“君侯。”
萧衍的声音从殿中央响起。
他跪在原地，脊背挺得笔直。从嬴蒙第一次开口到现在，他一直没有争辩，只是静静地跪着，听着。现在他抬起头，面对着满殿投来的目光——有敌意的，有审视的，有幸灾乐祸的，也有极少数替他捏一把汗的。
“嬴将军说臣纸上谈兵。臣请问嬴将军——建安二十二年至二十五年，盐铁岁入连年下降，不是改制的问题，是贪墨的问题。这句话臣上回弹劾嬴绍时已经说过。嬴将军今日说不是改制——难道是贪墨还不够多？那些岁入下降、亏空被吞的年份，老天爷没赏饭吃？陇西的卤水没出够？”
嬴蒙的脸色变了。他张了张嘴想反驳，萧衍没有给他机会。
“嬴公说盐铁改制的实质是夺权。臣请问嬴公——夺谁的权？夺的是把盐铁之利中饱私囊的权，夺的是隐瞒盐井数目私占官产的权，夺的是截留军需损公肥私的权。这些权，该不该夺？夺权不是为了臣——盐铁曹再好，臣也只是署理，不是世袭。臣不是为了夺谁的权，臣是为了替雍州守好这笔钱。这些话臣在策论里已经写得很清楚了，嬴公要是觉得哪一条不对，不妨逐条来辩。”
嬴恪的笑容没有消失。他还是那副温和的、不紧不慢的样子。
他没有站出来和萧衍逐条辩——他这样的人最怕的就是逐条辩。逐条辩需要数据，需要事实，需要逻辑，而这些东西他手里没有。萧衍手里有。
他只是微微点了点头，说了一句“萧公子年轻气盛，可以理解”，便不再开口。能屈能伸，永远不让自己在朝堂上出丑。
殿中响起一阵细微的骚动——有人在轻轻咳，有人用脚尖蹭了下金砖，有人把身体重心从左脚换到右脚。嬴蒙转过头去看嬴恪，像是指望他再来一记狠的，但嬴恪只给了他一抹淡笑。嬴蒙咬了咬牙，没有再开口。
萧衍依然跪在原地。他的目光从嬴恪身上移开，扫过方才附和的那几个世家文臣，又扫过一直没吭声的嬴安。嬴安站在文臣队列的最前排，闭目垂手，像一尊石像。从头到尾一言未发。
“臣并非不知天高地厚。”萧衍的声音缓了下来，比方才低了半分，但每一个字都像是从骨头里挤出来的。
“臣是寒门，没有根基，没有人脉。
臣入仕不到三年，确实没走遍陇西的每一口盐井，没下过祁连的每一处铁矿，没跟过黄河上的每一艘盐船。但臣这三年查过的账，每一笔都是那些盐井、那些铁矿、那些盐船留下的痕迹。账是死的，人是活的。死的账能告诉活的人——钱去了哪里，利流到了谁手里，漏洞在什么环节，该怎么堵。
二十五策不是臣拍脑袋想出来的——是这些账一笔一笔地告诉了臣，雍州的盐铁该怎么救。”
殿中安静下来。方才附和的那几个声音都闭了嘴。连嬴蒙都没有再开口。
“诸位大人说臣年轻。臣是年轻。臣不知道盐铁的水有多深。臣只知道深度是用尺子去测、不是用靠山去压出来的。诸位的质疑臣都记下了——逐条辩，辩得出漏洞，臣当场改。辩不出漏洞，臣请诸位让条路。盐铁不改，雍州养不起更多铁鹰锐士，守不住更长的北疆防线。这个后果，谁也担不起。”
嬴稷在御座上看着萧衍。
隔着御案，隔着满殿噤声的群臣，隔着那道多年不曾撤去的珠玉垂帘的虚影。
他没有露出什么表情，眼神却变了——极快的一瞬里有什么东西无声地撞击了一下他的胸腔。这个人跪在金砖上，被满殿三品以上的大臣围攻了整整一上午，没有一句退缩，没有一个软字。不是不害怕，而是怕，却依然把腰挺得笔直。萧衍说的每一个字，都是她早就想说的话，但她不能说。
她忽然想起建安十七年的灵堂上，祖母说‘从今日起，你不是嬴月，你是嬴稷’。
那时候她也是一个人，没有根基，没有人脉，只有一把空椅子和满殿想要压垮她的人。他此刻跪在金砖上的样子，和她七岁时跪在蒲团上的样子，隔了十几年，重叠在一起。
殿外灌进来的风忽然带了一丝微温。那是雍州城二月里最早的一缕春风。它从长乐殿檐角铜铃的缝隙间挤进来，吹动了嬴稷案上那份二十五策竹纸的边角。嬴稷微微偏过头，以极轻极慢的动作，用掌根将卷边的纸页轻轻抚平。
他开口了。“准。”
就一个字。
满殿文武还没有反应过来。嬴蒙张着嘴，嬴恪的笑容终于凝固了一瞬——只是一瞬，然后恢复了惯常的温和。
“从今日起，盐铁曹依二十五策改制。萧衍署理盐铁曹全部事务。诸卿——退朝。”
他说完之后站起身，拿起那份竹纸册子，转身走下御座。那个背影不高，不壮，龙袍衣摆拖在身后，脊背稳得像一根钉子。
散朝后，群臣退出殿外。廊下三三两两的人聚在一起低声议论着。
有人说“君侯这是独断专行”，有人说“萧衍此子日后必成大患”，有人说“太皇太后今日没来，不知道明日会怎么收拾”。嬴蒙大步流星地走过长廊，头也不回。他的靴底硌在青石板上，每一下都像是故意的。
嬴恪走在人群最后面。他依然抄着双手，步态从容。身边没有人敢和他搭话。他走过廊下时微微偏头往盐铁曹的方向看了一眼，然后极轻极轻地笑了一声。
“年轻人，路还长。”
身边跟着的秦越低声问了一句——“大人方才为何不和他逐条辩？”
“辩不过。”
嬴恪的语气坦然而轻松，像是在说一件与自己完全无关的事。
“二十五策，条条都有数据支撑，条条都针对真的漏洞。你去和他逐条辩，就是送上门去让他打。他在盐铁曹查了三年的账——数据对他来说是明牌，对我们不是。与其在朝堂上被当众驳得体无完肤，不如让他把二十五策推行下去——推不下去的时候，自然会有人来找我。”
秦越沉默了一会儿。“大人觉得他推不下去？”
“他是那种推得下去的人。但推得太快了会得罪太多人。到哪
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