说是村里的集会，实际上四邻八村的都来了，沿途铺开了长龙似的摊子，香囊首饰、糕点果脯、农具家什……无所不包，另有闻风而动的手艺人，麻利地打了个把式，口中喷出一阵火焰来，把脸上的油彩映得通红，人群中时不时爆发出一阵欢呼声。
临近傍晚的时候，阿充忽然风风火火从熙攘的人群中现身，身后还跟着阿午，手里端着凉糕杏脯还有一个鼓鼓囊囊的纸包，跟在蹦蹦跳跳的妹妹身后。
“姐姐，河滩边上正放河灯呢，我们也过去玩吧！”
带阿充来时，柏姜只说这是她娘家妹妹，因而阿充没有叫她“姑娘”。
“别急，先擦擦汗。吃过饭后便没见到你，往哪里去了？”柏姜托住阿充扬起的圆脸蛋，拿手帕细细地擦拭鬓发间的细汗。
“育婴堂啊，从村口往西走两里路，旁边就是坊市，我给孩子们买了好多吃的呢。”
见柏姜只是笑，阿充终于品出一丝犹豫的味道，她眼珠一转，转身从陈午怀里碰过那个纸包来献宝一样端到褚绍面前：
“哼……这包松子糖给姐夫，把姐姐借给我半个时辰可好啊？”
褚绍垂眼在那包糖上扫视片刻，将糖包推了回去，顺带在上头摞了重重一包银钱：“爱买什么买什么，快去快回，不然我就去抢。”
阿充喜不自胜，美滋滋将糖果和银子抱成一抱，挽着柏姜胳膊往河滩边上走去了。
河滩边摆了许多摊子，铺一张毡布，上头摆着满满的彩纸、棉线和竹篾子，扎灯人手巧，三两下指尖便扭出一朵莲花来，阿充鼓掌叫好。
她现在可算是个有钱人了，却打定了主意精打细算，一溜烟似的在摊子之间流连，柏姜与陈午默默跟在后面看她挑选。
“是有什么消息？”
“铜城那边一时间没有更多的消息，上回听你说何府案和宋阿濡案、刘府案都是一帮人做的，我便留心查了查何府，当地百姓都知道，何府大火前园子里正办着宴席，规模很大，黛州城里有名的歌姬舞姬都被请了过去，大家都好奇是什么达官贵人，可何府的正门一直没打开过，倒是曾经给何家花园修剪花草的下人说，那天他喝醉了酒，躲在花园门房处发昏，见到何家家主和管家亲自侍奉着一个坐轮椅的人进去了。”
“坐轮椅？他腿脚不好？”柏姜心中的预感越来越浓，忙追问道：“他可看清那人长什么样子了？”
陈午摇摇头：“他说当时酒醉看不清，还弄出了动静差点被人杀，他躲在假山石里才逃过一劫，后来趁着后院无人时连忙逃了。”
何府案发就在褚绍回京前一个月，他人还在行军路上，和高阳王一起……
不对，高阳王比褚绍晚到了大半个月，那时候褚绍怎么说来着，高阳王腿疾复发不堪奔波劳苦，与大部队分离，休息了半月才启程。
莫非……高阳王趁着那个时候悄悄到了黛州？
如果真是高阳王，他悄悄地建立了一个严密隐蔽的杀手组织，有男人女人、汉人胡人，足迹遍布天南海北，用毒药控制自由，甚至那藏着鞑靼人的船队中还运着大量的雪岭根。
那么褚绍呢？
夜色中的河水一波一涌地拍打着河滩，水石相激之声隐匿在喧闹的欢笑里，柏姜踩着湿滑的石头转身往河岸上望去，见褚绍黑色的身影正半躺在一株巨大的槐树底下，恣意地喝着葫芦里的酒。
那是村民酿的果酒，甜丝丝的不醉人，他喝了好多天的苦药汤子才终于在今天破了酒戒。
如果他身上的毒……
柏姜问陈午：“那个修花草的，你怎么碰到他的？他现在怎样？”
“在赌坊里，他嗜酒又好赌，赌输了在一边撒泼骂街的时候我偶尔听到他提到了何府，当时没在意，后来得到消息后我去赌坊埋伏着，果然又遇上了。现在被我关在客栈里，这是他的供词，还签了名画了押。”
陈午从怀里抽出一叠纸展开，柏姜“啊呀”一声连忙夺过，左右看看无人，将纸放在莲花灯的烛芯点燃了。
“你……”
“我们现是隐姓埋名来的，你在黛州就是个普通姑娘，不是什么金吾卫，动用私刑屈打成招出来的东西是没有效用的。”柏姜看着那白纸黑字红手印在火光中渐渐化为灰烬飘进河水中，“把人关好，悄悄的不要让人发现……钱还够吗？”
陈午肯定地点点头：“够用，我来时带了许多。”
柏姜呼出一口气，伸手撩着清凉的河水，那莲花灯便一摇一摆地漂远了。
半个时辰没到，阿充便笑嘻嘻地来抱柏姜的手臂了，柏姜点着她的脑袋瓜：“怎么还要把我往外推呢？”
“食君之禄，忠君之事，这点道理阿充还是晓得的，去吧去吧，别一会儿真上来抢了。”
然而回到河岸上却不见褚绍踪影，柏姜茫然地看了一圈，忽然听得耳后烟花炸响，掩着隐隐的人声：“阿姜，这里！”
阿充激动地拖着柏姜冲过去：“在那边草垛旁呢，有篝火诶，不知道在玩什么！”
见她们姐妹三个来，围坐在篝火旁的人自觉地把褚绍身边的位子让了出来，柏姜陈家姐妹挨着柏姜另一侧坐好，她们在育婴堂里帮了一个白日的忙，早和村里的小姑娘混熟了，你来我往地分吃买到的糕饼零食。
“今日人齐，另还多了几位贵客，我们来玩藏钩好不好？我自告奋勇做个司射。剩下八人一队，轮流藏钩让另一队来猜，猜中有赏猜错认罚，怎么样？”和阿充关系最好的一个姑娘率先提议道。
其他人立即响应，柏姜与身边几个只当入乡随俗，玩来解闷儿。
“呐，以这个草垛子为界，居左为一队，居右为一队，阿充小翠，以你二人为先，猜对的队伍可以任意挑个人问问题，好不好？”
这姑娘一呼百应，个个私下里眉来眼去、笑得心照不宣，柏姜这才知道这群姑娘是专等着她二人来呢，好吧，这大概是她此生以来入的最可爱幼稚的一个局了，就冲这个柏姜也认下了。
阿充却心慌意乱，在旁边一个劲儿地摆手：“我玩这个不行的……”
对面姑娘却不放她，柏姜道：“阿充，你只管玩，输了不怪你。”
这才作罢。
柏姜依言闭上眼，蓦地感到一阵轻松——她幕天席地地坐在篝火旁，夜风清凉又夹杂着火焰的温度，轻轻舔过她耳畔，眼前漆黑但并不危险，耳边女孩子们轻巧的嬉笑声中偶有火星爆裂“噼啪”作响，好惬意。
她不自觉放松了脊背，半躺在温暖而松软的草垛上，肩头忽然擦过一片硬硬的布料——是褚绍，柏姜没多想，极其自然地头一歪，依靠上去，听见对面女孩子发出一阵憋又憋不住的起哄声。
大家其乐融融，阿充兀自在一边手忙脚乱：“你……不对，是你！呃，也不是……还是你吧！”
柏姜睁眼看到对面正得意地大笑，司射姑娘背着手笑眯眯地将眼光在他们这一队逡巡了一圈，果不其然，最后点到了褚绍身上：“褚公子先来吧。”
“好。”褚绍一手搭在膝上，仍是半躺的姿势，坦然受着小姑娘们戏谑的眼神。
“我要问你……和姜姐姐当初是谁先动了心思呢？”
柏姜闻言嘴巴鼓了鼓，好想回去十七岁时把那个紧追不舍的自己打晕绑在宫里。
“我。”旁边人说道。
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