这场家宴足足持续了两个时辰，除过萧睿言本人，孟允抒还从旁人那里打探来不少关于他的情报，能够从另一个角度佐证他的答案。
孟允抒在脑内回忆着她的所见所闻，一篇状元采访稿已经基本成型。要是能了解到更深层的信息，对其中的部分细节进行补充，那更是堪称完美。
宴会结束后，萧大人又请诸位宾客共同观赏萧府园景，但大家的心思显然并未放在单纯的观景上，过了十多分钟，人们又自发三五成群，形成一个个独立的小团体进行人际往来活动，在言语之间拉近彼此的关系。
对新闻记者来说，人脉往往与信息资源挂钩，今日的宴席为孟允抒提供了一个千载难逢的好机会。凭借着过去在采访生涯中练出的口才，她用三两句话便打入了官员夫人与小姐的圈层之中，顺利博得她们的好感。
等孟允抒心满意足地退出聊天，她才想起来，自己不知道把许昭扔哪去了。
男女有别，许昭根本不可能插进她们的谈论当中，从一开始就没跟着孟允抒走。按照许昭的性格，她猜测他应该寻了个清净的去处，于是沿着长廊一路向前。
她深入到花园后方，依然没能寻见许昭的身影。
在园中绕了半晌，当她再次回到那个似曾相识的小路上时，孟允抒不但没找到许昭，还发现了一个更糟糕的情况。
她迷路了。
孟允抒算不上路痴，但方向感的确一般。胤朝没有导航为她指路，建筑上更不可能标注门牌号，萧府设计园林时又追求美观，园中道路不像大马路那样简洁笔直，绕得孟允抒晕头转向。
反正闲着也是闲着，孟允抒决心再四处走走，若是能找到回去的路那自然最好，若是找不到就全当观赏风景。
她拐了个弯，向前走了一段，忽而闻得一阵芳香扑鼻而来。孟允抒抬眼望去，一树海棠骄艳如火，花团一簇簇地点缀在树木的枝桠上，像是将其点燃一般，整棵树都被烧得明亮，毫不遮掩地撞进她的眼中。
孟允抒被眼前的耀眼夺目的海棠震撼，过了许久才注意到另一侧的梨花还含苞待放。
这一情况很是反常。此时正值阳春三月，按常理来说应是梨花盛放、海棠未开的时节，然而这一顺序被颠倒了。
“梨花未雪棠先雨，半面迎春半面伏。却梦今朝寒日去，晴霜万里入皇都。”
这句诗恰到好处地描述了孟允抒眼前的奇观，声音的主人在吟至最后两句时，又自嘲般地苦笑了一声。
诗句的内容似乎饱含作者对于心愿落空的失望。
孟允抒没料到还有人在这僻静之地，便循声走了过去。
绕过一处假山，孟允抒见两三米外的凉亭中坐了个人，半靠着柱子唉声叹气。
从背影中孟允抒分辨出，此人正是萧谨言。
她心下疑惑，今日萧府设宴，他作为主人，这会应该和他的父亲兄弟一起招待客人才对。
孟允抒上前问道：“二公子，你怎么在这？”
萧谨言被这突如其来的问候吓得一颤，腾地一下从凳上跳了起来，待回头看清来者面容后才松了口气：“原来是孟夫人。”
他挺直腰背站好，磕磕绊绊地问道：“你有什么事？”
显而易见，他并没有完全放松下来。
孟允抒对萧谨言也有诸多疑惑，不如趁此机会询问一番。
她微微一笑，安抚他道：“公子不必紧张，我只是迷路至此，见到公子想与你聊聊。”
萧谨言的声音中满是警惕：“聊什么？”
孟允抒有些纳闷，她的长相极具亲和力，萧谨言不至于害怕成这样吧。
“我想问公子几个简单的问题，不知你是否方便？”
萧谨言瞥了她一眼，不满地嘀咕着：“方才你在席上就是这么说的，最后却问了一连串。”
孟允抒明白了，自己的犀利发言给萧谨言这个社恐留下了不可磨灭的阴影。
话虽如此，萧谨言还是拿出了主家应有的礼节，请孟允抒在他对面坐下：“夫人请讲。”
“我无意冒犯公子，若言语中有不妥之处，还望公子见谅。”孟允抒给他打了个预防针，“方才我听见公子吟诗，我想请教公子，这几句诗出自何人之手，又是何含义？”
“你听见了？”萧谨言握起拳，指尖被他攥得发白，一副强忍尴尬的模样，语速飞快地说道，“那、那是我看见园中奇景即兴胡说的几句，并无实际意义，让夫人见笑了。”
孟允抒决定采取迂回战术，先拉近两人的距离再深入聊天：“二公子果然好文采。方才席间行酒令时我便发现，公子才华横溢，作文写词的水平甚至远超大公子与小公子，看得出你是饱读诗书之人。”
“夫人谬赞了。”萧谨言嘴上这么说，可看得出他对这一夸奖很是受用，脸上有掩不住的喜色。
然而他的神情又很快被哀伤取代：“夫人一定是见我不受重视，形容猥琐，又孤身一人在此，故出此言为我宽心。”
孟允抒顺势问出那个关键问题：“在我看来，公子一表人才，且学识并不在你的兄弟之下，公子为何要这般贬低自己？”
但萧谨言还在孟允抒是不是真心夸赞他的问题上纠结：“谨言无权无能，夫人与我交好并无意义，不必顾及我的情绪。”
孟允抒有点头疼，真是个拧巴的人。
她耐心问道：“那请公子告诉我，你为何会认为我在说客套话？”
“明眼人都看得出，我的长兄与小弟皆是出类拔萃的人才，在科考中所向披靡，更何况我的出身还较他们低些，我怎可与他们相比。”萧谨言的眼神落寞，“我心里明白，众人愿意吹捧我，不过是因为我沾了两位兄弟的光。”
先前孟允抒从那群夫人口中得知，萧恒言与萧睿言皆是正室所出，萧谨言的母亲则是侧室，因而他总觉得自己低人一等。
“并非如此。我的确认为公子文章卓越不群。”
尽管孟允抒一再鼓励，萧谨言仍是不信，摆摆手道：“我若真是旷世奇才，为何屡考不中？”
孟允抒找到问题突破口，连忙追问：“此话怎讲？”
“我比睿言年长七岁，故而比他多参加过两次科举，如今已考过三回。”他说到伤心往事，声音渐渐低了下去，“三次考试中，最后这次我才堪堪通过院试。”
而后，他的声音骤然高昂起来，癫狂似地在亭中左右踱步：“我长兄连中三元，睿言年纪轻轻却一举夺魁，家中有大小两位状元，我是中间那个萧秀才！哈哈，秀才！”
完了，孩子考试考疯了。
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