独栋别墅内，沉闷的脚步声反复回荡在楼层间，咚咚作响，从走廊这头走到那头，又折返回来，始终不曾停歇。
一楼客厅里，虞清城垂眸扫过腕间的机械表盘，指针指向约定时刻。他放下手腕，语气平静道：“时间到了，阿灼下楼。”
二楼楼梯口很快探出一颗少年的脑袋。虞清灼眉眼间还挂着刚被打断的不耐，懒洋洋地随口应了一声：“知道了知道了，别催了！”
话音落下，他迅速缩回脑袋，重新折返卧室。落地镜前，他反复比对着身上的穿搭，又挑了一件外套换上，再三整理衣角和领口，确认着装得体后，才抬手往颈间和衣襟处喷了几下清淡的香水。做完这一切，他才踩着轻快的脚步，哒哒哒地跑下楼。
沙发上的魏竹韵看着空空荡荡的楼梯，眉眼间凝着一层浓重的不安，语气带着难以掩饰的迟疑：“一定要去吗？”
她心底是万般不愿的。那处地方从里到外透着一股挥之不去的晦气，每次进去都令人心生难安，她实在不想让儿子再涉足其中。
虞清城侧眸看了她一眼，语气平淡却带着不容商量的决断：“你若不想去，便留在家里。我也不会接她回来。”
魏竹韵眉心微蹙，轻轻叹了口气，语气放软了几分：“我不是这个意思。”她顿了顿，目光转向楼梯方向，迟疑着问了一句，“阿灼也要一同前去？”
“我要去！”
魏竹韵的话被硬生生打断了，刚走下楼梯的虞清灼正好听得清清楚楚。他心头火气倏地翻涌上来，圆亮的眼眸瞪得滚圆，满脸愤懑地看向魏竹韵，语气带着少年人的执拗：“你自己不想去也就罢了，为什么连我都不让去！自从我回来之后，你总在背地里说姐姐的不是！爸爸明明已经答应带我过去了，你为什么还要一而再、再而三地拦我？”
魏竹韵被他连珠炮似的质问说得脸色骤变，连忙摆手解释：“阿灼，妈妈不是这个意思。”
她无措地看向身侧的虞清城，眼底满是求助。
虞清城神色骤然严肃下来，沉声训斥道：“怎么跟你妈妈说话的？她也是为了你好。立刻跟你妈妈道歉。”
虞清灼心里憋着一股委屈与不服，他不耐烦地翻了个白眼，不愿再多争辩，扭头径直冲出了别墅大门。少年单薄的背影消失在门外的夜色里，脚步声一溜烟跑远，直径钻进车内。
魏竹韵望着他离去的方向，满腹的话语堵在喉头，终究无处诉说，良久才轻轻叮嘱了一句：“路上别跟孩子争执。”
“你安分待在家里就行。”虞清城淡淡留下一句嘱咐，抬步出门，弯腰坐进等候在外的轿车里。
黑色轿车平稳驶离别墅，一路向前疾驰。车厢内气氛沉闷压抑，静得几乎听不到一丝声响。
虞清灼按下车窗开关，透亮的车窗缓缓降下，晚风裹着凉意疯狂灌进来，呼呼作响的风瞬间掀乱了虞清城摊在膝头的文件，纸页翻飞散落，一片凌乱。
他微微蹙眉，语气带着几分无奈：“阿灼……”
虞清灼余光瞥见他的神色，不情不愿地将车窗升起一半。他依旧维持着原来的姿势，胳膊搭在窗沿上，半边身子倚着窗口，任由微凉的风拂过脸颊，定定望着窗外飞速倒退的街景，沉默不语。
片刻后，他忽然开口，清亮的声音打破了车厢里凝滞的死寂。方才客厅里虞清城与魏竹韵的对话，他一字不落全听进去了。
“你真的不打算接姐姐回家吗？”
虞清城垂眸整理着被风吹乱的文件，语气平和却透着既定的事实：“你妈妈不喜欢她。”
简短的一句话，便是他全部的考量。
他不能为了一个死人，去得罪家里仅剩的那几个活人。
虞清灼没有接话，眼底藏着难以言说的失落。他指尖微动，悄悄又把车窗按下去几分，大半扇车窗骤然落下，晚风再次灌满整个车厢。没等风声散尽，他又利落地将车窗一键升起，隔绝了外头涌进来的凉意。
他转头看向身侧的父亲，眨了眨眼，摆出一副无辜乖巧的模样：“手误而已，爸爸不会生气吧？”
虞清城无奈轻叹一声，将散落的文件一页页收拢整齐，妥善放进公文夹里。他抬眸看向身旁的少年，缓缓道出更深一层的缘由：“你哥哥，也不会允许我接她回来。”
虞清灼眸光微微闪动，心头的不甘愈发浓烈，执拗地追了一句：“为什么不试着争取一次？”他侧过头，望着窗外渐暗的天色，一字一句戳破关键，“你心里明明清楚，哥哥是想让姐姐一直留在那里，配合他做研究。”
少年的语气格外坚定，目光灼灼，带着不容动摇的执念：“姐姐如果醒了，她必须回家。”他顿了顿，声音放轻了些，藏着绵长的思念，“我很想她。这次虞家祭祖，她都没能回来。”
车厢内再次陷入沉默。良久，虞清城才缓缓开口，带着成年人特有的现实与冰冷：“虞清灼，万事都要靠自己争取。以你现在的能力，根本护不住她。”
“我不会为了你，去得罪你哥哥的。”他顿了顿，“况且你妈妈也不会允许她回来。”
虞清灼骤然噤声，再也说不出一句话。他默默抬手按住自己的胸口，清晰感受着胸腔里有力、急促跳动的心脏。
良久，他唇角微微勾起一抹浅淡却苦涩的笑意。
夜色彻底沉落下来，浓稠的暮色笼罩了整片天地，空气里弥漫着令人窒息的沉闷气息。
密闭的实验长廊里空旷死寂，只有零星的脚
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