“谁欺负人了？”回程途中，桑吉抱着刀，嘴角微微翘着。
“……”李绥清赶快走了几步，“洪大人年老，小心把人吓得一病不起。”
“可是我今天心情不好，就想找个人欺负。”
“明珠殿下总是不讲理。”
“哦？能奈我何？”
残阳将玛尼堆染成枫糖浆色，桑吉的刀鞘正勾着李绥清的蹀躞带，把走出半步的李绥清勾回来。
过了这么多时日，李绥清已经会骑马了，他埋怨地看了桑吉一眼就翻身上马。
桑吉也策马贴上来，惊得两匹并辔的白马交颈厮磨。
“洪老头儿胆儿可比你肥多了。”她俯身解释，鼻尖离他耳垂仅隔片格桑花瓣的距离，“他要是这都能吓到，早些告老得了。”
她的指尖的薄茧碾过他攥缰绳的指节：“怕什么？他辞了，这郡太守换你当。”
李绥清颈后炸起细小的疙瘩，红晕顺着锁骨蔓延至耳后：“殿下分明是故意......”话音被刀鞘挑起的下颚截断。
刀柄托起他下颌，鼻尖悬在他微颤的睫羽之上，格桑花瓣飘落，正巧沾在他抿紧的唇缝。
桑吉的朱砂耳坠晃碎夕阳，在他清隽的眉眼投下旖旎的光。
随行来的森格不知道从哪窜过，雪豹叼着的野雉翎羽扫过李绥清膝头。
桑吉趁机扯歪他玉冠，乌发如瀑垂落：“燕舟，”她呵气如兰，混着格桑花蜜的甜腻，“我心情不佳时，专爱解太子哥哥的玉带扣。”
远处不知哪里冒出来点动静，惊飞了饮水的寒鸦。李绥清慌乱去抓缰绳，却摸到她的手。
温热的触感激得他险些坠马。
“明珠......”他尾音发颤，如风里经幡。
“嗯？桑吉的声音贴上他后背，将人困在马鞍与臂弯之间，暮色将两道影子揉成一对交颈的鹤。
“再唤一声，本殿下就把千里江山许你作聘礼。”
晚风卷起穗子，落在洪光怀清晨埋下的稻种旁。
李绥清望着天际烧卷的云霞，漠北的黄昏，真当比东宫的暖炉更烫人。
这是他从未感受过地直白，热烈，自由。
……
翌日，金銮殿的牌匾反射出灿灿的光。
罗江的象牙笏板在掌心烙出红痕。他余光盯着垂帘后那抹檀色身影，咽了口唾沫。
“启禀皇上，”王汝林的嗓音在琉璃地砖上打了个滑，“中州单时查出来的隐田之数，就已逾朝廷所记录的五成——”
“王大人好大口气！”崔元庆突然打断，惊得小皇帝手中的念珠断了线。
玉珠子滚过丹墀，正停在罗江膝前，崔元庆道：“先帝赐我崔家丹书铁券时，尔等寒门还在田垄间数黍米呢！”
垂帘忽被穿堂风掀起半角，太后的护甲叩在凤椅扶手上：“罗侍郎以为如何？”
罗江稳住声音，后槽牙咬得死紧：“臣请彻查永业田......”
“罗侍郎，”太后腕间翡翠镯子磕在桌上，温柔的女声缓缓道：“皇上说他没听清，你再说一遍？”
崔元庆跟着附和：“先帝钦定的田制，岂容你妄议？”
李秋旭战战兢兢地挺直脊背：“母、母后息怒......”
“罗侍郎莫不是要学太子殿下？”崔元庆刻意咬重“太子”二字，瞥向龙椅旁空置的东宫座，故作悲伤，“罗侍郎真是忠心耿耿，只可惜啊......”
“臣请革去罗江户部侍郎之职！”刑部尚书孙伟业突然出列，他长得粗俗，与满朝文官格格不入。
“罗侍郎上月查出漕运亏空，当如何解释！今日当堂顶撞太后，罗侍郎可把皇上放在眼里！”
“臣——”罗江还欲言，前排郑怀仁微微转过头，满脸担忧地摇摇头。
昨日他才说过，新政未成，勿与崔氏正面相抗。
崔元庆和孙伟业的话实在毫无逻辑，哪怕再糊涂的人也该看出，今日这群豺狼就是想要把罗江踹下去。
踹了罗江，新政就真的别想推行了。
他们背后有太后坐镇，黑的也能说成白的。
无论他们怎么说，罗江都只能咽下。如今太子逝世，新政党就失去了主心骨，只有任他们欺凌的份。
“臣……附议。”罗江紧闭着眼。
“臣附议。”
……附和的声浪撞上藻井，惊起梁间燕雀。
“太后明鉴！”王汝林扑跪在地，额头撞出青紫，想为罗江开脱，“罗侍郎上月查出漕运亏空，实是为......”
“拖出去。”没等他说完，太后声音犹如鬼魅，“杖三十。”
血从王汝林磕破的额角滴落，李秋旭攥住龙椅扶手，他想大声说话，可开口又是一阵软弱：“母后，不若......”
“陛下仁德。”太后截断话头，“可天子之言，哪有收回的道理？”
“朕没有……”李秋旭抓着衣袍，眼泪快要掉下来，看到帘子里太后若隐若现的身影又把眼泪人回去，端端正正地在龙椅上坐好。
崔元庆的嗤笑混着雨声传来。
如今太后掌权已不再掩饰，罗江等人在朝中就如同在风口浪尖。
如果再给她多些时间，她怕是要称帝。
李绥清的信件还未传来，先前只告诉他小心行事，莫要起冲突，如今这冲突不得不起，他不知如何是好。
没有人能教他做决定，他只能忍下来，自己一步一步地走，他赌不起，所以他只能当案板上的鱼肉。
“臣，”罗江重重叩首，像是要把血痕印在御前一般，“领旨谢恩。”
“还不快来人，拖下去！”崔元庆高呼。
……
“我看谁敢——”
一道声音如同金光破云，金銮殿的朱门轰然洞开，暴雨裹着檀香冲散了血腥气。
袁太傅站在大殿门口，背后光芒，将整个大殿照得明晃晃。
他官袍上的九章纹气势如虹，那是开国高祖亲赐蟒袍。
袁道平不仅是翰林院众学官的太傅，更是帝师，还是两朝重臣。
他穿上这身官袍，位同丞相，总领三省六部，剑履上殿，赞拜不名。
“老臣，承太子殿下遗志，领辅政太师之职！”
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