崇光帝退位，李秋旭登基。
李秋旭记得那是个槐花将落未落的暮春。
七岁的他踮脚扒着朱红宫墙，看十五岁的皇兄单手一撑就翻上墙头。
玄色衣袂扫落一串雪白槐花，有几瓣沾在兄长玉冠上，像缀了星子。
“阿旭抓紧。”李绥清拉着他的手。
瓦片在脚下发出细碎声响。
李秋旭突然踩空半寸，被兄长一把拎住后领。
风里飘来西市胡姬的琵琶声，混着皇兄袖中清冽的沉水香。
“殿下好雅兴。”
宫灯骤亮时，李秋旭吓得差点咬到舌头。
太傅铁青的脸映在火光里，手里戒尺闪着冷光。他下意识往兄长身后躲，却听见“啪”的一声——戒尺重重落在李绥清掌心。
“是学生带阿旭出来的。”皇兄跪得笔直，摊开的掌心已泛起红痕，“太傅要罚，罚我便是。”
槐花簌簌落在李绥清肩头。
李秋旭看见兄长背在身后的手对他比了个手势让他跑。
“一。”
太傅的戒尺再次扬起。
“二。”
李秋旭的眼泪砸在宫砖上。
“三！”
他踉跄跑出几步回头时，皇兄仍跪在满地槐花里，衣袖被夜风吹得猎猎作响，像幅被月光洗旧的水墨画。
那天藏在怀里的糖人化了半边。
李秋旭蹲在宫道阴影里，看太傅的板子一下下落在兄长背上。
直到更漏响过三声，李绥清才撑着宫墙慢慢站起来，转身时对他眨了眨眼。
“下次带你看真正的胡旋舞。”
如今李秋旭站在金銮殿上，肩头龙纹重若千钧。
北疆战报在掌心攥出褶皱，梦终于醒了。
……
“陛下？”
福安捧着茶候了多时。
兄长丧期还未过。
李秋旭从小就愚钝，太傅教他写字的时候，他连平整的一横都要写数百遍，算数更是算得昏天黑地，气得太傅袖子一甩就走了。
和他兄长不同，李绥清从小就是太傅的心头好，勤学好问，八岁写的诗就能被那些个文人雅客夸上天。
好像他哥哥从来都很优秀，而他一直被兄长的光辉笼罩着，没人敢拿他跟他的兄长对比，但他知道那些势利眼一直看不起他。
李秋旭不在乎，因为他的算数是他哥教的，他的策论是他哥写的，背错《论语》被罚跪时，他哥给他膝盖底下塞俩馒头。
曾经那个教他握笔，教他背书，代他罚抄的哥哥，现在变成了冰冷冷的碑。
李秋旭觉得委屈，太后连他哥最后一面都不让他见，也不让他哭。
连福安都是他求太后求了很久才带过来的。
有时候盈了眼眶的眼泪挂不住，李秋旭就拿衣袖按住眼底，让眼泪落在袖子里，晕染开来。
绣着云龙暗纹的绸缎有些糙，在脸上擦多了，擦得李秋旭眼底又红又疼。
……
御案上的奏折堆得摇摇欲坠，朱笔悬在指尖，墨汁将落未落，在雪白的纸面上洇开一团刺目的红。
李秋旭盯着那团红晕发呆，恍惚间仿佛看到了兄长咽气时唇边溢出的鲜血。
“陛下。”
裴太后的声音从珠帘后传来，温柔而轻和。
李秋旭指尖一颤，朱笔“啪”地跌在奏折上，污了整整一页江南水患的急报。
他慌忙去擦，袖口却带翻了砚台，墨汁泼洒，在龙袍下摆染出大片狰狞的漆黑。
“哀家的小祖宗，怎么这般不小心。”
珠帘叮咚，一双染着蔻丹的手伸来，慢条斯理地替他拢好衣襟。
裴太后指尖掠过他喉结，保养得宜的指甲不经意间刮过皮肤，激起一阵颤抖。
“陇西节度使的折子，陛下看了三刻钟。”她抽走染污的奏章，蔻丹在“军饷”两个字上点了点，“可是有什么难处？”
李秋旭盯着她袖口繁复的金线鸾纹，那鸾鸟的眼睛竟是用红宝石镶的，血一般刺目。
“儿臣......觉得军饷数目有些......”
“陛下。”裴太后突然掐住他下巴，力道温柔得像在逗弄狸奴，“你父皇在时，最不喜优柔寡断之人。”她指尖下滑，轻轻拍了拍他脸颊，“你说，是不是？”
殿角的更漏滴答作响。
李秋旭缩在龙椅上的影子，活像个裹着明黄绸缎的稻草人。
他嚅嗫着点头，后颈渗出冰凉的汗。
“这才乖。”裴太后笑着抽走他手中朱笔，就着他的手在奏折上批了个“准”字，“秋猎在即，陛下该练练骑射了。哀家的弟弟特意从西域寻了匹温顺的小马......”
窗外的梧桐突然扑簌簌落下几片黄叶。
李秋旭盯着其中一片飘进殿内，正落在裴太后华丽的裙摆上，就像当年落在皇兄肩头的槐花。
“儿臣......谢母后关怀。”
他低头盯着自己交叠的双手，指甲深深陷进掌心。
那里本该有握弓磨出的茧，如今只剩朱砂染红的、傀儡该有的柔软。
……
李绥清和桑吉掀开帐帘时，松墨混着炭火气扑面而来。
桑吉父亲斜倚在狼皮褥子上，枯瘦的手指正摩挲着把镶绿松石的短刀，许久未见的老萨满在旁边捣鼓着药粉。
这短刀正是当年二叔行冠礼时，老酋长亲手所赠。
如今被从火堆里刨出来。
“阿爹。”桑吉将李绥清往前轻推，“这就是替女儿在中原寻得的画师。”
烛火“噼啪”爆开一朵灯花。
老酋长浑浊的眼珠缓缓转动，目光掠过李绥清指间未洗净的靛蓝颜料，在那截断刃改造的画笔上顿了顿。
“坐。”
毡毯上突然掷来卷残破的《雪山狩猎图》，堪堪滚到李绥清靴边。
多吉抱臂冷笑：“画师？我看是只会描鬼符的酸儒。”
桑吉的红袖拂过砚台：“阿兄的箭囊图腾可补好了？昨日巡防队说西麓岩画......”
“够了。”老酋长突然咳嗽，咳出的血沫溅在残卷上，殷开一片血红，“二长老的残部，退到何处了？”
李绥清忽俯身执笔，蘸着咳出的血在残卷续画：“往北三十里，鹰愁涧。”朱砂混着血水勾勒出嶙峋山势，“但三日前春雷劈断狼首岩，如今涧水倒灌......”
帐内死寂。
老酋长的手背青筋暴起，短刀“当啷”劈裂砚台：“中原人倒是清楚我族地形。”
“阿爹！”桑吉的银刀鞘突然架住飞溅的墨点，“二叔能绕过圣山哨卡，靠的不就是裴家仿制的祭祀岩画？”
“……”
桑吉翡翠耳坠
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