太子薨逝的消息在京城传开，太庙的青铜钟忽自鸣响，惊起满城寒鸦。
守更的老太监踉跄扑向钟楼，见那千斤重的周王鼎不知何时转了个朝向，鼎身饕餮纹的眼窝里凝着血露，正滴滴答答落在地上。
养心殿内，崇光帝在龙榻上猛然惊醒，枯瘦的指尖攥紧锦被，咳血哀鸣。
老皇帝本就龙体欠安，闻得李绥清薨逝噩耗，如遭雷击，心中悲恸难抑，一病不起。
膝下本就只诞下两个子嗣，小皇子尚且年幼，唯有李绥清一人能担当重任。而今皇脉衰微，江山不保，纵使老皇帝再想成仙，怕是今日也要气死在这床榻之上。
以郑怀仁为首的满朝文武皆聚于陛下殿前，神色凝重，交头接耳，不时有人向殿内窥探，似是盼着能传出些皇帝病情好转的消息。
俄而，众人得令入殿，见那皇帝面色惨白如纸，形容枯槁，双目紧闭，似已昏睡过去。
文武百官屏息静立，大气也不敢出。
正此时，老皇帝醒了过来，转动着混浊的眼珠。
忽的双眼圆睁，瞳仁之中满是惊恐之色，犹如见了鬼魅一般。
他嘴唇不住颤抖，双手在空中胡乱挥舞，口中喃喃道：“吾儿……吾儿，莫要怪朕……莫要索命……”声音微弱却又透着无尽的恐惧，似是要跌下床来。
“陛下，陛下啊……保重龙体啊……”
崔元庆想出风头，又恐惊扰老皇帝，畏畏缩缩躲在人群里高呼。
被众人挤到前面当替死鬼的罗江疾步上前，连忙扶住老皇帝。
“鬼...鬼啊！”
皇帝忽地瞪大双眼，指着罗江尖叫。那病弱之躯，此时似被一股无形之力拉扯，挣扎着欲坐起却又力不从心。
冷汗自额头不断渗出，浸湿了枕巾。
身旁的太医们慌了神，忙不迭趋至榻前，欲为皇帝诊治，却被皇帝挥舞的手臂推开。
文武百官见状，皆面露骇色，面面相觑。
有的大臣微微屈膝，似要趋前安抚，却又踌躇不前；有的则低首垂目，不敢直视皇帝这副可怖模样。
殿内气氛压抑得令人窒息，唯有皇帝那恐惧的呓语在殿中回荡，如阴森的鬼音，搅得众人心中惶惶不安。
“陛下，陛下请宽心……”罗江战战兢兢开口，声音也微微发颤，然而皇帝充耳不闻，仍沉浸在自己的恐惧之中，眼神涣散，似已被那虚幻的恐惧拽入无尽深渊。
“陛下！陛下——”
……
六月飞雪，朱雀大街的曼陀罗一夜尽白，花芯里渗出松烟墨汁，全城缟素，处处泣不成声。
家家户户悬起白幡，素缟翻飞，如悲风呜咽。
送葬的队伍浩浩荡荡，绵延数里。前头有宫人执幡引路，其后是文武百官，身着素服，神情哀戚，步履沉重。
棺椁所经之处，百姓皆跪地叩拜，哭声震天。有受过太子恩德者，悲痛欲绝，泪洒衣襟。
罗江刚去城外庙里烧了柱香，怀里藏着李绥清传来的信件，此刻正踏着翻飞的纸钱在街中漫游。
处处都在悼念太子殿下——没有人不受过太子的福泽。
罗江一袭白衣，素麻官袍扫过街道边跪地哭灵的百姓，腰间悬着的粗布荷包被纸钱灰染得斑驳。
忽有枯枝般的手攥住他的衣袖，低头是个蓬头老翁。
“大人……您说，这老天爷……到底公不公平？”
老翁枯掌攥着半个发霉的馒头，面黄肌瘦，铜板混着新雪落进他豁口的粗瓷碗里。
“老丈慎言。”罗江解下荷包，取出裹着桑皮纸的胡饼，不再多说。
老翁榆木拐杖戳进冻土时带起块碎布，是他用讨来的钱扯的寿衣料子。
那天棺材铺掌柜嫌钱少，只肯给半匹粗麻布。
老翁的钱全都给太子殿下买了纸钱，分文不剩，连口吃的也没有。
此刻残布缠在坟头柳枝上，被风吹得忽喇喇响。
“殿下修的河堤救了三州百姓，您看这朱雀桥下的莲花...”
老翁泣不成声，颤巍巍地揭开残破的袖子——枯瘦如柴的手腕上，赫然系着太子赠他的祈福结。
“这莲花……长得正好啊……”
老翁跪在地上，浑浊的眼泪粘湿了罗江的袖口：“大人来年若是去皇陵扫墓，烦请大人……替我们问声好。”
“在所不辞。”罗江回握住老翁粗糙皲裂的手，塞给他两张饼和几两碎银，将他扶起，“天冷，快些回家去吧。”
“多谢大人，多谢大人！”
罗江身上的单衣落满了雪，他抬手拂去肩头积雪。
洁白光晕里，罗江唇角梨涡盛着片雪花，倏忽化作水痕：“要谢的话……
还是谢太子殿下吧。”
罗江轻叹了口气，摇摇头，素履碾过青砖缝里新结的冰凌，咯吱声惊起檐角寒鸦，扑棱棱抖落一蓬雪霰子。
……
青纱帐内烛影昏沉，李绥清高烧不退。深陷锦衾之中，冷汗浸透的中衣紧贴脊背，透出肩胛处新添的箭疤。
前日刚打退敌军，李绥清就病倒了，再刺骨的河水里泡了两个多时辰，又被炭火一烤，夜风一吹，衣服湿淋淋地无人发现，直到他意识混沌地在营帐里直挺挺地倒下去。
如果不是桑吉在旁边接着，李绥清这张清秀的脸怕是要留疤。
窗外忽有惊雷炸响，他猛然挣起：“阿娘！阿娘……”
桑吉掀帘而入时，正见他指尖在虚空乱抓，似要攥住敕勒川飘散的魂。
她解下氆氇铺在榻边，双臂环住李绥清瑟缩的肩背，轻巧地拍着他的背：“莫怕，莫怕，鹰隼折了翅还有利爪。”
李绥清忽地呛咳，喉间漫出的血腥气染红了桑吉袖口金线。
他滚烫的额抵着她颈间狼牙链，呓语混着胡语：“求你...求你别走...”
桑吉抚背的手微滞，顺着他的脊背抚摸。
窗外寒风尖啸，她顺势将人揽得更紧。
“云过去太阳照过来，”
“给太阳公公穿上鞋。”
“太阳照过来又照回去……”
李绥清冰凉的手无意识地抓着她的手腕，桑吉哼起敕勒童谣的调调，觉出怀中人渐渐松了筋骨。
李绥清忽然呜咽着，齿关打颤似幼狼失怙。
桑吉扯过药炉边烘着的毯子，裹在李绥清身上。
……
五更梆子敲碎噩梦，李绥清忽地睁眼。
晨光里见桑吉垂首坐在织锦卡垫上，羊脂般的面庞被酥油灯镀了层蜜色柔光。
眉间花钿褪去战场凌厉，朱砂融作三月初绽的格桑花瓣，随眼波流转轻颤。
她正为受伤的幼隼包扎，
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