沈清捏紧拳头，通红的双目还漫着层湿润，她一眨不眨地盯着那只被攥紧的鸟儿，顿觉胸腔内一阵气血翻涌。
她欲冲上前去，将它夺回。
可是不知为何，四肢好似被灌了铅一般沉重。
尤其望见他那仅停留在唇畔，却未达其眼底的笑意时，这股迫力变得更为明显。
叫她动弹不得，连带着身上的气焰也被削弱了些许。
而沈清一心想要要回自己的东西，并未注意到那自他指缝间渗出的暗红。
“哥哥，那是我的生辰贺礼，可否将它还给我？”
强忍着内心的不快，她调换了语气，由质问换做了商议。
“还给你？”沈晦如微微侧过脸去，薄唇衔着抹浅淡的笑意，似在凝注着手中物。
沈清点点头，“那是阿娘买给我的，那日哥哥不是也在么，阿娘还叫你去挑些……”
说到这里，她的声音渐渐转弱，亦后知后觉地察觉到了那日的异样。
但那又如何。
“就算你也想要它，可是阿娘已经将此物给了我，便是我的东西。”
沈清重拾一贯的傲气，向着对方宣誓主权——连同那份偏向明显的亲缘之爱。
“怎么办呢……它好像不愿做你的东西，即便受了伤，也要离你而去。”
沈晦如张开手掌，朝她展示着掌中物。
他神情真挚，语气中隐含着兴奋，瞳仁也显得润亮。
“是我让它得到了解脱，是我还了它自由。”
彼时沈清年纪尚小，不懂什么是“解脱”，什么是“自由”，她的眼里只看得见什么是“生”，什么是“死”。
心心念念的宠物就这么变成了一件死物。
这样的打击叫沈清当即号啕大哭起来，甚至连那些忌讳也不顾，指着“凶手”破口大骂着：“你不是我哥哥，我讨厌你，你是个怪物……一定是你吃了他……”
“怪物……将我哥哥还回来——”
沈清只想将心中的怒火全部发泄出来，却未注意到那个人因着自己的口不择言，而变得越发古怪的表情。
哭声与咒骂声混杂在一处，吵闹不堪。
又来了……
身体里藏着的那只怪物又在啃食他的血肉了。
沈晦如捂着骤然发疼的右眼，用力得好像要将眼珠一齐剜出来似的。
看见“怪物”如她所愿变得痛苦之后，沈清忽地冷笑一声，“你不该回来，你应该死在外面才对！”
死……
也好，这样他们都能获得自由。
不过……
在这之前，得让这个孩子安静下来。
他抬起头，原本捂着右眼的手慢慢伸向了噪声的源头，像是要扼住啼莺的细颈一般，预备按上那人的脖颈。
而后者则因着恐惧与惊慌，陡然瞪大了双眼。
“我是你亲妹妹，你不能……”
“妹妹?”像是听到了什么稀奇事，沈晦如嗤笑出声，“你忘了，我可是吃掉你哥哥的怪物啊……”
瞳孔里倒映着的人影渐渐放大，沈清的一颗心也跟着吊起，浑身发冷。
不可能……他怎么敢……
她不由得往后倒退着，甚至吓趴在地，连哭喊都忘了。
谁能来救救她？
好在她的祈祷即刻上达了天听，当真有第三人出现，并及时地伸出了援手。
“公子，万万不可！”一道急促的男声横在了他们之间。
沈清认得那个冲上前来，挡在她跟前的人，也记得他唤做“不言”。
她甚至还拿这个名字打趣过，说只有哑巴才会取这样的名字。
可她从未想过，自己竟会被此人所救。
“还请姑娘快些离开此处。”那人朝着她道。
被吓傻了的沈清连连点头，也不再追究啼莺之死了，只狼狈地爬起，头也不回地向前奔去。
直到看见曹夫人的身影，她才敢停下。
沈清当即便将此事说了出去，想叫阿娘为自己讨个公道，不想她听见后，除了脸色发白，便再无言语。
后来如何了，她也不是很清楚。
因着当夜她便发了高热，病了足足五日才有所好转。
旧忆重现，免不了回代当时的心境。
今时的沈清已然不是当年的孩童，随着年岁的增长，那只小啼莺早已被她淡忘，她亦记不得自己缘何会那样愤怒。
唯有那时的恐惧，记忆犹新。
沈清忍不住打了个冷颤，正巧这时曹家兄妹也来到了她身边。
“方才是怎么了，忽然走得那么急，我俩在后头可是唤了你许久。”
“没什么，想到了些旧事。”待心绪平稳下来后，她又恢复了惯常的神态。
几人又继续向前走了一段路，刚好赶上沈将军等人入府。
他抱着金属头盔从长廊下转出，因着常年在沙场练兵，饱经日晒，那张略带威严的面庞变得有些黝黑，由此也衬得颊侧才愈的肉色新痕格外显眼。
“我回来了。”
他大笑着走近，同时接过仆从递来的茶水，一饮而尽。又张开了手臂，任由曹夫人捻起沾了水的柳条，在自己身上轻轻挥动了几下。
如此，才算正式迎他归门。
“酒菜已经备好，就等老爷入座。”
放下柳条后，曹夫人伸手整理着沈将军的衣领，语气娴静，当真是一副贤妻模样。
而后者则是环顾着被打理得井井有条的沈府，一时间有些感慨。
“这几年留你一人担着掌家的担子，当真是辛苦了。”
似是久违地收到了来自此人的谢言，曹夫人的面上浮现了些许欣慰之情，可当她的目光滑过在旁的沈琛时，那变化又都消散了。
夫妻二人在前头行着，朝着宴席的方向走去，余下的众人也都紧随其后。
崔时烟离得远，只能瞧见沈琛的半个身影，她佯装镇定地估算着二人的间距，不声不响地挪着步子，想要拉近与他的距离。
然而，每当她就要如愿之际，便有一个身影阻挡在跟前，叫她不得不退让。
偏偏那人还是一副淡定如常的神态，根本瞧不出端倪。
拿不准此人到底是存心还是无意，却也被迫维持着与他同样的速度。
崔时烟暗暗朝他看去，目光似有怨怼。
而沈晦如似有所感般，坦然迎向她的视线。
明明是一前一后、一左一
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