谢臻在混沌中挣扎许久，耳畔似有万千呓语纷扰、叹息、悲泣，直至竭力掀开那沉若千钧的眼帘。
窗外夜色如墨，室内烛影幢幢，他恍惚间竟不知昏沉了几多时辰。
喉间干灼如焚，正欲唤人，却见祖父端坐于床畔太师椅中，面色沉郁如铁。
“还知道醒？”
烛泪堆叠，在谢国公脸上投下明灭的光影，更添森然威仪。
“堂堂国公府公子，为一女子跪至昏厥，列祖列宗颜面何存！”
谢臻勉力欲撑起身，却被一阵天旋地转逼得倒回枕上。
他喉间嘶哑，挤出几字：“婚事……祖父可允……”
“你竟还有脸敢提婚事？”
谢国公枯掌重重拍落案几，震得茶盏叮当乱响，“昏迷一日一夜，醒转第一句便是这个！”
谢臻苍白的唇抿如薄刃，眸底燃着执拗的星火。
“水……”他气若游丝。
谢国公冷嗤一声，到底示意小厮奉上温水。
“你是谢家骨血！是国公府的嫡次孙！”
谢国公见他饮水，怒意复炽，须髯微颤，
“你兄长建功立业，你却为个女子跪到人事不省，成何体统！”
“有兄长在，国公府门楣自可光耀。”
清水润过焦喉，谢臻眼底那两簇火苗分毫未减，声音虽虚浮，吐字却清晰，“孙儿……唯求嘉宁。”
“混账东西！你！你与你那短命的父亲一般，俱是被情孽迷了心窍的糊涂种子！”
谢国公似被勾起了陈年旧痛，眼中掠过一丝深切的怆然与无奈，旋即化作更盛的雷霆之怒。
他气得再度举起拐杖，终究未能落下，凝视着孙儿苍白的面容，眸底终究泄出一丝掩不住的心疼，语气稍缓：
“这一跪，险些将你这条性命也跪送了！
为一女子，竟不惜自戕其身，忤逆尊长；
为一女子，竟可弃祖宗家法、门楣荣辱于不顾？
你可知你是我国公府的嫡次孙。
你的身份，你的前程，皆系于宗族！
岂容如此意气用事？
你大哥……他是嫡长，自有他当承之重。
你呢？你便如此自甘轻贱？”
谢臻阖上双目，缄口不言，然眉峰凝着的磐石般的执拗，未松动分毫。
谢国公见他这般顽石之态，恼恨交加，最终只余一声沉若寒潭的叹息。
他低声吩咐小厮文松：“好生侍奉二公子，将药仔细喂下。”
复深深看了谢臻一眼，方转身离去，那背影在昏黄烛光里，透出无尽疲态。
谢国公离去后，文松方敢小心翼翼地趋近榻前，眼眶泛红：“二公子，您可算醒转了！真真吓煞小的了！”
他忙倒了温水，服侍谢臻饮下几口润喉，这才从怀中取出一个用素帕妥帖裹藏的小包，压低嗓音道：“二公子，这是永宁侯府嘉宁姑娘……托人送来的。”
谢臻原本黯淡的眸底骤然迸发出光彩，不顾虚弱撑坐起来。
他急不可待地接过，指尖带着微不可察的轻颤，将那素帕一层层展开。
内里躺着一支通体莹润、素面无华的青玉簪，入手微凉，那股凉意却似能熨帖心神，转瞬间化作支撑筋骨的暖流。
展开的信笺上，那熟稔的字迹跃入眼帘，笔锋较之往日更为刚劲决绝，字字如铁，力透纸背。
“蒲苇韧如丝，磐石无转移……”
谢臻唇齿间低低呢喃着这十字箴言，指尖眷恋地抚过那支青玉簪。
一股汹涌澎湃的暖意与沛然的力量顷刻席卷全身。
所有的病痛、疲惫、虚浮无力之感，在这一刻，皆被这掷地有声的盟誓涤荡一空。
苍白的脸上，缓缓绽开一抹笑意，虽浅淡如雾，眼底的灼亮却灿若星辰。
-
两日后，谢臻病体稍愈，不顾劝阻，执意前往翰林院当值。
谢臻身形尚显单薄，面容犹带几分病后的清减苍白，然一双眸子却湛然若寒星，较之以往更添坚毅之色。
他端坐于案牍之前，趁四下人迹稍疏，复又从袖中取出那支玉簪，指尖温柔流连地抚过莹润的玉质，感受着嘉宁传递而来的那份无声慰藉与支撑之力，唇边不觉泛起一抹清浅笑意。
“哟，谢兄！瞧什么稀罕物呢？笑得这般……嗯？”
几个同僚嬉皮笑脸地凑近前来，其中一人眼尖觑见他掌中之物，挤眉弄眼地揶揄笑道，
“这簪子……瞧着分明是闺阁之物啊？
怎地，谢兄还对那位嘉宁姑娘旧情难舍？
啧啧，外头可都传遍了，说她跟太子殿下那点事儿……”
谢臻面上笑意倏然敛尽，将玉簪珍重收归袖中。
“什么！她还给你送簪子？”
另一人夸张地嚷嚷起来，语气满是鄙夷，
“这……这算哪门子事儿？
一边跟太子殿下不清不楚、闹得满城风雨，一边又偷偷摸摸给你塞定情信物？
谢兄啊谢兄，你可千万要擦亮眼睛！
别被她那副楚楚可怜的样子蒙骗了！
这手段，啧啧，真是玩得一手好心机啊……”
“住口！”
谢臻霍然起身，自有一股渊渟岳峙的凛然之气，瞬间慑住满室嘈杂。
他目光如闪电般扫过那几张轻浮的面孔，一字一句，声音似金石相击，掷地有声：
“诸位同僚饱读诗书，当知‘流言止于智者’，更应恪守‘非礼勿言’之圣训。
不思明辨是非，反效那市井长舌之徒，捕风捉影，妄议揣测，肆意诋毁，
此等行径，岂非有辱斯文，有负此身官服？
若再令谢某闻得半句污蔑之辞，休怪谢某不顾同僚情面，定当具本参劾尔等诽谤之罪！”
那几个同僚被他一番疾言厉色驳斥得面红耳赤，张口结舌，想回嘴却又理屈词穷，最终只能悻悻然地咕哝几句“不识抬举”、“走着瞧”之类的酸话，灰头土脸地散了。
谢臻缓缓落座，平复胸中因愠怒而起的些微波澜。
袖底的手，依旧紧握着那温润玉簪，仿佛它是劈开混沌的利刃，予他独对千夫之勇。
就在方才愤然发声之际，他脊梁陡然一寒，一道冰冷刺骨、如芒刺背的目光仿佛穿透虚空，带着鹰视般的穿透力与威压，牢牢锁在他身上。
他心头警兆骤生，下意识循着那令人毛骨悚然的源头，倏然抬眼，望向翰林院通往内廷的月洞门方向。
那里空寂无人，唯见几竿修竹在风中簌簌轻摇，竹影婆娑，仿佛方才那令人遍体生寒的凝视，不过错觉一场。
-
月洞门后的回廊阴影深处。
裴景昱负手而立，玄色常服几乎没入廊柱浓重的暗影之中。
他恰经此处，方才谢臻珍视玉簪的缱绻情态，以及挺身驳斥同僚、竭力维护嘉宁的始末，尽皆落入眼底。
尤其是谢臻取出那支玉簪时，眼中毫不掩饰的珍重与温存，如同滚烫的热油浇淋在暗火之上，瞬间引燃裴景昱心底积压许久的暴戾，杀机烈焰般熊熊腾起，再难遏制。
香囊之后，竟又是玉簪！
她竟敢！他们竟敢！
他原以为施以重压，必能令他们知难而退，孰料反助成其情比金坚。
谢臻非但未退，反似磐石愈坚，甚不惜忤逆尊长，甘受滂沱长跪之苦；
而嘉宁，身处禁足囹圄，竟还敢私相授受，传递信物与盟誓之辞。
这绝不是他想看到的局面。
他要的是嘉宁俯首称臣，是谢臻万念俱灰。
而非这二人，在他布下的重重枷锁之下，愈发心意相通、难舍难分。
一股砭人肌骨的怒意，宛若带刺毒藤，寸寸绞紧裴景昱的心脏。
他缓缓抬起手，指腹无意识地、近乎要嵌入骨肉，重重碾磨着拇指上那枚触手生凉的白玉扳指。
周身气息阴寒似九幽玄冰，有足以倾覆乾坤的风暴在无声酝酿，刺骨寒意弥漫，令随侍宫人噤若寒蝉，连呼吸都屏住。
他凝睇着谢臻的方向，薄唇抿成一道直线，面上无波无澜，唯余那双深不见底的黑眸之中，翻涌着足以毁天灭地的冷酷与决绝。
看来，先前的手段，还是太仁慈了。
-
东宫，夜阑更深，万籁俱寂。
紫檀木案上，一壶御酒已倾泻泰半。
裴景昱独坐书案之后。
案头未秉烛火，唯余窗外漏入的朦胧月华，玄色常服裹着他孤峭如寒峰的身影。
窗外月色泠泠如水，却映不亮他眸底沉凝的幽邃。
他指间闲闲把玩着一枚温润生泽的白玉扳指，目光沉静地落在虚空某处，酒意未染眉梢，唯余一片深不见底的寒渊。
流言如刃，家法如山，竟未能撼动谢臻与嘉宁分毫。
谢臻雨中长跪的痴顽，嘉宁私赠谢臻的那支碍眼的玉簪……恰似两枚无形的毒针，深深楔入他掌控一切的骄傲骨缝之中。
桩桩件件，皆如投入寒渊的顽石，激起的非是涟漪，而是沉坠渊底、愈发刺骨的冰寒怒焰，与……一种被屡屡悖逆、又如跗骨之蛆般滋长的、扭曲的征服之欲。
他仰颈饮尽杯中辛辣灼喉的琼浆，喉间如烙，却浇不灭心头那簇既焚且戾的执火。
他怒极嘉宁对谢臻的情根深种、忠贞不渝，却又不得不认，正是她这份宁折不弯的倔强与悖逆，宛若焚心蚀骨的业火，一次次灼烤着他的神魂，令他难以移目。
她的傲骨，她的珠泪，她凝睇他时眼底那深藏的惊惧与不屈，都似世间最毒的鸩酒，饮之愈深，瘾之愈重，令他沉溺难拔。
她越是桀骜，越是悖逆违抗，越是心系旁骛，他心底那股要将她彻底碾碎、令其匍匐脚下的欲念越是炽盛。
他裴景昱欲得之物，何曾失手？
驯烈马，方显驭者本色。
他所求，从来不是温顺羔羊。
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