出了城，骑上马。雪原上的银河垂到马鞍边沿，桑吉的银铃束发带扫过李绥清冻红的鼻尖。
森格追着流星在雪丘间腾跃，豹爪掀起的雪沫落了两人满头，倒似一夜白头。
“你们中原的星子太规矩。”桑吉忽然扯过李绥清的狐裘擦刀，刀刃映出北斗七星，“我们玛巴族的星图里，天狼星是要追着月亮跑的。”
李绥清袖中滑出块黍米糕，故意在森格鼻尖晃了晃：“天狼属金，主杀伐......哎哎哎！”
雪豹腾空扑来的身影惊得马儿扬蹄，却将太子殿下稳稳撞进明珠怀里。
桑吉笑得翡翠耳坠缠上他玉冠璎珞：“我们森格最会识人。”她指尖抹去李绥清鬓角的雪粒，“杀怎的？不像你们中原狐狸阴得没边儿。”
森格叼着黍米糕蹲坐在雪地上，金瞳忽闪忽闪。
远处部落的篝火跃上它毛尖，恍如披着星河。
忽地，李绥清嘴里被塞了什么东西，甜味在口腔里弥漫开。
“雪灵芝糖，有药效。”桑吉漫不经心地把陶瓷瓶收起来。
“姑娘的药倒是比太医院的苦。”
“嫌苦？”桑吉的银刀鞘挑起他下颌，“要不再好好品品？”
森格突然蹿上马背，豹尾扫过两人交叠的衣袖。
李绥清含着糖轻笑：“好甜的毒。”
他腕间五彩绳不知何时缠上了桑吉的银链，在雪光里绞成解不开的结。
远处传来达瓦的牧歌，他又在骚扰诺布。少年跑调的嗓音惊起夜栖的雪鹫。
桑吉突然夹紧马腹冲向最近的冰湖，惊得李绥清攥紧她腰间蹀躞带：“！”
李绥清差点惊叫出声：“……慢一点！”
“哈哈哈哈！别怕，我护你！”
森格的咆哮混着风声掠过耳畔，冰湖倒映的星河被马蹄踏碎，又在桑吉扬起的披风下重聚成新的星图。
待马儿慢下来，李绥清道：“公主殿下若是护我，不如借我一把刀。”
桑吉的马停了下来。
“小郎君，先前我几番试探小郎君都不肯同我详谈，怎的现在肯了？”
“今非昔比，想必明珠也想同我谈谈。”
“哈哈哈，好，正有此意。”
桑吉翻身下马，又回过头，她反手扶住踉跄的李绥清，指尖刻意划过他心口未愈的毒伤，两人就近在河那边生起篝火。
篝火在暗夜里炸开一簇金红，桑吉猛勒缰绳时马蹄溅起的雪沫正落在李绥清襟前。森格在十步外的冰河畔撕扯着旱獭尸骸，豹尾扫过冰面发出碎玉般的脆响。
“问题我先问，小郎君那日被追杀，是为何被追杀？要杀你的是谁？为何随我来漠北，又助我突围？还有，我为何要帮你？”桑吉道。
“朝中想杀我之人无数，想要推行新政，势必要挡太后党的路，无论是不是太后的旨意，提着我的脑袋，就能邀功请赏。”李绥清顺势握住桑吉腕间手链，指腹摩挲着新补的鸽血石继续道，
“幸得明珠相救，在下来漠北，为了报恩罢了。明珠愿意帮我，定是因为明珠的祖母慧眼识人。”
“自作多情。”
“太子殿下倒是知恩图报。刚把殿下捡回来，紧接着阿兄的信就传来，你倒是金蝉脱壳落得清净，我头上可悬着一把刀。”桑吉道，“京城现在传的是太子遇刺，不知何时会变成蛮人挟持太子，夺权之心昭然若揭，要是派兵攻打我，我受不住。”
“明珠莫急。以前，以我为首的新政党与太后对立，他们势必拧成一股绳来对抗我，现在我死了，太傅退隐，罗江官职不够，新政党无疑是一盘散沙。”李绥清缓缓道，“没有了共同的敌人，他们就会内斗，没有人不想得到更多。太后想要端平这碗水，就要征更多的税，来满足这群贪婪的狗。”
羊皮焦糊味中，李绥清用枯枝拨开燃尽的灰烬，
“太子殿下想如何？”
“凉州郡守，洪光怀。”李绥清用树枝划开篝火燃烧的灰烬，“他是太后的人，也是太后随时可以舍弃的棋子。太后就得拿洪光怀的人头当瓢使。”
桑吉冷笑：“太后的人，你如何能动？就算动了，怎知不会传到太后耳朵里？”
“所以我不会出面。”
“你想如何？”
“凉州盗贼兴盛，但碍于东面有于枫凯驻守，动作并不大。”
“你想让我刺激一下他们？”
“对，而且需要你做恶人，偷了他们的存粮，他们必然会进城抢劫百姓，到时候洪光怀无计可施，他仓里地粮决计不敢动，太后要他交粮的恐惧，远比盗贼刮搜民众的慌乱大得多。”
“想的挺美。”
“到时候公主殿下带头劫了洪光怀的粮仓，这样遭殃的不是百姓而是他，到了岁数交不上粮，你就到城外施粥，他也就只有求你的份。”
“施粥的好人你来做。”
“乐意至极。”
“太子殿下比我想象的阴得多。”
“过奖，为民谋生罢了。”
“哼。”桑吉嗤笑，翡翠耳坠撞出清响。
“去年凉州收成不好，农民本就节衣缩食颗粒无收，洪光怀这条肥鱼的油脂本就从民脂民膏里搜刮来，让他还回去怎么了？”
“既如此，本公主替你当了恶人，又替你担了风险，保不齐还要扣上谋杀太子的罪名，殿下怎么保我？”
“想必公主殿下并不在意这罪名。”李绥清轻笑，“玛巴族百年前曾与裴氏先祖立过血盟，是与不是？”
帐外雪鹫尖啸，李绥清展开从地宫取得的《裴氏祖训》，就着火光显现出夹层的和亲文书——桑吉祖母的名讳赫然与裴氏太爷并列。
太子摇摇头：“裴家是太后的娘家，当年玛巴扶裴氏上位，结果被裴氏反踹一脚，当年你的族人被赶到旱獭洞里，活活冻死饿死，最后太后的刀，悬的还是玛巴族的旗。”
“所以我可以帮你。”
银刀鞘突然抵住他咽喉，桑吉眼底映出跳动的火痕：“我要旱獭洞里的三千白骨重见天日。”
桑吉翻腕露出臂间奴隶烙印，狰狞而刺目，上面用刀覆盖了一层血字，随肌理起伏如活物游走。
李绥清抚过她颤抖的腕骨：“诸行无常？”
“是血债血偿。”
李绥清轻声叹气，继续道：“你要借太子的剑斩裴氏的根，我要借玛巴族的鹰啄尽腐肉。”他忽然咳嗽着笑起来，“如此，公主殿下可还有顾虑？”
“中原的狐狸，果然狡诈。”桑吉的银刀鞘压住他咽喉，刀柄经文烙得
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