们说了算。谁要是惹上他们，基本就没活路了。”
应半雪没有说话。她三两下将包子塞进嘴里，看向前边。
前面是禹州城最大的酒楼——醉霄阁。五层高的木楼，檐角飞翘，朱漆珠子雕着缠枝莲花。
虽说人群已经散开，酒楼门口还是围着不少人，自觉地环出一块空地，没人敢再上前一步。
应半雪踮起脚，看见一个四十来岁的中年男人跌坐在醉霄阁门口。面色惨白，衣襟凌乱，双腿止不住地发颤。
他的身前，站着七八个佩刀壮汉。
为首那人身着金色锦衣，见上抗一柄九环刀，脚踩在醉霄阁的门槛上，正居高临下地看着他。
那人笑着说道：“周掌柜。最后再问你一次。那东西，交不交？”
周掌柜死死咬着牙：“没有。我不知道你们在说什么。”
锦衣男子点点头。脚从门槛上抬起，又猛地碾在周掌柜的小腿上。周掌柜疼得一声闷哼，额头冒汗。
他伸出三根手指：“三天。”
“我给你三天。三天之后，我收不到东西，我来收尸。”
说完，他拿着九环刀，刀锋在门柱上一砸。
木屑飞溅，一道深深的刀痕就这样留在那里。
随后，他转身便走。身后的七八个壮汉同时哈哈大笑，一同跟着离开。
直到他们的身影彻底消失在街角，围观的人群才渐渐敢喘气。
有人低声道：“周掌柜完了！黑虎帮说三天，那就是三天啊！”
“以前那个药铺东家也是……”
“周掌柜那银楼也是咱们城数一数二的了，这也不知是怎么了，招惹上那帮人。”
“唉。”
有人摇头离开，有人幸灾乐祸。
而周掌柜失魂落魄地坐在那里，没人敢靠近他。
应半雪把油纸叠好，丢进包子摊旁的筐内，问老板：“他们为什么不现在杀？”
老板苦笑：“因为这样更折磨人。给你三天，让你清清楚楚地知道自己哪天死。这三天，你睡不着也吃不下。想逃也逃不了，满城都是他们的眼线。这江湖上，有些热就是好这一口。”
应半雪听完，点点头。
她又看了眼那个瘫在石阶上的周掌柜。那人虽然狼狈，身上的衣料确是上好的绸缎，腰上的玉佩沁着温润细腻的光泽。从前有人告诉过她，这种东西越细腻越透亮，便越值钱。
那这人应该挺有钱的。
应半雪想了想，迈步走了过去。
围观的众人还没散尽，见她直直往周掌柜那边走，纷纷侧身让出一条路。有人以为她是想去扶人的，心道这小姑娘胆子也忒大了。旁人都躲不及，她倒往上凑。
却见她蹲到周掌柜面前，认真地问了一句：“你有五十两吗？”
周掌柜一开始并不知道对方在跟自己说话。等反应过来后，他缓缓抬头，眼里满是血丝。
他嘴唇翕动两下：“什么？”
应半雪重复了一遍：“五十两，你有吗？我保你第四天的命。”
周围的人面面相觑：“什么意思？”
“她收钱？拿钱保命？”
“还有这种生意？”
应半雪扫视一圈四周的人，回答道：“对，我收钱，保他的命。就是这种生意。”
周遭空气忽然安静。
下一瞬，人群中爆发出一阵笑声。
“哈哈哈哈哈哈哈哈！”
“哪来的疯丫头，快点走吧！”
“你知道刚刚那些人是谁吗，还五十两？”
“那是黑虎帮！”
包子摊老板站在后边，急得直拍大腿：“姑娘，这事你别掺合啊！”
就连地上的周掌柜也苦笑一声，哑声道：“姑娘。你走吧，这事……不是你能管的。”
应半雪仍是蹲在他前面，摇了摇头：“我不是白管的。五十两，我保你第四天不死。”
周掌柜大口喘着粗气，抬起眼来，终于认真地看向眼前这个姑娘。
他忽然觉得有些荒唐。
她看起来不过十七八岁，背着一把大刀。脸上没有怜悯的神情，眼睛十分透亮，透亮到让他心里忽然冒出一个荒唐的念头
——
这姑娘貌似没有在跟他开玩笑。
疯了吧？
他还没说话，远处的街角忽然传来一阵笑声。那笑声由远及近，格外刺耳。
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！”
众人回头，倒吸一口凉气。是那黑虎帮的人，竟还没走远。
身着金色锦衣的男子抱着九环刀，倚靠在墙边，显然已听了好一会儿。
他笑得恶劣，从街角缓缓走回来，九环刀提溜在指尖转。
四周的人齐刷刷往两边让，锦衣男子穿过人群，慢慢走到应半雪面前停下。
他语气满是玩味：“小姑娘，你刚才说，保他第四天不死？”
应半雪神情冷淡地回看他，点点头：“嗯。”
锦衣男子笑了：“你知道我是谁吗？”
应半雪摇头：“不知道。不过重要吗？”
锦衣男子的笑容微微一僵。
应半雪像是完全没有察觉，继续说道：“你说三天，我也说三天。谁说到做到，三天后就知道了。”
锦衣男子半晌没说话。
他看着前面的小姑娘，此刻毫不畏惧地对着他说大话。
多少年没人敢在他前面这样说话了？
多新鲜。
他突然说道：“三天？不用三天。”
他拿刀拍了拍周掌柜的肩膀，周掌柜整个人瞬间僵住。锦衣男子笑着说：“既然你这么有本事。那……现在我就要砍他，你保吧。”
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