“哎哎，你听说了吗？”
每日清晨，当第一缕熹微的晨光还未完全穿透宫墙上空的薄雾，大周皇宫各处的洒扫宫人便开始了忙碌。此时，正是这深宫内苑中传闻流布得最快的时候。那些闲不住的宫女太监们，一边挥动着手中的竹帚，一边交头接耳，用只有彼此能听见的低声细语交换着最新的宫闱秘辛。
“说什么呀？前些日子办生辰宴，我这把老骨头都差点散了架。本以为能沾点喜气，结果累得半死，幸好这一载才一回，不然我这条小命非得折在那儿不可。”一名打着哈欠的老太监有气无力地抱怨着，一边揉着酸痛的腰。
身旁的宫女左右瞧了瞧，确定没有领头的管事经过，一巴掌拍在他背上，啐道：”得了吧，我还不知道你？每次派活儿你都躲得最快。说正经的，那日生辰宴上，丽华宫那位……可真是丢了大脸了。”
随着她绘声绘影地描述，那太监听得目瞪口呆，半晌才像是早有预感般点点头，叹道：”其实贵妃娘娘模样生得极标致，那双狐狸眼清亮得紧，怎的总是不讨圣上喜欢？真是奇了怪了。”
“这有什么好奇怪的？听说她亲手准备了一柄耗时数月修复打造的弯刀当生辰礼，结果皇上连看都没仔细看一眼，当场就让李鹤公公给扔进杂物库房里积灰了。换做是别人，恐怕当场就得哭死过去，真真是好惨的一位美人。”
宫女冷哼一声，语气中带着几分刻薄的不屑，”仗着太后娘娘在后头撑腰就能肆意妄为吗？这宫里从来都是见新人笑，哪管旧人哭。庆和宫那位，那才是皇上心尖尖上的人。”
老太监被她这番言论吓得不轻，连忙伸手捂住她的嘴，低声斥道：”你疯啦！主子们的事，岂是咱们这些当奴才的能乱嚼舌根的？小心你的脑袋！”
“怕什么？我这些消息可是从庆和宫那边得来的。再说了，皇上宠谁贬谁，那是满宫里都瞧得见的，出了事也牵扯不到咱身上。”
待二人嬉闹着走远，周围那些看似专心干活的宫人们，实则个个都是人精。他们交换个眼色，这流言便如长了翅膀一般，悄悄传遍了宫廷的每一个角落。
不出三日，整个大周皇宫皆知：丽华宫那位贵妃苦心修复的生辰礼，在皇上眼里不过是堆废铁。
御花园西侧，邻近千镜湖畔，有一座宫殿凌空而立，唤作”芙蓉阁”。
说来有趣，当年此地本是一片荒芜。尚在后位的太后蓝渺渺曾随口对太上皇提过一句：”此地视野极佳，若是无楼阁可供远眺，未免可惜。”太上皇亘泽为博红颜一笑，竟真的加派了数千工匠连夜赶工，于是这宏伟的芙蓉阁拔地而起。
太上皇对太后的那份情意，即便是隔了数十年，依旧镌刻在每一块青砖与雕梁画柱之间。
宁梓韵踏入芙蓉阁的次数屈指可数。每一次来，她仍会被这里那种大气而不失细腻的风格所惊艳。她惊艳的并非金漆彩绘，而是这份”一世一双人”的执着，那是她在这座冰冷宫殿里，唯一心动却又不敢奢望的东西。
“娘娘，这芙蓉阁实在是太美了。不仅开阔，连这风里都带着莲香。相较之下，那堆满珠宝古玩、俗气熏天的庆和宫，根本连这里的一块砖头都比不上。”青芜是个心直口快的性子，感慨之余还不忘踩上对头一脚。随即她意识到失言，忙低头作势要跪下，却被宁梓韵伸手一把扶起。
“无妨，本宫知你是个无心的。”宁梓韵的眸色中带着几分揶揄，”虽然想训你几句，但这些年你这些毛躁性子也未曾真听进去，便也罢了。今日这里没外人，你那膝盖就省着点用吧。”
青芜这才放下心来，拍了拍胸口，还不忘补上一句：”奴婢也没说错嘛。太上皇待太后那才叫真宠，为了太后连六宫都虚设了，这才是顶天立地的真情。哪像庆和宫那位，整日里装模作样，若她真有本事，怎的至今连凤仪宫的大门都跨不进去？”
宁梓韵轻笑出声，眼神柔和了几分：”本宫的好青芜，别气了。你不是一直吵着想登长楼远眺吗？今日皇上不在宫中，本宫便准你上去瞧个够。”
“好好好！就知道娘娘最疼奴婢啦！”
得了宁梓韵的特许，青芜兴奋得如同一只出了笼的小雀。宁梓韵虽然失宠于帝王，却在太后蓝渺渺心中占着极重的份量。若非太后当年据理力争，以她那备受排挤的身世，又怎能如此顺利地入宫封妃？太后对她来说，是长辈，更是救命的恩人。
宁梓韵缓步走入那为太后量身打造的暖阁，看着四周屏风上绣着的四季芙蓉，眼神中满是无法掩饰的羡慕。”若能有这十分之一的真心，也就好了……”她在心中轻声呢喃。她不求废黜六宫，只求那个男人能将对待淑妃时万分之一的温柔，偶尔施予她一瞬。
青芜早已沉浸在登高望远的兴奋中。芙蓉阁的长楼之上，视野极好。近处是如云霞般绵延盛放的芙蓉，远处是大周皇宫那宏伟壮阔的轮廓。
唯独，在视线尽头的青龙门外，有一抹明黄色的人影格外出挑。
宁梓韵原本轻抚栏杆的手猛地一滞，脸上那点淡淡的笑意在一瞬间消失得干干净净，取而代之的是一种近乎死灰的冷淡。
“呵，怪不得你今日总想拉本宫出来。”
“娘娘……”青芜察觉不妙，原本欢快的语气也弱了下去。
宁梓韵自顾自地说着，目光死死地锁在那个方向：”怪不得那些宫人看我的眼神今日多了几分怜悯。原来，是皇上带着淑妃去西北猎场狩猎了。”
她的嗓音平静得出奇，却彷佛用尽了全身的力气，掐在自己的心尖上。即便距离遥远，她依然能看清那个男人的动作。安景帝亘安那俊朗的面容在日光下格外夺目，那双原本锐利冷硬的凤眸，此刻在李思然面前却满是如水的柔情。
宁梓韵看见他亲手解下自己脖上的白貂毛围巾，那样自然、那样温柔地为身侧的娇客披上。那举止间的亲昵与呵护，像极了这世间最幸福的寻常夫妻。而那条貂毛围巾，是去年冬狩时亘安亲自猎得的头彩。
“娘娘，奴婢……奴婢就是怕您伤心，才不敢告诉您的。”青芜”扑通”一声跪在地上，死死咬着唇，眼眶里打着转的泪珠终于滚落了下来。
宁梓韵自嘲地叹息一声，眼角微红：”可是老天爷似乎也不打算放过我，偏要让我亲眼看见。可见，人的命，从来都不是自己能掌控的。”她望向那远去的銮驾，指尖在石栏上摩挲出刺耳的声响，”你以为我是在意他带了淑妃去？其实往年不也一直是她。可今年不一样。”
宁梓韵将额头抵在冰凉的栏杆上，试图用那股冷意压下心中不断翻腾的酸楚。
“皇上登基三年，“三”在大周是吉数，亦是转折之年。今年这场秋狩，皇室一向看重。本宫曾翻阅过藏书阁的典籍。历代大周帝王于登基第三年的狩猎，依例……都应由正室嫡后同行。即便无后，也应是由位分最高的嫔妃代行母仪之风。”
可他，却在那样重要的场合，带了一个位分在她之下的淑妃。这已经不单单是宠爱，这是明晃晃的羞辱，是告诉全天下，谁才是他亘安心中真正的“正室”。
宁梓韵眼睫颤了颤，如同一只精疲力竭的蝴蝶。青芜猛地一怔，这才意识到问题的严重性。
宁梓韵毅然转身，强迫自己收回视线。”走吧。芙蓉虽美，终究不属于本宫。”她脸上的落寞被迅速掩去，再次换上了那副一贯的从容淡定。只是，若不细看，很难发觉她眼尾那抹被生生逼回去的微红。
“娘娘，奴婢斗胆一回，想问您一件事。”下楼的途中，青芜突然在身后低声开口。
宁梓韵手里摆弄着一朵刚才拾到的凋落芙蓉，语气淡淡：“说。”
青芜深吸一口气：“您明知入宫后不会被皇上重视，明明知道他心里装着别人……为什么当初还要答应太后娘娘的提议？”
宁梓韵的身形僵了一瞬，随手扯落了一枚枯萎的花瓣，没有说话。
青芜红着眼说：“奴婢阿娘临终前曾说过，若爱上一个不爱你的人，这辈子都会活得像在苦汤里浸着，一生难熬。”青芜之所以能如此天真，是因为她的父母一生只有彼此，白头偕老。她一直以为情爱本该如此，可自从跟着宁梓韵进了这深宫，看着主子受尽冷眼，她心中的梦正被现实打碎。
宁梓韵看着脚下的青砖，淡淡道：“青芜，你究竟想说什么？”
“娘娘，放弃吧！”青芜突然拦在宁梓韵面前，声音颤抖，“求您不要再爱着皇上了。只要您不爱他，在这宫里您便是高高在上的贵妃，何必把自己的一颗心陷进去？您越是在在意，难受的就只有您自己啊！”
宁梓韵的狐狸眼里没了光，脑海中不断重迭着方才亘安替李思然系围巾的画面。
“你以为本宫不想放弃吗？我想过，很多次。无数个睡不着的夜里，我都告诉自己，明日起便不再爱他了。”宁梓韵的声音很轻，“但人……一旦在极致的黑暗中感受过那一缕唯一的阳光，便会像溺水的人抓住了浮木，再难自拔。”
她松开手，任由那朵支离破碎的芙蓉花落入泥土。
“青芜，你可别跟本宫一样傻。因为这情爱，真的不值得。”
看着主子那纤细单薄的背影，青芜的眼泪再也忍不住了。她从小看着主子受苦长大，在尚书府时，主子虽是大小姐，却因庶出的身分处处受苛待。那时的主子从不争辩，只会躲在假山后偷偷地哭。本以为一切都无人察觉，直到有一天，老爷和夫人爆发了激烈的争吵。老爷吼道：“若不是那日太子亲口向我提起，我竟然都不知道，我的大女儿在府里竟然任人打骂，过得连个粗使丫鬟都不如！”
自那日起，宁梓韵的处境才有了改善。而她对那位太子的感激，也在那不知不觉的岁月里，悄然变成了致命的爱慕。可这种伤心大过于喜悦的感情，真的能叫“爱”吗？
与此同时，千里之外的西北草原。秋风萧瑟，枯草连天。安景帝亘安早已带着一众勋贵与使臣入林狩猎而去，唯留下一片巨大的蒙古包驻扎在水镜湖畔。
淑妃李思然因为不擅骑射，被留在了主帐中。“芬儿，把刚才皇上差人递进来的那些赏赐拿过来，本宫要仔细瞧瞧。”李思然坐在华丽的狐皮垫子上，语气中透着一股子掩饰不住的娇纵与得意。
芬儿垂着眼帘，恭敬地将一盘剔透的玛瑙串递上，全程不发一语。
李思然接过东西，斜睨了一身侧这名贴身宫女。
芬儿长相平平，这几日常常沉默寡言，倒像是块木头桩子。许是今日心情大好，李思然难得大发慈悲地问了一句：“芬儿，你最近是怎么了？整日冷着张脸给谁看呢？是在埋怨西北
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