天色渐暗，大周皇宫深处的冷意如潮水般悄然逼近。在这深宫之中，光鲜亮丽的只是表面，转过几道宫墙，途经的便尽是些长年无人问津的偏殿与旧苑。草木枯折，静寂得几乎能听见自己杂乱的呼吸声。为了避开庆和宫那头四处寻人的眼线，青芜提议绕个远路。
宁梓韵本是无所谓的，但见青芜眼神惶恐、心慌意乱，也就随她去了。
“娘娘……咱们还是原路回吧？这里……阴森得紧，奴婢这背上的鸡皮疙瘩都起了一层。”不到一刻钟，青芜就开始后悔了。
此地紧邻波弦宫，禁卫松散，只因所关之人身份尴尬，连皇上亘安也懒得过问，底下人自然没谁放在心上。白日里偶尔抄近路从这儿经过也还罢了，如今夜色四合，四下里死寂一片，唯有枝头的乌鸦悄然栖息，漆黑的羽翼融入暮色中，气氛显得格外瘆人。
相较于青芜的胆怯，宁梓韵的神情却是一如既往的平淡。她伸手接过青芜手中微微晃动的灯笼，反手紧紧牵住她那只发冷的手，迈步向前。
“怕黑便闭上眼，本宫带你走。”
“可、可是奴婢得保护娘娘，怎可……”话未说完，一旁的枯草丛中忽然窜出一道疾如残影的黑影，带起一阵窸窣声。
“啊——！有鬼！娘娘，有鬼啊！”青芜惊声尖叫。她素来胆小，方才尚能强作镇定，如今被这一惊，再也维持不住形象，竟一把抱住宁梓韵的手臂，全身发颤，恨不得整个人缩进娘娘的斗篷里。
“莫怕，本宫在。闭上眼，不要看，走快些就到了。”宁梓韵也瞧见了那道黑影，却并未显得惊惶。她眸光微动，心中浮现出一丝猜测，眼下见青芜惊恐至极，只得暂时压下疑虑，先行离开这片荒凉之地。
牵着青芜又走了一会儿，脚下的石板路因为年久失修，显得有些凹凸不平。
“娘娘，奴婢可以睁眼了吗？”青芜的声音带着明显的哭腔，全然没了往日的活泼劲。这条路平时瞧着不过百步，今夜却像走不完似的，越走越觉得不对劲。
难不成……此处真的有什么不干净的东西？青芜心中胡思乱想，正欲睁开一条缝瞧瞧，忽听耳边传来一阵陌生的男子声音。她刚要惊呼，却被宁梓韵迅速捂住了嘴。
“嘘——”
声音是从前方一座残破的宫殿内传出来的，且不止一人。
宁梓韵顿了顿脚步，拉着青芜闪身躲进一处断壁的阴影中。她轻手轻脚地向反方向撤去，显然不欲被人察觉。方才惊鸿一瞥，她已瞥见那宫殿破旧的匾额，知晓了此处所居者的身份。这些深宫隐秘，她本不想让青芜牵扯进来。
只是，那些说话声穿过透风的窗根，越发清晰，竟像故意一般直直传入她耳中，教她想不听都难。
“爷，奴才求您了，让奴才去请个大夫吧。若您嫌外头那些大夫不济，奴才去太医院跪着求一个也成，无论抢的还是绑的，只要您发一句话……”
“爷？”宁梓韵轻蹙秀眉。说话之人声音尖细，带着宫中内侍特有的阴柔，且语气中充满了焦灼，显然是个忠心的老太监。
她脚步未停，里头之人与她素无瓜葛，在宫中生存，多一事不如少一事。当年在尚书府时，她便晓得什么事该插手，什么事该视而不见，如今贵为贵妃，更需步步为营。
但耳边接下来的对话，却让她的心神猛地一震。
“三爷，这腿疾不能耽误啊！当年太医便叮嘱过，到了冬日必得静养保暖，否则会恶化的……”
许是被这奴才念叨得烦了，那个被唤作“三爷”的男人总算有了回应。
“恶化？”语调极冷，低哑中带着些许疲惫，却又透着一股对自身处境毫不在意的凉薄。
宁梓韵的脚步蓦地僵住。这声音……太熟悉了，熟悉得勾起了她尘封已久的记忆。
“跟了本王这些年，脑子也坏了吗？这腿早就废了，还折腾什么？”
“爷……”
“是谁在外面？”一声清冷的厉喝骤然响起，如同寒刃出鞘。
宁梓韵猛地回神，这才发现自己方才竟鬼使神差地靠近了宫墙。身后的青芜已吓得软了腿，死死扯着她的袖子。
她轻拍青芜的手背示意无碍，而后深吸一口气，压低嗓音，用一种不卑不亢却又带着几分惊慌的语气应道：“奴婢见天色将黑，抄近路回宫，无意中听见王爷说话，惊扰了贵人，请王爷恕罪。”
宫墙老旧，不少砖石早已剥落，在风吹雨打中裂开了缝隙。偏偏有一道破口与她的视线齐平，宁梓韵一眼望去，便见院中一人静静地坐在轮椅上。在那模糊的轮廓之下，男子的五官半掩在阴影里，只能依稀辨得姿态挺拔，哪怕是坐在轮椅上，也有种寻常人难及的气度。
墙后的男子冷哼一声，却并未当场拆穿她的谎言。
“哦？哪个宫的？”
宁梓韵微顿，脑海中浮现出那个处处与她作对的身影，随口编道：“……庆和宫。”
殿内跪着的太监听闻是淑妃宫里的，眼神顿时亮了起来，忙不迭地说道：“是淑妃娘娘的人？那敢问姑娘能否帮个忙，传句话请太医来诊诊我们爷的伤，奴才谢过姑娘大恩——”
话未说完，便被他的主子一记冷眼瞪了回去，生生将后半截话咽了下去。自从主子的腿伤了之后，这脾性是愈发难以捉摸了。
“咳咳，那什么，奴才方才什么都没说，姑娘赶紧回去吧，再晚些便要看不清楚路了，一人走这儿实在不安全。”
宁梓韵的指尖轻轻抚在斑驳的宫墙上。和她的丽华宫相比，这里的物质条件极其匮乏，唯一相同的，大抵便是那股子浓浓的孤寂。
她原以为里面关着的不过是秦国送来的闲散王爷，未料到，竟然是儿时曾有一面之缘的秦国战王——禾凛。
禾凛……这名字在她记忆里已经蒙尘多年。
那年他随秦国使团入朝，少年英姿，眼如寒星，哪怕立于金銮殿下也无半点畏惧。当时年少的她还不懂什么朝局动荡，只觉得这少年气势凌人，却唯独对自己格外温和。
后来风波骤起，秦国与大周交恶，他被囚禁于京。朝堂上下，鲜少有人再敢提起此人，她也未再想起。
却没想，今日重逢，竟是在这般凄凉的境地下。他已不复往日的凌厉锋芒，竟被废了双腿，困于冷宫，教众人避之不及。
“回去吧。”墙后的男子淡声开口，“既听见了，就不必装聋作哑。这里不是你该来的地方。”
语气不重，却带着一种久居上位、不容置喙的威压。
宁梓韵神情恢复如常，轻声回道：“奴婢知错，这就离开。”
说罢，她转身欲走，却听得身后传来一声极轻的咳嗽，似是强行压制的闷痛。她的脚步并未停下，只是掩在袖中的指尖微微颤了颤。
“奴婢待会儿就和娘娘说一声，送点炭火过来。”
“不过今日天色已晚，最快也得明日了，就不知王爷能不能熬过今晚……”
“可以可以，不差这一晚！姑娘和淑妃娘娘的大恩大德，奴才一定会谨记在心！”
那太监乐不可支，丝毫不顾自家主子的脸色，自顾自地连声致谢。
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