夕阳斜照在书院里，清风缓缓拂过，吹皱一池静水，惊走游鱼。一天的讲学终于结束，孩子们皆散去，黄昏下的书院祥和而宁静。
崔显站在窗边，上半身微微前倾，目光落在谢令闻桌案的纸张上。
张书齐正要替他提醒谢令闻，被他制止。
“他在写什么？”
“我方才布置的课业。”张书齐望向脊背笔直的少年，有些无奈，“这孩子聪敏，我允他不必在太浅显的课业上耽搁时间，他却不肯，是个性子倔的。”
崔显笑开，叹道：“此子严于律己，冰清玉洁，来日必成大器。”
张书齐缓缓点了点头，眼中映着少年奋笔疾书的模样，却叹了口气：“希望他能走出这里，不要像我们一样……”
“会的，他正值青春年少。”
树叶飒飒作响，书院后青山不改，水清天阔，崔显的声音随风而去，“我与你也还在，这条路不再荆棘丛生，他与诸多儿郎都将走出青州，去往我们没能去的地方，完成我们未竟的事情。”
“所有肮脏的事与卑鄙的人，终将焚于这些孩子所持的火炬中。”
日暮西沉，霞云也逐渐隐去，皎皎明月自天际线挣扎而上，等谢令闻写完最后一笔出门时，崔显和张书齐方对弈完一局。
张书齐败阵，扯着崔显的衣袖不让走，嚷着要再来。
崔显哭笑不得，将袖子扯回来，“余家中还有妻儿等候，子由今日便饶过我罢。”
“罢了罢了，早知你是妻管严。”张书齐松开手，送崔显与谢令闻出院。
二人一边走一边谈话，谢令闻跟着二老身后，默不作声地听着。
还未至大门前，便听得一道脆生生的女孩儿嗓音：“阿爹！张伯伯！”
三人一同望过去，只见一个眼睛圆而清亮，面容娇俏似粉桃儿的小娘子站在门外，露出两颗小虎牙和梨涡朝着他们笑。
“阿蘅？”崔显连忙迎上去，“天色那么晚，你怎得自己跑过来了？你阿娘知道吗？”
丽娘自然不知，崔蘅原是跑出来去看那家新开的酒楼，两条街离得不远，她看完了便顺便来宏德书院等崔显与谢令闻。
“阿娘知道呀。”崔蘅的眼睛滴溜溜转了转，连忙跑到张书齐身边，“好久没见张伯伯，您看着精神又健硕了些呢！”
“是好久没见，阿蘅似乎又长高了。”
张书齐喜欢崔蘅，便轻轻拍了拍她的头，朝崔显道，“孩子大了，你也莫要看太紧。”
有人护着，崔蘅更加嚣张，朝自家阿爹吐了吐舌头。
小娘子今日穿的翠色宽袖交领衫，动作间衣诀飘飘，如被风拂动的嫩柳。
谢令闻忽然感觉自己的袖子被轻轻扯了扯，他转眸望过去，对上一双狡黠含笑的眸子。
小娘子偷偷偏过头，对他眨了眨眼。
“阿爹，我想吃艾窝窝，谢哥哥和我一起去买！”
还没反应过来，掌心便被一只柔嫩的手握住，他被崔蘅牵着跑起来，面颊拂过丝丝香风。
“怎么不等等阿爹？”
崔显急忙朝她伸出手，却没抓住如鸟儿般飞走的女儿。
前方崔蘅的银铃似的笑声传过来：“阿爹太慢啦！”
张书齐乐了：“两个孩子玩得好好的，你个老头子跟着做什么？”
“女儿总要多注意些。”崔显冷哼，“你这种孤家寡人能懂什么？”
张书齐被他戳了下心窝子，冷笑道：“待阿蘅出嫁，你可别哭得太难看。”
两个死对头刺了对方一通，满意地各回各家。
崔蘅与谢令闻脚程快，已经跑到安平坊最热闹的大街上。
各种摊贩卖的玩意儿与小食叫崔蘅看花了眼，她如飞舞在花丛中的蝴蝶，一会儿出现在那头，一会儿又从这边闪出来。
“哇，好漂亮呀！”
崔蘅看着面前的绢孩，眼神放光。
绢孩儿又称绢人，以金属丝或木竹为骨架，棉花与纱绢填充期中，发为丝，衣为锦帛或粗布，多用于富裕人家的孩童取乐。
她也有许多绢孩儿，有些是阿爹买的，有些是阿娘做的，但都不如面前这个漂亮新奇。
“小娘子识货，这是自海外传来的绢孩儿，在他们那边叫做’稻儿’，此稻儿便是按照海外人仿制而成，银发大眼，还穿着他们特有的伞式裙。”小贩靠近崔蘅，伸出三根手指，“只要这个数！”
“三个铜板！？”崔蘅惊呼，伸手就去拿，“我要了！”
小贩一把收回去，脸上的笑变为不屑，“三个铜板你买俩肉包子都费劲，这个三贯钱！”
崔蘅垮下脸，拉起身边的谢令闻就走。
“很喜欢吗？”他低声问。
“不喜欢。”小娘子轻哼，“便是三个铜板我也更愿意买肉包子。”
她大概不知道，自己撒谎时爱抠指甲。
谢令闻看了眼她撕得光秃秃的指甲，隔着衣袖握住她的手腕，“前面有你爱吃的酥印儿。”
崔蘅的注意力被转开，兴冲冲地朝前去，“那我们先买酥印儿！”
谢令闻顺势松开手，手心的温度很快散去，他看着小娘子雀跃的背影，没有强留指尖的温热。
崔蘅买到艾窝窝，还吃了酥印儿，心满意足地跟谢令闻回去。
“谢哥哥今日在书院如何？”她一边拿着酥印儿啃，一边还要问他的事情。
小娘子腿短，又只顾着吃，走不快，谢令闻拎着油纸包，也放慢脚步。
“今日很好。”
“有人欺负你吗？”
“没有。”
“书院的中饭好吃吗？”
“尚可。”
他向来话少，崔蘅早已习惯。二人你问我答，一直走到崔家。
崔显早就到了，正忙着帮丽娘收拾屋子，面色十分难看。
“阿爹，是发生什么事了吗？”崔蘅敏锐地察觉到家里气氛的沉重。
丽娘恰巧抱着被褥出来，闻言回道：“下月你婶娘要将你堂兄送来在家里借宿几日，方便参加择鱼宴。”
“我本意是不让他们来，可你阿娘非要答应下来。”崔显接过丽娘手里的被褥，叹了一口气，“崔安这个孩子从小便被娇惯，不懂事得紧，我怕他闯出什么祸来。”
谢令闻帮崔显将被褥晾到院子的架子上，听丽娘道：“一个孩子而已，惹不出什么大祸，况且你能考到举人也有嫂子出的一份力，人情咱们是必须还的。”
崔家贫苦，世代在地
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