大燕天子准许楚国使臣探视谢思玄一事，很快便传到了驿馆。
然而岑伦却高兴不起来，在大厅内负着手踱来踱去：“这准了跟没准一样。探望之时会换地方，我们一样摸不清谢元帅会关在何处。这岂不是白白折腾一场？”
叶桢端坐在案前，手中正百无聊赖地翻着那本《琼林新咏》，听完岑伦的话，合上书页，淡淡道：
“岑大人何必自乱阵脚？永宁帝既然肯松口，便说明我们先前暗中拨动的这几根弦，已经让皇权与相权动起来了。只要他们之间生了嫌隙，我们便有可乘之机。”
正说着，何霁从外面大步走进堂内，行了一礼：“公主殿下，臣方才还打听到一事，听说燕国太子因力保一名新科士子的关试判书，触怒了燕帝，被罚廷杖二十，并禁足东宫三日抄写刑律。”
“廷杖二十？”
岑伦满面震惊，道：“大燕皇帝不是一向极其宠爱这位太子么？去年战时，我们还曾命人散布过有关太子拥兵自重的流言，燕帝都不为所动。如今怎会因区区一个新科进士的判书，下如此重的手？！”
何霁摇了摇头：“我也不知，但方才我在鸿胪寺的几位官员那里也听到他们正议论此事，还有人亲眼看到了太子被杖刑，应当不会有假。”
叶桢略一蹙眉，问道：“可知那名新科进士叫什么名字？他的判书为何会有问题？”
何霁道：“士子之名好像叫董什么来着，末将记不清了。但听说，那名士子写的判书是一桩关于妇人溺水身亡的命案，似乎是判得不好。太子却觉得判书并无过错，便被燕帝责罚了一番。”
溺水？
叶桢微微一愣，一阵恍惚间，思绪竟不受控制地被这两个字拉回了去年的江州。
那一日，她跟随江州军营长史梁希出使楚国军营，给谢思玄送去了许多金银珠宝和珍贵的字画，为的就是以此离间楚国君臣。
自楚军军营中出来后，燕其琛竟亲自带了一队轻骑赶来接她。
但回程路上，两人都发现他们被楚军跟踪，那时骑马走陆路回去还要穿过一个山谷，她觉得定然会遭遇伏击，于是提议将楚军引到溧水河岸，他们改走水路，正好借助在溧水岸边监督修筑工事的燕军解决掉这些楚军。
起初她没怎么留意燕其琛的反应，直到上了船，才发现燕其琛有些不对劲儿。
一向勇武果决的他走上甲板时，一瞬间脸色惨白如纸，他原本握剑的手也止不住地轻颤。
若非她察觉异样，及时地一把拽住他避开迎面而来的一记冷箭，这位太子殿下，恐怕当时就要被那一箭穿胸而过。
之后还是程熙二话不说带人护着燕其琛进了船舱，但在舱里，他的情况也没有好多少，整个人像是生了一场大病，冷汗直冒，连站都站不稳，偏偏他还要强撑着说自己没事，只命程熙让人加快行船速度。
叶桢还是后来从程熙口中得知，燕其琛早些年曾有过一次溺水的经历，从此以后便极为怕水。
她那时才后知后觉明白过来，为何当初燕其琛奉命运送粮草，好好的水路不走，非要兵分两路，自领三千人马走陆路。
也终于明白，为何到了江州以后，他一直都待在陆上的军营里，建好的燕军水寨从未去过。
她原想问问，堂堂太子，久经沙场，为何会怕水？既然怕水，又为何非要到江州前线？
但当时看燕其琛的模样，似乎也并不愿提，她也识趣地略过此事不谈。
而今日，永宁帝竟也因为一封有关“溺水”命案的判书，不惜当着满朝文武的面，重罚太子。
看来这对父子之间，必然曾因“溺水”二字，互生嫌隙。
叶桢微微垂眸，掩去眼底复杂的情绪。
过去在江州并肩作战的那些心动与相护，如今早已随着父亲胸口上那支刻着“大燕齐王”的羽箭，尽数化为灰烬。
燕其琛怕水也好，被永宁帝重罚也罢，对她来说，不再是什么值得心疼的软肋，而是一个可以被她利用的致命弱点。
眼下，燕其琛被禁足东宫三日，那就意味着，她恰恰又多了几分胜算。
“岑大人，”叶桢站起身，清冷的声音中透着几分肃杀之意：“既然太子被禁足，那这三日里，刑部也定然少了一双眼睛盯着。正是天赐良机。”
岑伦精神一振：“殿下的意思是？……”
“先前我们给孙谨递过去衡州命案消息，孙谨急匆匆地就去求见了刑部侍郎裴绍，说明此案一定牵扯了不少人。”
叶桢目光如炬，命令道：“两位大人，我要你们务必想办法，在这三日里撬开孙谨的嘴，在五月十五的宫宴之前，顺藤摸瓜查清楚谢思玄在刑部的确切关押地点。只待宫宴之时，我们唱一出声东击西、偷天换日的好戏！”
——
五月十五，天色尚白，但邺京宫城含元殿的屋脊上已悬起一轮清白圆月。
因夏日酷暑难当，故此次正式接见楚国使臣的宴会并未设在宫殿内，而是摆在了含元殿外一处广阔的高台之上。
含元殿位于宫城的最高处，殿前丹墀如削，玉阶重重直抵龙尾道。
暮色从宫墙外一点一点漫上，殿檐下数百宫灯已次第亮起，灯火映着琉璃碧瓦，金脊生辉，鸱吻衔光，远远望去，整座宫殿好似浮在一片沉静而绚丽的金海之上。
永宁帝一生厉行俭约，登基二十余年也鲜少大办宴会，但今日为了彰显大燕这些年来威震四方的国力，却破例摆出了前所未有的盛大排场。
高台四面，天长卫披甲执戟，肃立如林。
台下的殿庭四周，青铜编钟悬于东，石罄列于西，鼓架高设，乐工均是一身玄色朱带，正揖手静候。更远处，则是羽林卫分列宫门两侧，旌旗飘扬如云，在夜风中猎猎作响。
天子御座设在最高处的含元殿前檐下，背靠殿宇，面向正南。御座前铺设了御筵、华盖、香炉等御用之物。袅袅沉香自炉中升起，在殿前灯火里溢出缕缕香雾，萦绕不散。
因永宁帝后位空悬，后宫妃嫔几无。宫中唯有宁阳公主燕玉瑶、晋阳公主燕玉琳最受永宁帝宠爱，因此御座旁并未设妃嫔之席，而是各多了一张朱漆小案与席座，留给两位公主伴驾。
以御座为中心，高台的东西两侧分别是朝臣与王公贵族，席座依地位高低而渐次向下。案桌上银盘玉盏、冰鉴花枝层层铺设，美酒如泉、美食如画，一直延伸至重重丹墀下的龙尾道。
百官窃窃私语间，目光不时飘向东侧席案之首。
三日前太子在朝会上触怒天颜，罚廷杖二十，在宫门口被打得浑身是血。不少臣子都猜测太子会不会缺席这场盛宴。
然而，燕其琛却早已着一身庄重繁复的绛纱朝服，头戴三梁远游冠。纵然面色苍白如纸，但还是挺直了脊背，端端正正地立在东侧的席案首座前，等候着天子驾临。
一众大臣望着太子殿下那挺拔如松的身影，也都不由得心生赞叹！
不愧是在军中历练了四年的太子，三日前被打得血肉模糊，今日竟也能神色如常地出席宴会。
“皇兄！”
一个清脆如铃的声音传来，燕其琛闻声望去，只见着一袭绛色蹙金襦裙，容色明艳的少女正提着裙裾，小跑着到了他面前。
她鬓边珠钗轻颤，裙幅如霞，明艳的眉目中尚带着几分少女天真的娇憨。
灯火映照下，那张脸竟有一瞬似是从旧日的画卷里走出来。
尤其是那一双眼睛，分明是烂漫无邪的底色，顾盼间却隐隐透出几分不染纤尘的清绝与执拗。
正是永宁帝最宠爱的幼女——晋阳公主燕玉琳。
燕其琛看到妹妹，展颜一笑，轻唤道：“阿琳。”
燕玉琳皱着眉将他从上到下打量了一遍，目光落在他肩背上，眼圈一下子便有些泛红。
“皇兄，你的伤可好些了？”燕玉琳关切地问。
那日杖刑，满朝文武噤若寒蝉。唯有她胆敢扑着去拦侍卫，却还是被永宁帝强硬地命人拉开。
自那日以后，燕玉琳也跟父亲置起了气，平日里每天都要去给皇帝晨省的她，竟一连三日都未曾去见过永宁帝一面。
燕其琛的脸色虽然苍白，却还是淡淡一笑：“一点皮肉伤，不碍事。”
燕玉琳不以为然地撇了撇嘴，她这个太子皇兄，一直以来都惯于自苦，哪怕真的有分毫不适，也总是隐忍不发。这个毛病，在宋皇后薨逝以后变得愈发严重了。
她无奈一叹，接着从身后跟随而来的宫女手中拿过一个软垫，飞快地塞到燕其琛的席座上。
那软垫外面罩着一个素色锦套，针脚细密，边角处还绣着一枝淡雅的玉兰花，分明不像昭阳殿里惯用的繁艳布色。
燕其琛心下明白过来，抬眼问道：“阿姐让你拿来的？”
燕玉琳点点头，道：“阿姐说了，今日宴会定然要许久，你身上有伤，用上这个，能少受些罪。”
她忽地回头扫了一眼四周，往燕其琛身前凑了凑，掩着手悄声道：“皇兄放心，我一会儿坐你旁边掩护你，不会让父皇看到。”
燕其琛心中一暖，莞尔一笑，但还是劝阻她：“阿琳有心了。不过，你的位置在父皇身侧，我也用不到此物，你就不要再因我去惹父皇生气了。”
“我可不怕。”
燕玉琳轻哼一声，傲然道：“我还在生父皇的气呢！他若是敢再罚你，我就彻底搬出宫去，再也不见他了！”
燕其琛眉心微动：“阿琳，不可任性。”
“我哪儿任性了？”
燕玉琳立刻反驳：“父皇既能当着文武百官的面打皇兄，我为何不能当着文武百官的面坐到皇兄身边？横竖他老人家御座旁边宽敞得很，少我一个，也塌不了天。”
她这恃宠而骄的语气，惹得燕其琛也只能无奈一笑。
正说着，静鞭三响，远处传来内侍拖长的唱声：
“陛下驾到——”
四下衣袍窸窣，重重丹墀上的群臣齐齐起身，顿时如潮水般拜伏于地，向御座方向俯首行礼。
永宁帝在众人的叩拜声中缓缓登上高台，他今日头戴二十四梁通天冠，身着绛纱袍，那深绛纱衣在殿前灯火下沉凝如血，腰间配绶随步伐浮动，举手投足间皆是不可逼视的天子威仪。
宁阳公主燕玉瑶一如既往跟随在永宁帝身侧，走过燕其琛身前时，她抬眸看他一眼，微微一笑，目光在他身后席座的软垫上略微一停，又若无其事地移开。
“众卿平身。”
永宁帝行至高台之上，转身俯瞰丹墀，声音不高，却清晰地从高台上压下。
众人谢恩入席，唯有燕玉琳，竟当真没有回御座右侧，而是径直在燕其琛身旁坐了下来。
永宁帝目光淡淡地扫过全场，头上的二十四梁通天冠随着他的动作微微一侧，冠上金玉在灯火下光芒流转，视线最终落在了东侧的燕玉琳身上。
他望着小女儿，淡淡道：“琳儿，过来。”
燕玉琳却只低头摆弄案前的玉盏，仿佛没听见。
永宁帝的声音又加重了几分：“琳儿，来爹爹这边。”
燕玉琳这才抬起头看着父亲，扑扇着眼
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