一行人走近沈家后，其中一人挑起一挂鞭炮点燃。
“噼里啪啦”的鞭炮声，在不年不节的乡野之间甚是响亮。
“恭贺贵府沈知衍沈老爷喜中乡试桂榜第二十三名！”
……
连唱三声之后，打头的报喜官拿出红色的喜报，贴在了沈家院子的门堂上头。待这一系列流程走完之后，沈知衍才对着报喜人拱手：“辛苦诸位跑一趟，还请移步家中吃些茶水点心歇歇脚罢。”
报喜官赶忙叉手回礼：“倒是想吃一盏子沈老爷家的好茶呢。可秋上县里事儿多，人手很是紧凑，咱还得赶下家呢。今日不凑巧，他日我必定厚着脸皮上门讨盏好茶。”
沈知衍也不多做挽留，只客气道：“倒是不好误了诸位的差事。大人差事繁忙不得空闲，若得闲了，与诸位官差一同去茶楼吃杯茶水罢。”
一边说，一边递上备好的红封。
报喜官接了红封，用手一模就知道这里头装的怕是银子，不着痕迹地垫了垫，心下欢喜。又见沈知衍说话如此客气，心头更是舒畅。
他不是头一回做报喜官了，举人老爷见得有好些个。从学生秀才到能出仕的举人老爷，其中的份量他自然懂。可有些个中举的秀才实在浅薄，一朝得中，还没官身呢，便得意的忘了形。
在他们这些世代为吏的人跟前，那架子，端得比县令大人还足！
这位沈秀才出身不高，可一朝高中，不仅稳得住，还有如此风度，难怪能得县令大人一声赞。
报喜官便生了提点一二的心思，他示意后头的官差将抱着的匣子递上来。
“沈老爷请看，大的匣子里是您的文书，是永州那头送来的，县里不曾叫人启过，红封都还在呢。您点验之后，若是有甚问题，尽管到县府回禀。”
“小的这个呢，是县里给您的，县令大人亲自过问，办事的人精心着呢。”
这便是提点沈知衍，得去找县令大人喝杯清茶当面致谢联络感情了。
“有劳。县令大人公务繁忙，还如此挂念县里的学子，是我等的福气。”
听见沈知衍这话，报喜官便知自个儿的媚眼没抛给瞎子看。笑着说道：“沈老爷留步，咱们这便去下家了。”
敲锣打鼓的官差一走，围在一旁的村人便一涌而上，嘴里不住道喜。
“恭贺沈老爷高中！”
“沈老爷前程似锦，平步青云！”
林芷早早便示意安平武将备下的喜钱搬了两篮子出来，听见众人道喜的吉祥话。便递了一篮子喜钱与沈知衍：“沈老爷，来，打个样，散喜钱了！”
沈知衍依言笑着抓了几把铜子往外撒，兰姐儿便在一旁唱戏似的喊道：“哦，哦，沈老爷散喜钱咯！”
林芷和李春花也跟着撒了几把，两篮子喜钱撒下去。站在后头的沈高山见差不多了，便带着得了消息的族老上前。
沈高山现在不止是沈氏一族的族长，还是里正。他一出现，围在沈家门前的众人这才有了散开的趋势。
林芷偷偷松了一口气，两篮子铜板不过一会儿便撒得一干二净，要是没人解围，家里有再多银钱都不够散的。
围观的众人离开后，被堵在最后的沈之淳和勇男这才能回家。
关了铺子匆匆家来的李玉香瞧见了便忍不住道：“叫你去看榜有甚用？还不如人报喜的官爷来得快！”
“娘子，县里人可多了，咱们叫堵住了。好容易挤出来，可只一条路，总不好跑官爷前头去。再说了，咱家的大青怎么跑得过县里的大马。”勇男在后头老老实实地解释。
他还很为自家的大青委屈，大青在那些大马跟前这样矮，怎跑得过那些大马。
李玉香一笑：“好了好了，我们勇男和大青都辛苦了。咱快些家去，族长耋老俱在，今儿必得留饭，还得劳烦郑娘子掌勺治一桌好饭菜。”
“对了，家里可有酒？罢了罢了，勇男，快去打一角秋小酒来……”
闷不吭声的沈知淳这才道：“我早早便沽了一壶好酒备下了。”
“那便好，只有好菜没有好酒可不成。”李玉香这才放下两人报喜都赶不上趟的事儿。
一行人急急家去，好在沈家现在日子好过且还做着吃食生意，家里的菜肉大料一样不缺。捡些好菜好肉又有郑娘子的好手艺，快手快脚便置下一桌体面的席儿。
只是打从今日起，沈家人，特别是沈知衍自个去赴的大小席面便没断过。
头一个自然是与新晋的举子一同去拜见县令大人；然后便是学政大人的谢师宴。接着还要去县学做讲学，分享乡试的经验，特别是今年乡试遇雨，更叫人揪心该如何应对，县学的学子巴不得沈知衍等人多说几句。
勉励鼓舞了一番县学的学子后，又得好生宴请乡绅耋老，贤达乡贤。
沈知衍现下算是一只脚踏入士族阶级，若是选举做官，便会有官员来地方上考察其人是否品行端正，有无恶名传出。
且还不是草草了事，而是会一一拜访这些个乡贤耋老，问其品行处事。
若是这时候不应酬，教人觉着他中举之后便行事傲慢目中无人。到时候在考察时，说上几句不中听的话，教考察官员记上一笔，想要选举做官便会遇上不小的阻力。
沈知衍这时候倒是没想着做官的事儿，他是纯粹有自知之明。
此次乡试，永州上榜五十七人，清河县只有四人中举。别看县令大人似乎特意关照他，且他名次算是中上便抖起来。他不过是运道好，才能在此次乡试一举得中，且占了人年轻生得不错的巧，算得上一句青年才俊，是一份拿得出手的政绩。
实际上，沈知衍知道自个儿几斤几两，二月的春闱必是无望。
如此一来，还不如好好经营交际。沈氏一族在此，他的小家也在此，与当地的乡绅耋老相处得友善融洽不是坏事。
如此忙碌了半月，沈家人这才有机会关上门来，请自家交好的亲戚好友聚一聚。
沈知衍请了素日来往交好的人家，也请了一同赴考的同窗。这次一同去州府应考的五人，只有沈知衍和李道之榜上有名，最有可能中
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