九月的霍格沃茨礼堂，天花板映照着外面阴雨的天空，灰蒙蒙的，但成千上万支漂浮的蜡烛驱散了寒意，将四张长桌照得温暖明亮。新生们挤在一起，带着紧张和兴奋，抬头看着那顶破旧的分院帽唱完它每年的歌。
汤姆·里德尔站在新生队伍里，背挺得笔直，黑色校袍一丝不苟。他的目光越过前面几个毛茸茸的脑袋，落在稍前一些的卡伦身上。卡伦没像其他新生那样不安地扭动或低声交谈，他只是微微仰着头，看着教授席，侧脸在烛光下显得很平静，甚至有点走神。里德尔知道他在想什么：卡伦大概又在心里吐槽这顶帽子的审美或者歌唱水平。
分院帽开始喊名字了。一个个新生走上前，戴上帽子，或长或短的时间后，礼堂的某个角落爆发出欢呼。
里德尔并不太紧张斯莱特林的结果，那是板上钉钉的事。他更在意的是卡伦。
虽然知道可能性不大：卡伦的性格跟斯莱特林推崇的精明野心相去甚远，但他心里仍存着一丝侥幸。或许分院帽会尊重学生的意愿？如果卡伦心里有一点点想跟他在一起的想法，哪怕只是觉得同一个学院比较方便，分院帽会不会因此把他分到斯莱特林？
“卡伦·德里克！”
卡伦走上前，步子不紧不慢。他坐上高脚凳，教授将分院帽戴在他头上。帽子几乎刚碰到他那头浅金色的头发，帽檐就裂开一道缝，用一种清晰响亮、甚至带点迫不及待的声音喊道：
“赫奇帕奇！”
赫奇帕奇长桌立刻爆发出热烈的掌声和欢呼，几个高年级学生热情地招手。卡伦摘下帽子，脸上没什么特别的表情，只是朝那边点了点头，然后走下了凳子。
里德尔站在队伍里，看着卡伦走向黄色与黑色装饰的长桌，被几个笑容满面的赫奇帕奇学生拉过去坐下，有人拍了拍他的肩膀，有人递给他一杯南瓜汁。
他的嘴唇抿成了一条平直的线。
有点不开心。
但还好。至少不是格兰芬多或者拉文克劳。赫奇帕奇……还算可以接受。这个学院以忠诚、正直、勤奋著称，虽然在他看来有些过于温和甚至平庸，但至少不像格兰芬多那样咋咋呼呼，也不像拉文克劳那样只关心书本。而且，赫奇帕奇的公共休息室离厨房很近，卡伦大概会喜欢这点。而且那边估计没人欺负卡伦，虽然如果真的有卡伦也能应对。
轮到他的时候，过程毫无悬念。分院帽几乎在他头顶一沾即离，嘶哑的声音响彻礼堂：“斯莱特林！”
斯莱特林长桌的掌声和欢呼克制得多，带着一种矜持的礼仪感。里德尔走向银绿装饰的长桌，在末尾找了个位置坐下。周围的新生大多和他一样，带着谨慎的打量和掩藏的野心。而高年级的学生们，只是淡淡地瞥了他们一眼，便继续自己的交谈，话题围绕着家族、魁地奇、O.W.Ls成绩，以及某些里德尔暂时还听不太懂的内部暗语。
斯莱特林比他预想的更……排外，也更安静。这里没有赫奇帕奇那种扑面而来的热情，也没有格兰芬多那种毫无芥蒂的喧闹。一切都井然有序，等级分明，带着一种冰冷的基于血统和实力的势利。一年级新生被天然地置于底层，除非你主动证明自己的价值，或者拥有一个足够显赫的姓氏又或者成为他们取乐的对象。
里德尔前两者都没有也不想成为第三者。他有头脑。
他没有贸然去讨好高年级，也没有急于在一群同样懵懂的新生中争抢风头。他先观察。观察谁在新生中有影响力，观察高年级学生更青睐哪种类型，观察斯莱特林内部默认的规则和禁忌。他谨慎地选择着交往对象，说话总是恰到好处，既不显得笨拙，也不过于锋芒毕露。他的成绩很好，尤其是在魔咒、魔药和黑魔法防御术上，但他不会在所有事情上都争第一。有时候，在某个不那么重要的测验上“恰好”比某个需要这份成绩来巩固地位的同学低一两分，是一种无声的示好和结盟信号。斯莱特林认可实力，但也欣赏懂得审时度势的智慧。
他花了一些时间和精力，才慢慢融入这个学院，像一滴水银滑入水银池，悄无声息，却逐渐占据了属于自己的一席之地。等到第一学年结束的时候，他已经不再是那个坐在角落无人理睬的新生了。他有了几个说得上话的熟人，在一些小圈子里被提及名字时，会得到那个聪明的里德尔的评价。
而卡伦在赫奇帕奇，过得完全是另一种生活。
赫奇帕奇的欢迎是真诚而持久的。卡伦似乎天生就适应那里散漫友好的氛围。他不用费心去揣测别人的意图，不用权衡每句话的得失。他想说话的时候，总有人乐意听他那套天马行空的奇谈怪论，虽然很多人听不太懂；他不想说话的时候，窝在公共休息室最软的扶手椅里看书或者打盹，也没人会来打扰。他的成绩起伏很大，某些科目能做出让教授都惊讶的成果，而另一些需要大量背诵的科目则常常低空飞过，或者干脆在课堂上睡着。赫奇帕奇的同学们对此接受良好，甚至觉得这很“卡伦”。
里德尔经常在图书馆、走廊或者庭院里“偶遇”卡伦。有时候卡伦身边围着一两个赫奇帕奇的朋友，有时候他一个人，胳膊底下夹着书，嘴里叼着从厨房顺来的馅饼，走路慢悠悠的，看见里德尔就抬抬手，算是打招呼。
他们不同院，但联系并没断。周末的时候，卡伦有时会溜达到斯莱特林公共休息室附近（他进不去），让画像传话叫里德尔出来，然后两人一起去黑湖边散步，或者找个空教室，一个看书一个继续鼓捣他那些奇奇怪怪的魔药实验——这是斯拉格霍恩教授的原话。
是的，教授们对卡伦的评价也很两极。
邓布利多教授（当时还是变形术教授）似乎格外喜欢卡伦。他看卡伦的眼神总是带着一种饶有兴味的探究和明显的宽容。卡伦在他的课上并不总是最出色的那个，但往往能提出一些角度清奇的问题，或者在某些变形细节上冒出令人意想不到的
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