那年沈清七岁，正是任性且贪玩的年纪。
因着生辰将近，曹夫人特地从坊间搜罗来了奇珍异宝，供其挑选。然而选来选去，仍没有一件叫她满意。
于是年幼的沈清向曹夫人请求，希望能亲自去街市中挑选一二。
曹夫人对这个小女儿很是疼爱，欣然应之。
原想单独携着沈清出府，不料临近府门时，一向沉默寡言的幼子忽然出现。
“母亲与妹妹可是要出门？”
“嗯。”
望着沈晦如苍白柔弱的面颊，曹夫人的心没来由地一痛。
自那件事发生以后，他的性子便彻底地变了，变得越发地孤僻，越发地难以捉摸。
平日也不爱与人往来，只一味居于自己院中，鲜少出现在人前。
因此，每每他忽然出现于大家的视野之中时，周遭的气氛难免会变得拘谨起来。
彼时懵懂的沈清未能从母亲闪烁的目光中读出异样，反倒晃了晃二人相牵连的手。
“阿娘，哥哥可是要与我们同去？”
曹夫人也从中缓过劲来，看向小女儿的眼神也变得柔和，“不若你去问问哥哥，看看他愿不愿意与咱们同行？”
母女二人对望一眼，后者咧着小嘴笑着朝他望来。
脆而轻快的童声忽地响起，听上去像是在炫耀什么一般。
“哥哥，你要与我们同去吗？”
刺耳的人声……
刺眼的画面……
年幼的沈晦如留着长长的额发，额发没过他的眉眼，遮去了其中泛冷的眸光。
理智叫他生出想要逃离此处的念头，情感却驱使他的躯壳传达出另一种意图。
白日的市集也十分热闹，长街上人来人往，每个人的脸上都洋溢着欢快的笑容。
穿行其中的沈晦如却像是个异类一般，犹如被拉扯的提线木偶，迈着空洞的步子，跟在前方那行人身后。
他望着母亲紧紧握住小妹的那只手，下意识摊开空空如也的右掌，而后抬动着指尖，虚握成拳。
一瞬间，面前的哄闹突然变得寂静，人群身上的色调也割裂开来，由暖转冷。
他好像还是无法融入。
面上不由浮起一抹自嘲的笑意。
忽地，像是为了附和他的自嘲一般，一道清脆的啼声击碎了这片寂静。
沈晦如的目光循声而动，同时，原本打算去买糖人的沈清也被这叫声吸引了过去。
二人的视线汇聚在一处，共同停留在蒙着块黑布的铁质鸟笼之上。
“咦？”沈清先他一步凑了上去，手里还捏着曹夫人身着的紫色袖衫一角。
那是个专贩花鸟鱼兽的摊位，旁处还堆着大大小小的铁笼，里面装着些毛色各异的飞禽、走兽。
掌摊的小贩瞧出跟前几位衣着不俗，只道是非富即贵，忙陪笑招待。
“小小姐好眼光，我这儿可有不少稀奇玩意儿，包您喜欢。”
说着便向她介绍起来，可逐一瞧过那些笼子里关着的东西过后，沈清不由得撅起小嘴，嘟囔道：“看着都病怏怏的。”
并非沈清挑刺，她说得不错，那些被关起来的禽兽看着都是无甚精神的模样，仿佛下一秒就要昏死过去。
小贩也知道这些货品卖相不算太佳，本还想顺着话头圆一圆，不料那小丫头蓦然抬了手，指向了一旁蒙着黑布的鸟笼。
“这个什么价？”
“这个……”看清她指着的东西后，小贩忽然面露难色，“这个是家养的，不卖的。”
“不卖为什么摆出来？既然摆出来了，岂有不卖的道理。”沈清扯了些歪理出来，而后回身对着曹夫人撒娇，“阿娘，你给我买嘛，我就想要那一个。”
曹夫人无奈点头，于是对着小贩道：“假若我出的价是将你这摊子上的所有东西一并加起来，再翻一倍的数，你可愿意？”
到底是没见过这样的做派，那小贩原还不肯，听了这话后立马点头，乖乖地将鸟笼解下。
而静立在侧的沈晦如则是一直盯着那只鸟笼，尤其是瞧见帘布掀开后，里头装着的、通体雪白的啼莺时，那目光有如实质，仿佛就要将这笼子灼断似的。
注意到了这一情形的曹夫人不自觉启唇询问：“晦如，此处可有你喜欢的，若是有，尽管去挑。”
他没有说话，也没有挪开视线。
“这是你妹妹的生辰礼。”她提醒道。
彼时沈清正心满意足地将鸟笼取下，拎在手中，她还不忘向母亲和兄长展示自己的“战利品”，丝毫未注意到他们眼神中的怪异之处。
曹夫人：“此处若是没有满意的，不如再去别处看看？”
耳畔的话语声像是被什么东西隔去了一般，听不真切。
沈晦如抬眸，定定地看着被小妹紧攥住的鸟笼，只觉那只白嫩的小手十分碍眼。
“晦如？”
曹夫人轻声呼唤着他，试图切断他那近乎粘连在鸟笼之上的视线。
不知为何，她忽有些不安，一如当初救回沈晦如的那时。
她望着伤痕累累的幼子，心疼之余，又陡然多了些陌生感。
也是从那时开始，他的变化逐渐叫人感到害怕，哪怕是她，也难以挣脱那份萦绕于心头的恐惧。
好像回来的不是她的孩子，而是一个披着沈晦如面皮的怪物。
恰在这时，“怪物”如愿将目光收回，继而抬眸向她看去，那眼神仿佛在说“你知道我想要什么”似的。
曹夫人被这突然而来的想法吓了一跳，像是要掩饰自己此刻的心慌似的，她刻意凹深了唇边的笑容。
“我儿，要去别处看看么？”
“不用。”沈晦如微微一笑，面上也显出几分附和年纪的乖顺，“母亲肯允我出来散心，便已经足够。”
明明是独属于孩童的天真笑意，却让人看出了背后藏着的瘆人森然。
曹夫人下意识望了眼沈清，心中更生疑。
奈何她无论如何试探，所得的结果都证明了眼前人就是自己怀胎十月生下的亲骨肉，再怎么猜测，都无法否定这一事实。
也许是因着这份消不去的芥蒂，她总是有意无意地偏心于沈清，想从小女儿身上找到些慰藉。
而这一点，即便她没有严明，沈晦如也能够清楚地感知。
回去之后，他再度将自己关回院内，身边就只留那个叫做“不言”贴身随侍。
偌大的庭院，又恢复了寂静，哪怕是为着府中小姐生辰宴忙碌的仆从们经过时，
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