报时的梆子还没响，沈知衍已然清醒。
头一件事还是去看卷子，之后又将油布里头的积水抖出去。他批了两件单衣还觉着冷，掀开号帷探头一看，果然还能瞧见外头的毛毛细雨。
这雨竟是从昨日夜里一直落到了现在。
一场秋雨一场寒，且这寒气里头混着黏腻的湿气直往人骨头缝里钻。沈知衍搓了搓手，他决定朝食喝碗热粥。点了木炭，架上陶瓮，里头搁一把炒米，再加点儿水，盖子留了一条缝儿。炒米是家里蒸的半熟又在铁锅里炒过一回的，水一滚，只需再闷上半盏茶就成。
沈知衍水加的少，有点遗憾，他喜欢喝米少汤多的清粥，这是被林芷影响的。可在这小小的号舍内，少吃少喝减少如厕次数才不会太难熬。
乡试期间，三天一试。只有在两场考试中间的那段空隙里，才会允许考生出号房，其余时间不得踏出号舍半步，更别说去茅房了。每个号舍内有一个带盖子的小恭桶，门外有一桶清水。
这便是为考生自行解决生理需求准备的用物。
小小一间号舍，一连九日，吃喝拉撒睡全在一处。要不怎么说乡试是科举之路上最为难熬的一关呢？健壮的身体、坚韧的意志力、扎实的学识和虚无缥缈的运气，缺一不可。
号舍内生了炭，沈知衍便将号帷掀开一角。这时考棚内的其余考生差不多也醒了，考场内便逐渐有了动静。
“啊！我的卷子！这可如何是好……”
“肃静！考场内不得喧哗！”
接连响起惊呼声，随即便是差役警告地呵斥。这是有倒霉的学子被这场突如其来的秋雨污了卷面，这类的惊呼声沈知衍昨日夜间已经听过了。
今日是乡试第六日，也是第二场考试的最后一天，午时便会收卷。乡试期间一纸一烛都有定数，这时候污了试卷，便是文曲星下凡也只能叹一声回天乏术。
三年一遇的乡试，就此遗憾收场。
学子的惊呼里有掩不住的哀切，沈知衍初闻时还有些惋惜，听得多了便掀不起半点波澜。
一丝米香飘来，沈知衍分出一点儿油酱菜就粥，热乎乎的米粥一下肚，整个人才像是活过来一般。
秋雨绵绵，也不知道这场雨到底要下到什么时候，冷风裹着细雨不断拍打在门口的油布上，号舍内活像是西面八方都漏风一样，冷得渗人。
沈知衍数了数自个儿带进来的竹炭，往小炉子里添了两块儿，陶瓮里加水烧着。待细细检查了油布和号帷确保不会有雨丝儿飘进来之后，才拿出试卷开始誊抄最后一道没写完的试贴诗。
第二场考试贴诗和策问，沈知衍只觉得幸运，要紧的策问他早早便写完了。昨儿夜间好一通折腾，今日天时不好，若是此时还要斟酌策问，那他怕是再好的心态也免不了焦躁。
内帘监考官冒着细雨四处巡视，最终没有令人开库房拿桐油雨布。
雨是昨日半夜下的，初时急骤，最大的损失在那时就已经酿成。
现下雨势渐歇，再拿桐油雨布没甚太大的用处，若是一不小心让烛火点燃油布，火势一起可不得了。考场的考棚俱是连在一处的，若是遇上风，一连排能烧个干干净净！
贡院大火，他们这一群主持乡试的大小官员，仕途算是断了。
内帘官盼着雨停，应考的学子盼着雨停，把守的兵卫盼着雨停。这场缠绵的秋雨一直持续到未时，才总算是收了神通。
沈知衍赶紧收了恭桶去他们这一排的茅房倾倒秽物清洗恭桶。
茅房隔壁的考生满眼的哀怨，沈知衍只能视而不见。分到臭号的考生固然值得同情，可他该干什么还是得干。
回到号舍后，就着热水啃了饼子，草草对付过夕食，沈知衍便将炭火熄灭。
虽然号舍内还是一股子阴冷潮湿之感，可他夜间是万万不敢生炭取暖的。只能将油布和号帷固定妥当后又裹着衣裳缩成一团入睡。
最后一场考诏、诰、表各一，通判五条，这些俱是公文写作的内容。题目不算难，可葵未年的考生实在是运道不佳，自打那场秋雨后天儿一直没放晴，还不时落几场小雨。
阴冷缠绵实在是惹人心烦，第三场一开考，考棚里此起彼伏地咳嗽声就没停过，有些年老体弱的考生更是高烧不退一病不起。
考场的大门不能开，那些倒下便不省人事的考生们被兵卫抬到一处等待乡试结束。
内帘监考官们巡视得更勤了些，最后两日早晚还有小吏抬着滚烫的姜茶往号舍内送。
今年因着半夜的那场急雨让不少考生污了卷子乡试无望，后头又病倒了一批，自然也无缘上榜。
内帘官心下发急，永州本就不算繁华，读书科举之人自然就比繁华之地少些。三年才举办一次乡试，若是今年的乡试选不出人来，那乐子可就大了。
巡考的内帘官们见了沈知衍的号帷倒是显出几分欢喜来。瞧瞧，还是有准备充分的学子的。
又见他生得高大俊朗，精气神比之旁人要好上不少，更是连连点头。此子今年运道好，若是有些真才实学在身上，今秋倒是可能榜上有名。
被内帘官看好的沈知衍这会儿其实很不好受。
他倒不是病了，只有些鼻塞实在不算什么。可他旁边的两位考生，一位自秋雨之后便一直咳嗽，日夜不断，着实有些扰人。
另一位更了不得，好似是饮了凉水，自第三场开考，便开始腹泻。闹出的动静和散发的气味让沈知衍一个日食三餐，顿顿两大碗饭的壮年男子干啃了两日的饼子。
沈知衍想起那位臭号学子幽怨的眼神来，他现在倒是有几分感同身受了。
说起来荒唐，他们这些人口中念得是圣人之言，笔下写的是锦绣文章，可身侧却是蛇虫鼠蚁屎尿作伴，当真是有些可笑。
还是这些年让家里人纵得娇气了，往年堆粪施肥的活儿他不是没做过。那时不觉难耐，现在倒是矫情起来了。
隔壁又传来一阵异响，沈知衍闭了闭眼，从林芷与他的那盒清凉油里小心挑起一点儿，抹在鼻尖下方。
清凉辛辣的味道甚是霸道，直通百会穴，但提神醒脑效果一绝
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