一夜杏花雨，春深六更浓。
饶是城中最长寿的古树也受不住这刺骨料峭，扑簌着抖落残叶，铺满了被水雾洇湿的长街。
天色微明的刹那，便有哒哒的马蹄声响彻寂静空旷的长街。
黑袍裹身的男子疾驰于雾色之中，浓眉皱起时牵动着眉心处布着的肌肉，拧成了个“川”字，也尽数现出了内心的焦急与不安。
他不由得捏紧了手中缰绳，想叫马儿跑得再快一些。
临近将军府时，眼尖儿的看门人远远便瞧见那一人一马，忙不迭向着内里通报。
这突然的消息忽然叫将军府内外乱成了一锅粥，显然都未料到沈琛会挑这么个时间段回府。
当中最慌的还属府中的三小姐，知道事情败露的她着急忙慌地躲到了当家夫人房中，寻求亲娘的庇护。
曹夫人瞧着女儿这副模样，又气又恼。
“一个沈琛就能将你吓成这副模样，平日你那嚣张的气焰去哪了，还是只敢对崔时烟那丫头耍狠不成？”
“女儿不怕那沈琛。”沈清当然是不服气，可她一想到从前被父亲训斥的模样便有些畏惧，“可谁叫爹爹偏偏最疼他，若是爹爹知晓我将那丫头推伤了，沈琛又趁此机会在爹爹面前数落我的不是，女儿肯定又要受罚。”
曹夫人闻言怒目起身：“他敢！你是娘的孩儿，娘自会护着你。”
沈清这才放心了下来，同时在心里暗自咒骂着崔时烟。
好狡猾的小蹄子，竟然敢在沈琛那告她的状。
方一入府，沈琛便什么也没顾，径直去到了崔时烟所住的芍药居，长袍因着其矫健的步伐，上下翻飞。
原本持着竹帚打扫内院的结香看清了来人后，当即连地也顾不得扫了，忙向着内里通报。
“姑娘——姑娘——大公子回了！”
多好啊，能为她家姑娘讨公道的人回了。
彼时崔时烟的眼睛已经恢复如常，正准备喝药，当她听见了不远处的声响后，手上一个没稳，生生将药碗打翻了去。
滚烫的药液淋在她的皮肉上，瞬间烫红了大片，可她却一点疼痛都不觉，眼神越过结香肩侧，紧锁着那逐渐靠近的熟悉身影。
他好像瘦了许多，身形也比从前高大不少，岁月的流逝沉淀在他眉眼之间，为着雕刻般的五官添了些凌厉。
“时烟，怎么这么不小心？”
沈琛进来时恰好瞧见这幕，于是三步并作两步，抢在她跟前将打翻的汤药收拾干净，同时唤人为她涂上治烫伤的膏药。
闻见膏药里的青草香气，崔时烟扶正了白瓷壁上还残存着的褐色药渍的药碗，勉力将胸膛内翻涌着的情绪压了回去。
“是我看到兄长平安归来，太过高兴。”
她笑，稍低了眉睫，以掩饰眸中欲要宣之于众的痴然。
旁人并未注意到这些细枝末节的变化，只道是自己离开了太久，才会叫小妹分外珍视今时的重逢。
似是想到了什么，沈琛面上一凛，声色中也难得带了些肃然。
“两年前我被调去了江都大营，一直到如今才回到盛京，这期间可有人叫你受了委屈?”
“兄长为何如此说？”崔时烟愣了一愣，心道自己此前并未在书信中提及过这些事，她望向在旁候着的结香，后者见状摇了摇头，表示不是自己所为。
既非结香，便更不可能是莲衣。
一时猜不出是何人向沈琛透露了府中事，也拿不准沈琛究竟知道了多少。
崔时烟敛眉，实在是不想兄长牵涉其中，依照着他的性子，定然是不会放过那些惹事的人，甚至还会再次招致沈府主母的不满。
她不愿意因着自己的缘故，给沈琛带去无谓的纷扰，她应当继续做那个懂事的、乖顺的崔时烟。
于是想将此事草草揭过，“其实也没什么，同在屋檐下，难免会生口舌争执，算不得委屈。”
瞧着崔时烟这副谨小慎微、低眉顺眼的模样，沈琛眸中的恼意更甚，他轻握住她尤显单薄的双肩，一字一句认真道：“时烟，你是我看着长大的，自小便比旁人要懂事许多，可你其实……无需这般懂事。”
“我这个做兄长的，非但没能护住你，反倒令你因我蒙受了这些无端的欺辱，伤及体魄。”
临行之前，他曾特地拜访了将军府附近的几家药堂，本意是想向坐镇其间、经验丰富的大夫们询问小妹身上的怪症，不料他们听后皆是连连摇头，表示此前从未听过那样的怪病，也难以诊治。
有的叫他另请高明，有的犹豫了半天，没给出个准确答案。
直到归府那日，有位上了年纪的大夫候在了返程半途，身边跟着一个挎着行囊的小药童。
他挺着腰板朝马上人瞧去，笑容和善，“沈公子，别来无恙啊。”
知是熟面孔，沈琛当即翻身下马，牵着引绳向他靠近。
那大夫主动向他提起了崔时烟，还道自己此次南行也是想为着她的病症寻求解决之法。
“不过……”大夫捋了捋下巴那撮颇显仙风道骨的长须，一副欲言又止的样子。
沈琛：“但说无妨。”
“唉，此事本不该由老夫这个外人置喙，可若是任由其发展下去，长此以往，折损的就是崔小姐的身子。届时即便是寻到了妙策良方，恐怕也是于事无补。”
他将近来去沈府时的所见所闻尽数告知了沈琛，也是因此，后者在谢别过后，马不停蹄地回到了沈府。
当他直观地感受到崔时烟的消瘦与虚弱时，原就在心口压着的巨石一下子沉得更深，连带着人喘气都有些艰难。
“往后到了那九泉之下，我又该如何向娘和姨母交代？”
似是不喜他说起这样带着晦气的话，崔时烟忙道：“呸呸呸，什么九泉，兄长可是要长命百岁。”
见状，沈琛无奈地松开了手，继而屈指捏了捏她的鼻尖，一如幼时那般， “你呀，什么时候学会了顾左右而言他。”
心间也好似被这手指轻挠了一下，眼里盛着的柔情也着泛起点点涟漪。
“不单单是这个，我还习得了书画、音律、刺绣……”像是打开了一道匝口，崔时烟兴奋地向着对方展示着这一年间的所学，想要得到他的肯定。
沈琛点头，唇角携着抹温和的笑，“嗯，不错。”
他们之间曾有数次信件往来，其上或多或少也提及过她的成长。
而崔时烟所手书的字迹也从一开始的歪歪扭扭变得逐渐端正娟秀，这些变化也都被他默默记下。
如今亲口听她再述，除了对时光荏苒的感慨以外，又多了些身为人兄的欣慰。
“兄长，往后我还会学会更多的东西，在此期间，你可以一直陪着我么。”
几乎是大着胆子问出的这句话，崔时烟蜷缩着手指，捱下此刻的心慌，等待着他的回应。
“当然。”沈琛想也没想，直接道。
他比这世上任何一个人都期盼她能够平安长大，这亦是对自己有养育之恩的姨母所想要瞧见的。
少女心事总是春，沈琛的承诺显然为着她那株待萌芽的心树送去了沃土。
崔时烟兀自咀嚼着“当然”二字，耳
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