第二章乡间的消息
消息传开的速度比西奥多预想的要快。
他本以为可以在家里安安静静地度过这几个月，等一切准备妥当再告知众人。但菲利普斯太太显然没有替他保密的打算——或者说，她根本没有意识到这是一件需要保密的事。第二天早餐桌上，她便已经开始盘算他需要带多少件衬衫、几条围巾、冬天的大衣要不要重新做一件。
“爱丁堡比这里冷得多，”她一边往他的盘子里添培根，一边忧心忡忡地说，“你父亲年轻的时候去过一次，回来说风刮得像刀子。你的厚袜子够不够？我得去问问贝茨太太，她儿子在苏格兰当过兵……”
“母亲，还有好几个月。”西奥多试图打断她。
“几个月转眼就过去了。”菲利普斯太太完全不为所动，转向两个女儿，“艾米丽，你去把我柜子里那团深蓝色的毛线找出来，我要给你哥哥织一条围巾。玛丽安，你去问问史密斯太太，她家那本《苏格兰旅行指南》还在不在，借来给你哥哥看看。”
十三岁的艾米丽应了一声，跳下椅子就跑。十岁的玛丽安却站在原地，歪着头看西奥多，眼神里带着一种他这个年纪不太能读懂的东西。
“哥哥，”她忽然问，“你要去很久吗？”
“四年。”西奥多说。
“四年是多久？”
“就是……”他想了想，“等你长到我这么高的时候，我就回来了。”
玛丽安愣了一下，然后嘴一瘪，眼泪啪嗒啪嗒地掉了下来。
西奥多顿时手足无措。他不太会哄小孩子——前世不会，这辈子也没学会。他只能笨拙地伸手去擦她的眼泪，结果越擦越多，最后玛丽安一头扎进他怀里，把脸埋在他的衣襟上，闷闷地说：“我不要你去。”
“玛丽安！”菲利普斯太太的声音严厉起来，“你哥哥是去读书，不是去打仗。不许哭。”
“可是四年好久……”玛丽安抽噎着。
“你听他把话说完。”菲利普斯太太朝西奥多使了个眼色。
西奥多会意，蹲下来跟玛丽安平视：“其实不用四年。医学院的课从十一月上到次年四月就结束了，五月我就回来了。在家里待上小半年，再去上下一年的课。所以不是一走四年，是每年只去半年。”
玛丽安抬起头，泪眼朦胧地看着他：“真的？”
“真的。你算算，十一月走，五月回，中间只有六个月。”
玛丽安掰着手指算了半天，终于确认哥哥确实不会离开太久，这才慢慢止住了哭，只是还拽着西奥多的袖子不放。
艾米丽站在楼梯口，手里还攥着那团蓝毛线，脸上的笑容也重新回来了。
这时候，九岁的弟弟乔治从门外冲进来，手里还捏着一根树枝，满脸兴奋：“哥哥！我听说你要去爱丁堡了！我也要去！”
“你去做什么？”菲利普斯太太没好气地问。
“去打架！”乔治挥舞着树枝，“苏格兰人不是很凶吗？哥哥一个人去会被欺负的！我要去保护他！”
西奥多还没来得及说话，菲利普斯太太已经一把揪住了乔治的耳朵。
“哎哟——母亲！”
“你哥哥是去读书，不是去打架！”菲利普斯太太的嗓门拔高了，“你老老实实在家待着，把乘法表背完，哪儿也不许去！”
乔治被拎着耳朵拖出了餐厅，嘴里还在喊：“可是我要保护哥哥——”
“啪”的一声，是菲利普斯太太在他屁股上拍了一巴掌。乔治的喊声变成了嚎哭，然后渐渐远了。
艾米丽忍不住笑出了声，玛丽安也破涕为笑，眼泪还挂在腮边，嘴角却翘了起来。
西奥多也跟着笑了。
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接下来的日子里，菲利普斯家比往常热闹了许多。
先是父亲的信件往来。菲利普斯先生给爱丁堡医学院写了信，询问入学的具体事宜。回信来得比预想的快——三周之后，一封盖着爱丁堡大学印章的信件便送到了麦里屯。
那天晚餐桌上，菲利普斯先生把信从头到尾读了一遍。
“需要拉丁文基础、希腊文基础、一份品行证明、一份出生证明，还有两封推荐信，以及学费。听课券到了学校再买。”他读到这儿，抬头看了西奥多一眼，“拉丁文和希腊文，你这几年学得怎么样？”
“拉丁文应该没问题。”西奥多说。这话倒不是谦虚——他的拉丁文是跟着菲利普斯先生一句一句啃下来的，这两年已经开始读老普林尼的《自然史》了，虽然读得不快，但胜在扎实。
“希腊文呢？”
“能读，不太会说。不过医学院应该主要是读写，够用了。”
菲利普斯先生点了点头，没有多问。他知道这个儿子的底细——学什么都快，像块海绵似的，见什么吸什么。法语是跟着加德纳舅舅家的一位法国女仆学的，两年就说得比人家还流利。音乐是跟教堂的管风琴师学的，大提琴拉得不算精，但随手来一段海顿也不在话下。画画是自学的，艾米丽的素描就是他教的。连烹饪都是跟厨房女仆学的，结果现在是家里的厨神——这一点菲利普斯太太至今想不通，为什么他能跟英国的厨子学会做中国菜。
“希腊文都能读了？”菲利普斯太太从针线活上抬起头，语气里带着一点惊讶，“你什么时候学的？”
“前年冬天，下雪的时候闲着没事，翻了翻你柜子里那本希腊文词典。”西奥多说。
“闲着没事翻词典？”菲利普斯太太觉得这个说法匪夷所思。
“他就是那样的。”艾米丽在旁边插嘴，语气里带着一点无奈，“上次他闲着没事，还把咱们家的账本重新算了一遍，发现史密斯先生少找了母亲三先令。”
“那是四年前的事了。”西奥多纠正她，“而且史密斯先生不是少找，是他把六便士当成了半克朗。”
“你还去把钱要回来了。”艾米丽补充道。
“那是应该要的。”
菲利普斯太太哭笑不得地摇了摇头。她这个儿子，聪明是真聪明，较真也是真较真。小时候学什么都快，老师教一遍就会，会了就嫌无聊，然后自己找东西学。学来学去，学了一身杂七杂八的本事，也不知道有什么用。现在倒好，这些本事要去爱丁堡用了。
“信上还说了什么？”她问。
菲利普斯先生继续往下读：“关于学年安排——冬季学期从十一月开始，到次年四月结束，解剖、化学、内科这些核心课都在这个时段。五月到十月是长假，学生可以离校。夏季还有一个短学期，主要是植物学、助产这些选修课，不强制的，很多英格兰学生都直接回家。”
菲利普斯太太手里的针线活停了一下，脸上的表情明显松弛了许多。
“那岂不是五月就回来了？”
“信上写得清清楚楚。”菲利普斯先生把信折好，放进抽屉里，“我已经给加德纳写了信，请他写一封推荐信。另一封找布兰德牧师写。这些事我来办，你不用操心。”
菲利普斯太太难得没有反驳，只是点了点头，手里的针线活又继续了——那是一条深蓝色的围巾，已经织了一小半。
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然后是牧师那边的品行证明。菲利普斯先生专门挑了一个下午，带着西奥多去拜访了麦里屯的牧师布兰德先生。布兰德先生是个和蔼的老头，头发花白，说话慢吞吞的，对菲利普斯先生很是客气。
“菲利普斯家的孩子，品行自然是好的。”布兰德先生笑眯眯地在证明上签了字，盖了章，“愿上帝保佑你，孩子。爱丁堡是个好地方，那里的医学院很有名。”
西奥多道了谢，接过那张纸。
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真正让他觉得这件事“成了”的，是去班纳特家那天。
班纳特太太是菲利普斯太太的姐姐，住在浪博恩村，离麦里屯不远。两家人时常走动，西奥多对那条路再熟悉不过——穿过麦里屯的主街，经过磨坊，翻过一个小山坡，就能看见浪博恩那栋红砖房子。
他骑着小马，菲利普斯太太坐在马车里，旁边是艾米丽和玛丽安。乔治被留在家里，因为菲利普斯太太说“他上次把班纳特姨父的花瓶打碎了，不许去”。
一路上菲利普斯太太都在念叨：“你姨妈知道你要去爱丁堡，肯定要问东问西。她那个人你是知道的，什么事都要盘根问底。还有你表妹简，多好的姑娘。你表妹伊丽莎白……”
她顿了顿，看了西奥多一眼，嘴角
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