旁边的人伸展着胳膊，一脸莫名其妙，“你昨天不在营里吗？将军说了今日要挑人去茂安山，剩下的人听左将军作战指挥啊！”
“哦，哦。”虽然这人是无心之说，但猝不及防被这么一问，张三脸上还是有些心虚，打了个哈哈道：“这不站岗站到后半夜，还没睡醒呢嘛！”
“当点心吧，别误了营里的大事儿。”
马鞍山的匪贼十分警觉，一路上绕了不少弯道。霍祈清同李连胜两人身上负伤，脚程没有那么快。
既要小心伤口再裂开，又要提防前面两人的视线，因此落下了一大截。
眼看着快要到晌午，乡间小道上浑身血迹的二人看起来十分诡异。
霍祈清头昏眼花，微微俯身捂住了腹部反复撕扯的伤口，盯着小道尽头早已消失不见的身影握紧了拳。劝道：“罢了，看二人这动作想必驻扎地就在附近，你我先想办法将血迹清洗掉，以免引起麻烦。”
李连胜其实也早已受不了胳膊上传来的疼痛，但看着年纪尚浅负伤更严重的霍祈清都一言不发，于是硬咬着牙走了下来。
听到这句话，紧绷着的弦陡然松下来：“说的也是，咱俩这浑身带血，倘若真是见了那贼窝，岂不是自投罗网，自报家门？”
说话间霍祈清已经看到了通往四方菜地的小径，二人一路向下，正看着个衣衫褴褛的老婆婆在门口编草筐。另一个留着长须的老伯，正一锄一锄挖着地，刚抬两下锄头，便要扶着腰气喘吁吁好一阵。
二人好像和狗撕咬了一番的野人，蓬头垢面，血迹斑斓地出现在两位老人面前，着实将其吓得不轻。
老伯还稍许镇定一些，提着锄头立马挡在了老婆婆面前，将眉一竖道：“你们是谁？要来做什么？我们家已经没有钱了！就眼前这两块菜地和我老婆子这两条命，你稀罕，且拿去吧！”
霍祈清连连摆手，解释道：“老伯，我们不是来要钱的。我们兄弟二人北上去做生意，谁知这乡间野径的匪贼将我们那货物全都盗走了！商队折损了大半。一部分去往渝州报官，只剩我兄弟二人受身负重伤，偏巧看着山下只有您这一家村民，这才找了过来，还请谅解。”
说罢，霍祈清夺走了李连胜手中的大刀，连同自己的长剑一起扔去了门口那棵巨树下，以表二人真的没有恶意。
老爷子的目光还是十分警惕，但语气中的结巴却暴露了他的慌张。
“你……你们到底要干什么？我不管你们是商队还是其他的什么，现在赶紧离开这里！我儿子一会儿就要从山上采草药回来了。若看见你们招呼都不打一声，闯进我们家里。一定会把你们狠揍一顿！”
李连胜也有些脾气上来了，他不明白已经解释过意图，为何这老头子十分执拗！抡起袖子就像上前理论。
霍祈清拦住了他，一阵无言。
两位老人看起来十分惧怕外来客，想了想，打扰多有不便，只好告辞。
刚迈出两步，一直躲在老爷子身后的婆婆却开口了。
“是，是清子吗？你可算回来了！娘都两年没见过你了，你不要再生娘的气了，好吗？当不了官也没关系，回来吧，孩子，娘想你了……”
大娘的声音嘶哑又苍老，完全不像她这个年纪的声音。
霍祈清有些诧异，微微侧目，这才仔细注意到老爷子身后的婆婆。
她的手一顿，一顿地往前伸，颤抖着，目光却十分呆滞，一直盯着前方。
雀鸟从高树上掠过，她却连眼睛都没有眨一下，瞳孔也浑浊无比，霍祈清这才意识到。婆婆这是眼盲了。
老爷子见自己的妻子忽然开口，十分气愤，拿手轻轻推了一下她：“说什么混话呢？那个不孝子怎么可能回来？”
一面又转过身来怒斥这二人，：“快些走吧，不要再打扰我们了！”
霍祈清见老爷子如此执着，只好转身提刀而走。
还没踏出院门，老太婆急得扶着扶手就站了起来，声嘶力竭喊道：“不要走，不要走啊，我的儿！”
老爷子想必也是年迈体弱，一时竟按不住老太婆的力道。
木椅破损已久，根本支撑不住二人的打斗。
霍祈清眼疾手快，一个闪身上前扶住了老婆婆，柔声道：“阿娘，我们不走。清子这次回来就是来看您的。孩儿不孝。今日才来接你们……”
阿婆的神情这才镇定下来，一下又一下抚着膝盖上的脑袋，颤着嗓子唤道：“清子呀，清子可别再走了……家里没有你不行啊，前一阵又来了一伙贼人，将你爹和我的棺材本都盗走了。他们说你再也不会回来了。娘不信，娘一定要在这儿等着你回来，终于把你给盼回来了。好孩子，你别……扔下我和你爹。”
说到动情处，浑浊的双眼竟也泪眼婆娑。
方才脾气硬的像石头一样的老爷子也不禁侧过了头，好一阵才低声道：“罢了你们也是受害者，要留，就吃顿饭再走吧……”
霍祈清同李连胜对视一眼，李连胜立马拜道：“多谢，多谢您老人家。”话音未落，便拎起一旁放下的锄头，吭哧吭哧地挖了起来，不一会儿一垄田便开好了。
老爷子胡须颤动两下，倒也没多再吭声，转身进了厨房准备饭菜。
老两口家境清贫，衣服洗得发白却干净整洁。连种进田里的每一株苗，每一棵菜都要精心挑选。
看着曾经被蹂躏过的土地，霍祈清不禁抬头问阿婆道：“阿娘，我不在的这些时日，山上的贼人经常打家劫舍吗？”
阿婆似乎触到了某段不好的回忆，身子又开始瑟缩起来。
霍祈清见状，忙躬着身子，一下又一下抚着阿婆的背。劝道：“对不起，娘，孩儿不该提起来的。不说了，咱们不说了……”
厨房里不断的敲击声也渐渐慢了下来，老爷子看了院中谈话的娘儿俩，眼眶也不禁沾上了些水汽。
饭菜做的很合口，李连胜捧着碗大块耳颐，没想到老爷子面上那么强硬的一个人，却如此热情好客，一口气做了四道菜。
等人上齐了，老爷子抬了抬下巴毫不留情下逐客令：“吃吧，吃完就赶紧走。”
阿婆还在院里晒着太阳，显然没听到这句话，不然又要站起来闹了。
李连胜三下五除二就吃光了三个碗，吃完后摊在椅子上，打了个饱嗝。
老爷子嘴上嫌弃，手却没停，一直往李连胜的碗里添饭。李连胜连连摆手，“够了，够了。老伯，您放这么多我也吃不下呀。”
老爷子的筷一顿往桌上一扔，似乎是有些生气了。
李连胜察觉到苗头不对，看了霍祈清一眼试探问道：“老伯，能冒昧的问您一句，您儿子去哪儿了么？”
老伯缓缓抬头，看着和自己儿子年岁相差不大的霍祈清，和样貌无二的李连胜。
瘦瘪干枯的脸更加黯淡无光，他看了看院中晒太阳的老太婆，哑声道：“早在两年前我们就逼他去科考，科考不中。就只能去渝州里当个书吏，给县太爷扫扫路……谁知他非要说什么堂前尽孝，我和他娘一气之下就将他赶了出去！谁知一出去……一年便再也没有回来。
后来再见到他，便是瓢盆大雨时节，山上那伙人高马大的匪贼穿蓑衣，戴斗笠冲下山来，扔出一
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