丽华宫内，残雪未融。
前院的青石板路上只余下一层薄薄的霜雪，薄雾如烟缥缈，轻轻覆盖在尚未凋零的枯枝上。冰珠挂在枝头，在初阳的斜照下闪烁着微弱而清冷的光。几声鸟鸣如银铃般清脆，却在此刻显得格外空灵寂寞，彷佛连这点微弱的春意也被囚禁在重重深宫的高墙之内，无处伸展，只能在冷风中瑟缩。
宁梓韵斜倚在窗边的软榻上，手中翻着一卷边角泛黄的旧书。那古页间隐约透着一股沉静的纸香，与室内淡淡的檀香味交织在一起。她的眼神专注，却在眉宇间挂着一抹挥之不去的淡漠与疏离。
从前的她，总爱在冬末收集花瓣上的露珠煮茶，或是穿着厚实的红斗篷在院中追逐初雪。然而进了这宫墙之后，这些少女时期的闲情逸致都被她小心翼翼地藏了起来。她不愿人知，这宫里的豺狼虎豹也不容许她保有那份纯真。
殿内静谧得只能听见书页翻动的细碎声响。忽地，一声极细、极轻的异音划破了这份死寂。
“喵～”
宁梓韵指尖微顿，眉心不由自主地蹙起。这声音过于突兀，像是从记忆深处那片荒芜的草丛中抽丝剥茧而出。她环顾四周，殿内除了她并无旁人，侍女都在外间待命。她自嘲地垂下眼帘，低声呢喃：”是最近太累了吗……竟然出现了幻听？”
宫中自古不许养猫，安景帝亘安厌恶这类柔弱且带爪的小动物，这是整座大周宫廷人尽皆知的死规矩。当年曾有小主想藉此博取圣宠，结果连人带猫都被逐出了京城。
宁梓韵轻笑着摇了摇头，将心底那点荒谬的想法挥散。她再次垂眸看向手中的旧书，那泛黄的纸张流露着岁月的厚重感，唯有在借阅这些皇宫藏书时，她才能感觉到片刻的自由。
正当她准备将那异声当作错觉抛开时，那声音却再次响起，这一次，比刚才更近，甚至带着几分急促与讨好。
“喵～喵呜～”
宁梓韵猛地收起书本，这一次，她确信这绝非幻听。她起身步至窗前，伸手推开那扇雕花的木窗，一缕凛冽的寒气扑面而来，让她混沌的大脑瞬间清醒了几分。
一张珠白的纸笺，正安安静静地伏在被冻得发硬的窗台上。纸笺的一角被寒风吹得微翘，彷佛是被人精心计算好位置后，刻意搁置于此。
而那诡异的猫叫声，便在她视线触及纸笺的剎那间戛然而止，彷佛这声音从未存在过一般。
宁梓韵怔住了片刻，目光死死锁在那张纸笺上。”……空白纸笺？”她将其拾起，反复翻看，纸张轻薄无痕，质地虽然寻常，却在这宫墙深处显得极其诡异。
“难不成是哪个胆大的小太监在恶作剧？”她眉头紧锁，望向窗外，庭院中白雾茫茫，风静无人。
就在她打算将纸笺丢弃时，忽而一抹阳光斜照，反射在窗台上的银锁之上。光影在空中折射，恰好打在纸笺的表面。那一瞬间，纸上竟然浮现出密密麻麻的细小光纹，如同平静的水面被投入了石子引发的波动，逐渐勾勒出一朵洁白、精致的小花轮廓。
“茉莉花？”
宁梓韵倒抽一口气，心跳在那一刻停摆了一瞬。大周朝地处偏北，并非茉莉生长的胜地，除非耗费巨大的人力物力从南方搬运幼苗，即便如此，在那般娇弱的花种面前，能不能种活都是未知数。大周的国花是太上皇当年亲自定下的芙蓉，象征着繁荣昌盛。
若说天下间茉莉产出最盛、也最以此为记的地方，恰恰是邻国大秦。
那个曾经坐于轮椅之上的男子，曾以茉莉入画，信笺落款也常以此花为印。
“是他吗？”
她静立在窗前，指尖轻轻触碰着那纸面，心跳频率渐渐失守。记忆中，禾凛执笔练字、神色温润的模样历历在目。她拿着那张重若千钧的纸笺来到寝殿内的方桌旁，心中不断揣测禾凛会用什么样的方式向她传达讯息。
桌上的红烛火光熠熠，宁梓韵看着那一簇跃动的火苗，又瞧了瞧手中的空白纸张，语气带着几分狐疑：”……会不会，是用了黎檬子汁？”
这种童年的秘密通讯游戏，是禾凛亲手教她的。那时她还是个不谙世事的小姑娘，曾因失手烧焦了宣纸而被他无奈地责备了好几句，那是她灰暗童年里为数不多的温暖色调。
宁梓韵眼神微动，唇边不自觉地浮起一丝淡得几乎看不见的笑意。她将纸笺举至烛火旁，屏住呼吸。
随着火光的热度一寸寸烘过，纸上终于浮现出淡淡的、浅褐色的笔迹。笔法苍劲有力，透着一股从容不迫的大气，那上面只有四个字——
“平安，勿忧。”
宁梓韵愣了一下，随即缓缓垂下眼帘，发出一声轻不可闻的低笑。仅仅四字，却彷佛穿越了万里风雪与重重宫墙，直抵她那颗早已荒芜的心田。
正当她欲细看那墨迹时，殿外忽地传来一阵杂沓的脚步声，夹杂着宫人们急促且惊惶的呼喊声。宁梓韵心头一紧，这深宫中任何与秦国有关的事物都是能要命的禁忌。她毫不迟疑地一压手腕，将那张纸笺直接投入了跃动的烛火中。
火舌瞬间卷起了纸边，橘红色的光芒在瞳孔中闪烁，不消数息，那传讯之物便化作了一滩黑色的灰烬，彻底无影无踪。
她的指尖还残留着火烘过的余温，心底那一缕紧绷了数日的念想，终于在此刻轻轻放下。
“娘娘！娘娘！奴婢有天大的喜事要禀告！”
青芜的声音带着明显的慌张与兴奋，从殿外急急响起。宁梓韵迅速收敛起眉眼间的柔色，恢复成那副冷淡的面孔，语气平静如水：”进来吧。”
殿门被猛地推开，青芜快步入内，身后跟着一名身形瘦小、脸色有些发白的太监，正是内务府派来的随侍——小德子。这人平日虽然与丽华宫不甚亲近，却胜在行事谨慎，这三载来从未出过纰漏。
“娘娘，方才小德子在那头听说……外头都在疯传皇上要立后的事了！”青芜一边喘气一边嚷着。
立后？
宁梓韵抬起眼，眼底不见半点波澜。这种传言，自从她入宫的第一天起就没断过。她原以为青芜这般慌张，是因为看见淑妃即将登顶而感到愤恨不平，直到那一瞬——脑海中闪过一个荒唐至极的念头。
莫不是……立的人，不是李思然？
林美人？还是那位刚进宫不久的襄嫔？这些名号在她脑中一闪而逝，随即被否定。这后宫之中，除了那位被亘安捧在手心里的淑妃，谁还受得了那样的荣宠？
她嘴角轻扯，浮现一丝似笑非笑的弧度，正准备劝青芜平复心绪，别被流言乱了分寸。
见主子神情依旧冷淡，青芜急得不行，转头朝小德子使了个眼色：”你还愣着做什么？快把你听见的真话一字不落地禀给娘娘听啊！”
小德子战战兢兢地往前挪了两步，步伐比平时更轻，彷佛脚下的汉白玉地砖是什么易碎的琉璃。他个头本就单薄，此刻站在青芜身侧，更是像一株风一吹便能卷走的野草。
这还是小德子第一次踏进贵妃的私密寝殿，他的眼神中写满了局促，视线死死盯着自己的脚尖。虽然他也曾偷偷奢望过能得主子一眼垂青，但此时此刻，只有恐惧与激动在胸口翻腾。
“奴才……奴才……方，方才听、听见……”小德子一开口便打结，结巴得厉害。
宁梓韵瞧着他这副模样，倒也不动怒，只温声安抚道：”别急，慢慢说。本宫又不吃人，你怕成这副样子做什么？”
语气轻柔，甚至带着几分她自己都未察觉的调侃。小德子不好意思地挠了挠脑袋，神情愈发窘迫，他深吸一口气，鼓足勇气一口气断断续续说了出来：
“朝阳殿……传出的实信……皇上已经拟旨……要、要立娘娘……立宁贵妃为……皇后……”
啪嗒——
一声脆响。宁梓韵手中原本握着的青花瓷盏坠地，滚烫的茶水溅了一地，碎片四散在她的绣花鞋边。
宁梓韵的手指在空中微颤，脸上那抹漫不经心的笑意，在一瞬间褪得干干净净，只余下一片惨白。
立她为后？为什么？
她整个人怔在原地，彷佛整个世界都安静了下来，耳边只剩下小德子那句话的余音，一遍又一遍地撞击着她的心墙，震得她灵魂发颤。
亘安……安景帝……那个恨不得将她推向悬崖的男人，到底想做什么？
*
与此同时，朝阳殿内，气氛沉重得让人喘不过气。
近日西南边疆蛮夷蠢蠢欲动，桌案上的奏折堆栈如山，每一封皆是八百里加急的军情。亘安用力捏着自己的印堂，眉心皱成了一个深刻的”川”字。他一边翻阅着公文，一边发出令人胆寒的冷笑。
“果真如胡楠所言，这群塞外的蛮子，太平日子过久了，便忘了骨头有多脆。”他的指尖在桌案上点点发颤，视线扫过折子中墨迹未干的字句。汉城一带的蛮族竟敢公然劫掠粮草，甚至羞辱大周子民。若非当地守将拼死压制，战局恐怕早已崩坏。
“当朕是死的吗！”
话音未落，他右手握着的紫金墨笔发出”咯吱”一声惨叫，竟然被他生生捏碎，墨汁溅了一手，在那明黄色的衣袖上显得极其刺眼。
亘安不由得想起了太上皇在位之时。那时，西南边疆无人敢越雷池半步，皆因那位曾横扫八荒、创下赫赫军功的战神亲自坐镇天下。如今自己即位三载，正是欲大展宏图、稳固根基之际，却频频遭到朝臣暗地里的比较，说他守成有余而威慑不足。
甚至连这些边远小部落都敢来试探他的底线？
想到那日玄武门外，百姓哭求太上皇不要退位，众臣嘴上喊着万岁，心里却仍高呼”战神长在”。亘安胸中的怒火像是一条被激怒的毒蛇，烧得他五脏六腑都在疼。
他心里清楚，太上皇虽然退位，却并未完全交出权柄，那双垂帘观政的眼睛，始终盯着这江山的每一寸变化。这让他这位新帝，难以真正建立起独属于自己的威仪。
“朕才是这大周的天子。”他低声自语，像是在催眠自己，又像是试图强行压下那股对太上皇的不甘。
就在这时，伺候在侧的大太监李鹤小心翼翼地探进头来回报：
“皇上……庆和宫那边来了信，说淑妃娘娘方才不慎从石阶上摔了下来，脚踝崴得厉害，疼得直哭……娘娘想问，您今晚是否能……过去瞧瞧她？”
话音刚落，这殿内的空气便彻底凝滞了。
安景帝缓缓抬起头，那张英俊的面孔此刻冷若霜降，不带一丝温度。他猛地将那截断笔甩向地面，纸张飞散，墨痕斑驳了一地。
这种时候，李思然竟然还敢拿这种琐碎小事来烦他？谁给她的胆子？
然而，在短暂的沉寂后，亘安缓缓闭上双眼，伸手揉着隐隐作痛的眉心，声音低沉沙哑：”去传个信，说朕晚点过去。”
“喳！奴才这就去！”李鹤喜形于色地退了下去。
身为大总管，他心里早就将这番回应视作了圣宠不衰的铁证。走出殿门时，李鹤甚至还轻哼着小曲，心想今晚与几个小太监设下的赌局是稳赢无疑了。看吧，哪怕立了那位贵妃为后又如何？皇上心尖上的人终究还是淑妃
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