“状元季泽之，文风在三人之中最为沉稳健拔，衔华佩实，鞭辟入里，且能刚柔并济，收放自如。省试这道题他答得最好，拔得头筹，实至名归。如今学子应考，也是学他的最多。
“榜眼林出萃，出身寒微，因而对民情有切身了解，见识独到。其文粗中有细，下笔豪放而说理严谨，以务实为要。这一篇论明德慎罚，他提出的几条具体举措，都很可行。
“探花柳挚卿之论，有《战国策》之风，纵横雄辩，如河川涌泻，滔滔不绝。不过他参加科举时，正是少年得意，这一篇写得没有收住，虽文采飘逸，思辨新颖，却失之太过洋洋洒洒。
“你这篇文章，洗练严谨像林出萃，但下笔比他更收敛很多。日后要想有所突破，可兼学季柳。希砚，我曾见过许多师出名门的少年才俊写的策论，你的天资真的很高。”
她娓娓道来，手中行笔不停，默写的竟然正是当年状元卷的论答。
涂墨站在她身边，垂眼望见她的楷书，遒丽秀逸，铁画银钩，刚健其骨，流美其筋。
落在那张又薄又粗糙的廉价宣纸上，令他不恰当地想到一个词：
蓬荜生辉。
他心底怦然难抑，说不清是出于意外，钦佩……还是惊艳。
这一刻，他忽地心生一个念头——凭什么女子不能参加科举？
她看起来，分明比他更能通过这条路，走出困顿，走上青云端。
屋里安静下来，唯有澄金的夕晖悄悄泼洒进窗棂，映在烟堤专注的侧脸上，仿佛敷了金粉的胭脂。
他怔怔望着，直到陵游的声音在窗外乍然响起——
“饭都快凉透了，你们两个还吃不吃！”
……
“恭喜恭喜，终得圆满！”
“许久不见，快请入座……”
七月十二，宜嫁娶。日暮黄昏，张灯结彩的唐家宅院沐浴在暖色天光里。新娘被迎入洞房，留下满地扎着红绸的嫁妆。
盈门的宾客围坐于一张张镶嵌着螺钿的黑漆大桌旁，男女之间以葱茏花木充做屏风，两边笑声相闻，热闹不绝。
捧盏的侍女鱼贯而出，先是摆上三轮看盘，而后铺陈八品鲜果、八品干果、八品香药、十二品砌香咸酸、十二品雕花蜜煎。
紧接着，蟹酿橙、乳酪签、煮羊羹、花炊鹌子、鲜虾蹄子脍……诸般精致菜肴流水似地被端上桌。又有清澈琼浆倾入玉质酒杯，侍女介绍此酒名曰连理酒，是唐家为这场婚礼特意自酿的美酒。
众宾客正恭维夸赞间，忽而又见一名少女双手捧着浅腹青瓷盘，身后领一列侍女，迤迤然步入庭院之中。
少女手捧的青瓷盘里，亭亭支立着粉白的荷花、嫩黄的莲房与碧玉似的荷叶，在晚风里轻轻摇曳，底下一汪晶亮的水，泛着微澜。
宾客几乎要以为她呈上来的是装点桌角的花饰，然而唐员外却乐呵呵介绍：“这位是州府厨司负责主菜的厨娘，某上次在孟官人的宴会上，有幸尝到小娘子做的两道菜，至今回味不已呐！”
烟堤将手里菜品端至主桌摆好，笑道：“这一品莲房鱼包，恭祝诸位岁岁有馀，吉庆连年。请取莲房中的鳜鱼，或蘸醋汁，或佐盘中渔父三鲜汤食之。”
后面的侍女也将莲房鱼包依次送至各桌上。
宾客这才知晓荷花上的莲房里另有内容，撷取一只，用小银勺挖出鱼肉，蘸醋后送入口中。鳜鱼本就极嫩，又沁入了莲房清香，嚼之如咀芙蕖，再经一点醋汁提鲜，只觉身在莲舟，荷香水汽扑鼻。
新郎唐小郎君是个俊俏的少年，此刻在席间却笑得冒着点傻气，还没吃酒，已然显得飘飘然。侍女给他盛出半盏渔父三鲜，他晕晕乎乎地接过，吃一口鱼肉，就一口清汤。
这汤清清淡淡的说不分明是什么味道，一缕香，一抹鲜，大约就是个“湖味儿”。就着同样鲜香的鱼，叫人惊奇地发现，不经重口调味的食物，也能吃出上瘾的感觉。
唐小郎君亮晶晶的眼睛顿时更亮了。
宾客纷纷赞不绝口，烟堤应酬谢过，在新一轮觥筹交错里悄悄回到厨房。她还有另一道要做的菜品，或者应该叫甜品——酥山，夏日里雅集宫宴的常客，最宜消暑取凉。
厨房按烟堤吩咐的，备下了一瓮连夜抨制出的酥油，散发着醇厚的牛乳香气。旁边摆着几个银盘，分别盛着她定好要用的玫瑰花、薄荷叶、迷迭香、火棘果，样样颜色鲜明，香气扑鼻。
备菜的桌案旁，涂墨袖口挽起，正将一大盆冰块捣碎。抬眼见她回来，他温声道：“先歇息片刻，我这就好。”
烟堤笑眯眯地背过手，“你怎么不问问宾客喜不喜欢我做的莲房鱼包？”
涂墨不假思索，“这世上不会有人不喜欢你的厨艺。”
烟堤弯起的眼睛里笑意更深，卷高袖子，系上襻膊，将那些花花草草仔细洗净晾上。
酥山搭配的是贵重的青绿敞口莲瓣玻璃盘。冒着凉气的碎冰堆入盘中，烟堤用勺子舀起混合了蜜糖的浓稠酥油，手腕旋动，将酥油均匀滴沥上去。
晶莹的碎冰叠成山峦，滴落其上的酥油如皑皑雪顶，颇有几分意境。
沥干的花草被错落装点在酥山上。迷迭香似冷翠松枝，其间点缀着鲜红明亮如宝石的小果子，冰峦与酥顶之上，碧绿的薄荷叶与娇艳的玫瑰花蓊蓊郁郁，交相辉映。像盆景，又比盆景更加剔透玲珑，充满盎然的生意。
“小娘子，酥山可备好了？差不多可以上了。”天色暗下来，厨房的管事红光满面地隔门出声。
“都备好了。”烟堤扬声应着，解了襻膊，捧出酥山。
涂墨留在厨房，替她收拾东西，清洗刀具。唐家特意为烟堤安排了单独的小厨房，此时几个帮忙的厨娘都回了大厨房，四周顿时空荡下来。
忽地听见门口有响动，他抬眼，看见一个身穿大红衣袍的少年郎正偷偷摸摸地向门里探头。
“……你是？”
“没有旁人，太好了，”来人拍拍胸脯，呼出一口气，又冲涂墨比了个噤声的手势，“我是今天的新郎官。”
“……？”
唐小郎君嘿嘿两声，有点不好意思地挠了挠头，“我拿更衣做借口，从席上提前溜出来了。那个，席上那道莲房鱼包，还有没有？我想给我家娘子端一盘回房，她最爱吃鱼。”
涂墨想起，方才府里积年的厨娘们还兴致勃勃地说起，唐小郎君和这位新娘子是如何青梅竹马，终成眷侣。
他放下洗好的菜刀，“还有备好的食材，不过需要现蒸。”
唐小郎君兴致勃勃地撸起喜服的袖子，“不要紧，我来帮忙！”
莲房鱼包是一道酿菜，将肥嫩的鳜鱼，酿进莲房之中，莲房不用来吃，只将清甜的荷香沁入本就鲜美的鱼肉里。
白瓷盆里有剩下的鳜鱼肉粒，是烟堤已经用调料腌好了的。涂墨用木勺舀出，一点点塞进掏空了的嫩莲蓬壳子里。
唐小郎君有样学样，也取了一只莲蓬填塞，边动手边问：“对了兄台，你有没有心上人？”
涂墨摇了摇头。
唐小郎君咧嘴一笑，“我有，她现在是我的娘子了嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿。”
涂墨：“……
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