京城是皇亲国戚、达官显贵的聚居地，萧家在其中虽称不上家大业大，但也算是人丁兴旺，府邸面积不小，亭台楼阁分布得错落有致，构成一个小巧而精致的私家园林。
在府中下人的接引下，列位宾客一同前往正厅。孟允抒望了一眼前方攒动的人头，微微颔首，规矩地跟在许昭身侧，生怕自己一时不慎露出马脚。
许昭察觉到她的紧张，却只当她是因为见到众多外人而循规拘礼，便悄声向她依次介绍赴宴宾客的身份和性格特点。
“廊柱旁边站着的那人是吏部员外郎，长袖善舞，四处笼络人心。”
“被众人簇拥的那名体胖之人是御史中丞，旁边跟着的是他夫人。那女子不是他的发妻，是在其原配逝世后被他迎娶进门的。当时距他的发妻去世不过一月。”
说到后半句时，许昭的面色如常，但语气中有很明显的愤慨和斥责。
赴宴的宾客人数众多，直到他们依次落了座，许昭还在介绍这些人的概况。
“离门口最近的那位是太常寺少卿，为人刚正，直言不讳，也因此与多位官员结仇。”
这话分明是在叙述客观事实，孟允抒却从中听出了几分赞许。
伴随着许昭的锐评，孟允抒的目光从诸位宾客身上一一扫过。令她意外的是，许昭在介绍这群人时的表现与平日截然不同，完全没有那副置身事外的冷淡，而是具有强烈的个人好恶，可以明显感受到他的感情倾向。
“既然众位亲朋已经到齐，那我们便可以开宴了。不过在此之前，还请诸位容我絮叨几句。”
坐在首席的萧老爷发了话，堂中的喧哗便低了下去，逐渐四散成微不可闻的低语，最终如水汽蒸发一般消失不见。
孟允抒抬眼看向座首，萧大人已年逾五十，但须发乌黑，声音洪亮，看上去还是正值壮年的模样。他身居要职，气度不怒自威，可谈吐又温和亲切，让人听来如沐春风。
像他这样的人，无论放到哪个时代，都能在官场混得风生水起。
孟允抒对冗长的领导讲话不感兴趣，便分出一半注意力来打量他身旁的那三名年轻男子。
这三人的眉宇之间都与萧大人有些相似，不难判断出他们的身份。
“……忙于公事，教子无方。所幸萧府蒙受天子福泽，三位犬子皆精于诗书，文采斐然。”
萧老爷的话印证了孟允抒的猜想。任务对象已经出现，她凝神听他继续说下去。
萧老爷笑呵呵地看向离自己最近的那名男子：“长子萧恒言，现任鸿胪寺少卿，诸位都认识，我便不在此多费口舌了。”
萧恒言闻声站起身，向四面宾客恭敬行礼：“众位长辈亲朋在百忙之中赏光莅临萧府，应邀前来为舍弟道喜，恒言在此谢过诸位。”
他的举止得体，落落大方，又是家中长子，从萧老爷的满面红光来看，他对萧恒言相当满意。
他又望向今日宴席的主角：“末子萧睿言聪明伶俐，却并不勤于读书，整日将心思放在游玩享乐上，自幼便让人发愁。好在他这两年收了心，迎头赶上，才有今日的金榜题名。”
他的语气多有嗔怪，但孟允抒一听便知其中明贬暗夸的意味。
见萧睿言起身谢礼，孟允抒坐直身子，好将他的样貌看得更清楚些。
如坊中传言所说，萧睿言看上去二十岁左右的年纪，面如冠玉，嘴角总是噙着笑意，身着一袭缕金竹青长衫，色彩的明暗交织相得益彰。他抬手时，丝质的衣袖翩然拂动，衬得他整个人温润儒雅，如夏夜间的清风朗月。
“萧老爷真是好福气。”许昭方才介绍过的那名吏部员外郎朝案首说道，“当年萧大公子连中三元，如今小公子又金榜夺魁，一门双状元，可喜可贺！”
说罢，其余的各位宾客也纷纷应和，各种溢美之词淹没了整个厅堂，萧老爷连同那两位被夸赞的公子则连连自谦，声称诸位言过其实。
在这满堂的喜庆中，孟允抒注意到那个位置居中的二公子坐立难安，起身道谢也不是，坐着旁观也不是，在夹缝中手忙脚乱，连与他相隔十米远的孟允抒都能感受到他的窘迫。
待宾客的客套话平息过后，萧老爷似乎才想起来二公子的存在，捎带着介绍了一句：“次子萧谨言平日手不释卷，勤恳学习，只是天资不足，未能考取功名。但谨言为人忠厚，尊敬师长，还望诸位对他多加指教。”
萧老爷说的就是一句经典的场面话，对于家长来说，要是一个孩子没什么拿得出手的突出优点，那就夸他老实乖巧。
萧谨言的外貌也称得上是玉树临风，又带着浓厚的书卷气，可行动起来总是目光躲闪。他局促地向众人行礼，却因为动作幅度过大撞翻了桌上的茶盏，脸上红一阵白一阵，嘴里不住地道歉。
孟允抒算是明白了，萧谨言是个社恐。看着他滑稽的动作，她觉得又是好笑又是同情，在道德感的驱使下努力憋住笑意。
“今年我五十有四，心有余而力不足，要不了几年就该告老辞官了。”
从方才三位公子的表现以及萧老爷的评价与态度中，孟允抒已经将他们的性格摸了个大概，同时也意识到萧老爷设宴的真实目的。
现今萧家父子三人都入朝为官，两位公子又潜力巨大，在外人眼中，他们浑然一体，是一股不可忽视的势力，或是为人忌惮，或是被人拉拢，总之他们已经难以逃离纷争的漩涡。
在这种情况下，萧老爷选择广结善缘，他有意栽培自己的两个儿子，完成人脉资源的交接。待他们在朝中站稳脚跟，自己便可全身而退，也能顺利稳固家族地位。
朝政局势波谲云诡，萧家的兴衰危亡不过在瞬息之间，一着不慎便可能祸及全家。
孟允抒觉得，以萧谨言表现出的性格来看，他没能在科举中取得名号反倒是一件好事。他要是进了官场，估计只有被人使唤着背黑锅的份，运气不好还得当个替死鬼。
萧老爷一席话毕，正式宣告开宴。萧府事先请了乐坊的歌女乐师前来表演助兴，再加上席间的宾客纷纷向萧老爷和几位公子祝酒道喜，推杯换盏之下，宴会的氛围很快被炒得热络起来，宾客们也趁此机会拉近彼此之间的关系。
当然，在这个过程中，许昭不在其列。不管周围的人们如何兴高采烈，许昭只是正襟危坐，偶有人唤他的名字向他敬酒，他也只是略一点头，草草几句便结束对话。
在此之前，孟允抒只当许昭是与她关系生疏，因而在府中用膳时一言不发，平日里也不经常同她攀谈
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