一月后，除夕夜——
大雪纷飞，家家户户灯火通明，鞭炮声此起彼伏，似春雷乍动。
“快吃快吃，这可是我排了一个时辰才买到的酒酿鲥鱼，那家酒楼每日限量五十条，可稀罕着呢，”纳明将热气腾腾的菜肴端上了桌，接着一屁股坐在壁炉边，用烧火棍拨了拨，搓了搓冻红的双颊，“这雪可真大呀，冻死我了。”
木柴发出粉身碎骨的噼啪声，橘红的火光映照在屋子的每个角落，暖意灼灼。
“瑞雪兆丰年，来年肯定是个好年，”易凝荷摆好碗筷，将那盘酒酿鲥鱼特意往一个空座前挪了挪，低声道，“师父，这是你最喜欢的一道菜，多吃点儿。”
她趁无人注意偷偷抹了抹眼角，对厨房方向道：“终南，饺子煮好了吗？”
这饺子是隔壁村一个妇人送的，这妇人是冀州人氏，远嫁此地，早些年间受了易鸿信恩惠，每逢过节便会送来一些瓜果蔬菜什么的。
“还得再等等，”沈终南的声音传来，“对了，师父回来了吗？”
纳明吃着果脯，含糊不清道：“还没呢，不过估计也快了，霜枫县离这儿不远，骑马往返也就三日脚程。”
自洛阳返归后，沈终南先是去了一趟壁阳，将家人的坟迁回了老宅，此间事落定，他便再无牵挂，可以安心住在春亭山了。
易凝荷陪同在他左右，而纳明和殷止则是在洛阳周边逗留了不少时日，之前那场劫难中有不少妖物趁乱遁逃，也不知是否会为祸人间。
前些日子众人都在为岁首做准备，霜枫县的县令却差人送来了一封书信，说是县中有狐妖作乱，恳请净妖师前往降伏。
今日天还未亮，便窸窸窣窣地飘起了小雪，一直不见停，临近傍晚时雪愈下愈大，整个春亭山都被包裹在一片静谧的银装之中。
湖面结了一层薄冰，恍如一面巨大的银镜，倒映着飞舞的雪花和朦胧的竹影。
几人正聊着，易凝荷敏锐地听到了门外的脚步声，脸上一喜：“大师兄回来了！”
门一推开，几片雪随着风轻盈地飘了进来，殷止抖了抖伞上的一层白，将伞倒立在廊下，在他身后，一串浅浅的脚印蜿蜒。
他睫毛间也落了一点雪，随着低头的动作，雪粒悄然滑落。
易凝荷迎上去，接过殷止身上披着的大氅，她清晰地闻到了对方身上雪的冷气，忙道：“冷坏了吧？快去烤烤火。”
殷止乌沉沉的眸子映着一点雪色，他从包裹里拿出两壶酒：“县令送的。”
纳明登时就来了精神，一个弹跳从壁炉边坐起：“霜枫县的霜枫酒可是久负盛名，据说是用山间红枫上的霜露所酿，醇厚绵柔，回味无穷，早在半月前就被那些达官贵人订完了，这县令还算大方，竟赠了咱们两壶！”
他抱着酒，深深吸了一口，满脸陶醉。
这一夜，除了滴酒不沾的殷止外，众人多少都喝了些。易凝荷在纳明那儿找到一本讲偏门符咒的杂本，一时兴起要研究看看，谁知刚一翻开，里面就掉出了一封书信，信是敞开的，里面赫然是一个女子所写，什么“赤水一见魂不守舍”“春风一度牵肠割肚”，用词直白大胆，把易凝荷看得面红耳赤。
她痛骂纳明不知羞耻，与那人调风弄月也就罢了，还将往来书信夹在正经书籍中。
纳明喝得找不着北，本来就在发酒疯，听了这么一番控诉，顿时一副受了莫大委屈的模样，吼道：“这可不怪我！只不过是露水情缘，是那女子非要书信相赠，我随手一放，拆都未拆！”
“胡说！不是你拆的，那还能是谁拆的，”易凝荷气得兔子耳朵都冒了出来，脸上两片酒醉的酡红分外显眼，转头对默默吃饺子的沈终南大着舌头道，“沈终南，你可不要学他！整天没个正经，就知道四处沾花惹草。”
冷不防被点到名的沈终南打了个激灵，含糊地应了两声，表情却有些心虚——他可不敢说那封信是他之前借书时拆开的，本以为是什么独门秘法，谁知却是示爱书信，吓得他当场将信胡乱塞了回去，不敢再看。
已经是子时，四下爆竹声不绝于耳，殷止将醉得不省人事的纳明拖回了房间，又安顿好易凝荷，沈终南虽然喝得不多，但走路也是一脚深一脚浅，险些摔倒湖中，殷止着实不放心，眼看着他进了屋子，这才离开。
里里外外忙上忙下的，额头竟是出了一点薄汗。
他熄了油灯，只留下一盏烛火，独自坐在书案前，望着桌上那只青瓷花盆发呆。
他每日为海棠种子浇灌灵液，然而种子却半点动静也没，静静地沉睡在土里。
日升月落，晨昏交替，这期间九暝来过人界一次，他说妖界动乱已平，那只叫“舞七”的小狐狸也找到了，她极为悔恨自责，不敢来人界看褚颜。
谈及褚颜，九暝也是满目愁色，语焉不详，说不准褚颜何时会醒来。
或许，待到春回大地，种子便能发芽罢。
殷止静静想着，他倚在桌边，不知不觉睡着了。
又是两月过去，已过雨水，乍暖还寒，春意难定。
晨光熹微，殷止从梦中醒来，下意识往书案处看了一眼，却猛地发现，一根纤细的嫩芽从土壤之中萌发出来，在朦胧的天光中，那一抹嫩黄显得是那么的不起眼。
殷止连外衣都顾不上穿，跳下床将花盆捧了起来，陶瓷花盆一入手，冰冷细腻的触觉将他那颗惊喜的心往回拽了拽，他深吸了一口气，怕摔碎似的，小心翼翼地将花盆放下了。
“褚颜，”他迟疑着用指尖轻触了一下嫩芽，“你醒了么？”
无人应答。
胚芽微微颤着，似乎只是一株再寻常不过的草木。
殷止眼中的光黯淡下去，他取来了灵液，往胚芽根部浇灌了些许。
他也不是没有想过用精血来喂养催生种子，但想到褚千袭的话，又忍住了，他不愿褚颜承受与他一样的痛楚。
令他欣喜的是，自发芽后，海棠几乎是在以肉眼可见的速度生长，这才短短五日，已经长得同手掌一般高了，叶片由嫩黄逐渐变为翠绿，茎干也变得越来越粗壮。
纳明看得啧啧称奇，屡次试图用自己研制的灵药浇灌，无奈被殷止冷厉制止，他可没忘记纳明这厮曾经造作出的合欢散。
害人不浅。
不久，小芽开始抽枝，新的枝条从主干上伸展出来，如同张开的手臂。又是半月过去，原本的花盆已经快装不下了，几粒小小的花苞坠在最高的那截枝条上，被花萼层层叠叠地包裹着，窥不见其中一点。
人间三月芳菲始，山川焕彩，万物□□，一眼望去，春亭山上葱蔚洇润，一碧万顷。
绿叶簇拥中，那些小小的花苞格外惹眼，像女子唇上最艳的那抹口脂，红得娇艳欲滴。
殷止每日都会观察这株海棠的变化，甚至拿了一个册子，细细地记录下来。
二月初二，龙抬头，芽长一寸……二月十九，长八寸，叶七片，较昨日长一寸……三月初一，春分，长一尺半，叶四十九片，花苞初生，共六粒，色水红……
他记录完后，抬起头，凝神看了一会儿海棠树，其中最大的那粒花苞已经微微绽开，铃铛似的垂着，能隐约看见其中金色的花蕊。
殷止试探着伸手，指尖若有似无地碰了碰花蕊。
殊不知，花苞猛地颤了颤，晶莹的露珠从似绢如绸的绯薄花瓣上坠下，像是受到了惊吓，楚楚可怜的样子。
“唔……”一道轻柔的软哼响起，“你弄疼我了。”
殷止猝不及防听到这么一声，不由怔然，死死地盯着那颗半绽的花苞：“褚颜？”
曦光斜斜地从窗棂中漏进来，笼在花苞上，花瓣表面泛着柔光，宛如一层轻柔的纱幔。
褚颜只是“嗯”了一声，也不知是刚醒来时的惺忪，还是气力尚未完全恢复，声音又轻又软，没精打采的。
殷止这才反应过来，花蕊是花最娇嫩脆弱的部分，那他……他方才是碰到褚颜的哪里了？
他立马挪开了目光，耳根浮上一层薄红，睫毛颤了两下，眼睛都不知道该往哪里看了。
“抱歉……我……”殷止话都说不利索了，“我不是故意的。”
褚颜此时并不能“看”到外界的景象，所有物体在她视野中都是微薄的一团白气，轮廓模糊，但她能清楚地感受到，眼前的人影身上白气剧烈地波动震荡着，显然情绪不稳。
她知道这人影就是殷止，叶片抖动两下：“我想出去看看，可以么？”
殷止垂眸，将陶瓷花盆抱起，推门而出。
晨雾还未完全褪去，丝丝缕缕缭绕在湖面上，微光从层叠的厚薄云层间隙泄落，翠竹修长挺拔，在微风中摇曳，飒飒作响。
海棠花苞迎风抖动着，又微微绽开了些许。
褚颜的神识向四面八方扫射而去，此前她的分身在这湖上小屋住了许久，因此并不觉陌生，反而感到分外亲切。
褚颜：“右边一丈远的廊檐下面，似乎有什么东西。”
殷止往她所说的方向看了一眼：“是燕子，三日前从南方飞来，在此处安家筑巢。”
褚颜听到了几声玄鸟的呢喃，清脆婉转。
“诶师兄，你站那儿干嘛呢？”这时，纳明打着哈欠走了过来，他顶着一头鸡窝，敞着外袍，也没个正形，“我昨夜从古籍上学了新丹方，据说能让白骨生肌，我已经炼上了，待丹成你给海棠花浇灌试试。”
殷止闻言眉头紧皱，他还清楚记得，上次纳明炼制了一瓶“生骨丸”，给隔壁黄大娘家骨折的老牛服下，结果翌日，那牛的伤腿竟然枝外生枝，长出了三只圆滚滚的蹄子，登时就把黄大娘给吓晕了过去。
纳明见殷止神色怪异，讪讪道：“师兄，我保证不会再发生之前那种情况了，这次的丹方经过了改良，成效绝对有保证。”
然而纳明在殷止这里已经没有丝毫信誉可言。
“待会儿我先试试药效，”纳明把胸膛拍得咚咚响，诚恳道，“师兄，你就再信我一次呗。”
殷止：“……”
纳明说完，这才注意到殷止怀里的那株海棠已经含苞欲放，不由欣喜道：“又长高了几寸，这花瞧着挺有精神，不出三日应是要盛开了。”
褚颜回应道：“我的伤已痊愈了大半……不过你的丹药，似乎有些小小的问题。”
她的声音顿了顿，“在西北方向，最末端的厢房。”
纳明瞪大了眼睛，还没反应过来，这花……不对，褚颜在说话？她已经醒了？
随即他又回过味来，还没等他琢磨透褚颜后半段话的意思，便隐约闻到了一丝糊味儿。
下一刻，突如其来的巨响划破云霄，灰黄浓烟从窗间滚滚溢出。
纳明发出了杀猪一样惨烈的嚎叫：“天杀的！我的丹药！我新买的炉子！”
说完便一阵风似的朝炼丹房飞奔而去。
“大清早的，吵
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